Le homme d’affaires et éditeur hongkongais Jimmy Lai, connu pour sa défense de la liberté de la presse et pour sa foi catholique, a été condamné à 20 ans de prison en vertu de la Loi sur la sécurité nationale imposée par Pékin à Hong Kong. La sentence, l’une des plus sévères prononcées à ce jour sous ce cadre légal, a été interprétée par des observateurs internationaux comme un dur coup aux libertés fondamentales dans la région.
Selon The Pillar, la fille de l’homme d’affaires, Claire Lai, a qualifié son père de « otage », estimant que le processus judiciaire manque de garanties réelles et que la condamnation répond plus à des critères politiques qu’à des critères juridiques. Lai, fondateur du journal Apple Daily, est privé de liberté depuis plus de cinq ans après une série d’arrestations, de procès et de mesures restrictives.
Une condamnation sous la Loi sur la sécurité nationale
Le 9 février dernier, Jimmy Lai —âgé de 78 ans— a finalement été déclaré coupable d’accusations liées à la publication de contenus considérés comme « séditieux » et à des collaborations présumées avec des acteurs étrangers, des accusations formulées sous l’égide de la Loi sur la sécurité nationale introduite en 2020.
Cet instrument légal a été largement critiqué pour son ambiguïté et pour permettre une interprétation expansive des délits liés à la liberté d’expression.
La fermeture forcée de Apple Daily en 2021, après le gel de ses actifs et l’arrestation de plusieurs de ses dirigeants, a marqué un point d’inflexion dans la situation de la presse indépendante à Hong Kong.
Un témoignage marqué par la foi
Convertido au catholicisme en 1997, Jimmy Lai a indiqué à plusieurs reprises que sa foi a été un soutien décisif pendant son incarcération. Les médias internationaux ont souligné que, même en prison, Lai maintient une vie spirituelle active, centrée sur la prière et la lecture de l’Évangile.
Son cas a acquis une signification particulière pour de nombreux catholiques, qui le voient comme un exemple de résistance de la conscience face à la pression du pouvoir politique. À cet égard, la condamnation n’affecte pas seulement la liberté de la presse, mais aussi le droit fondamental de vivre et d’exprimer la foi sans contraintes.
Préoccupation internationale et silence ecclésial
Plusieurs gouvernements et organisations internationales ont exprimé leur préoccupation concernant la sentence, la considérant incompatible avec les normes de base de justice et de liberté. Des experts des Nations Unies ont également averti sur l’utilisation systématique de la Loi sur la sécurité nationale pour faire taire les voix critiques.
La situation soulève également des questions pour l’Église en Chine et à Hong Kong, en particulier dans un contexte marqué par l’équilibre diplomatique délicat entre le Saint-Siège et les autorités de Pékin.
Le cas de Jimmy Lai met en avant la question de la liberté religieuse, de la défense de la conscience et du prix payé pour ne pas renoncer à la vérité.