Par Robert Royal
Quand les grandes personnes que vous avez connues meurent, leur influence sur vous prend une forme différente. Parents, famille élargie et même leurs amis —si vous avez eu la chance d’en compter parmi eux en ces jours tumultueux— assument un statut presque mythologique. Nous n’avions pas besoin de Freud ni de Jung pour l’expliquer. La plupart d’entre nous le savaient déjà au plus profond de nous-mêmes. Grande partie de la vie ultérieure se transforme ainsi en une série de commencements et d’arrêts en conversation avec des personnes mortes et oubliées, puis rappelées, encore et encore, tandis que nous avançons dans nos propres jours poussiéreux.
T. S. Eliot l’a exprimé avec une précision totale dans «Little Gidding» :
ce que les morts n’ont pas eu de mots pour dire, étant vivants,
ils peuvent vous le dire, étant morts : la communication
des morts est articulée par le feu au-delà du langage des vivants.
Peut-être à ce stade, cher lecteur, vous demandez-vous où tout cela va. Je ne vais pas vous faire attendre. C’est le préambule nécessaire à un sujet cher à de nombreux cœurs : la sérieux du sport.
Le week-end dernier, comme un alignement momentané de planètes brillantes dans un ciel nocturne dégagé, nous avons vu l’inauguration des Jeux Olympiques d’hiver et le Super Bowl. Et l’ombre bien-aimée qui me parle (d’outre-tombe, comme disaient les Français avant de devenir sadducéens) est le grand James V. Schall, S. J., l’un des fondateurs de ce site et auteur de l’essai séminal «On the Seriousness of Sports».
Grâce à l’hospitalité de Denise et Dennis Bartlett, nos deux familles et le Grand Schall (comme nous plaisantions avec lui) avons partagé de nombreuses occasions agréables à manger, boire et regarder des sports. Et, malgré toute la chaleur et la camaraderie, je dois confesser que cela m’a pris beaucoup de temps pour comprendre l’une des observations du grand jésuite, que j’ai trouvée tant à l’écrit qu’en personne (et que j’ai parfois remise en question face à face). Comme il l’exprime dans l’essai mentionné :
ce que l’homme moyen approche le plus jamais de la contemplation au sens grec est en regardant un bon événement sportif significatif, que ce soit le sixième match de la Série Mondiale, le court central de Wimbledon ou le championnat du comté de l’équipe de volley-ball de sa fille.
Si cela ne vous arrête pas net, tant mieux, car Schall lui-même admet qu’il s’agit d’une «théorie surprenante, mais soutenue avec ténacité».
Il faut un certain effort pour «saisir» cela. Comme beaucoup de gens, j’aime pratiquer et regarder des sports de différents types, sans aller jusqu’à l’idolâtrie. Mais la grossière commercialisation de la NFL, le gangsterisme de la NBA et la ruine du football universitaire (et de la loyauté envers sa propre université) causée par le «portail de transfert» et les paiements NIL aux «étudiants-athlètes» présentent de sérieux obstacles pour appréhender la Contemplation schallienne. (Le frappeur désigné au baseball est en dessous de toute considération humaine.) Mais continuons.
Schall a spécifié qu’il parlait de contemplation «au sens grec». Ainsi, si vous hésitez à la comparer à l’ascèse et à la contemplation chrétiennes, vous avez raison. Ce n’est pas cela. Cela peut même supposer une sérieuse distraction par rapport à cela. Alors, quelle est la vérité ici ?
Comme d’habitude, Schall creuse profondément dans la raison et la révélation :
• Les Lois de Platon affirment que, lorsque les jeux sont pratiqués et appréciés de manière régulière dans une cité, «les coutumes sérieuses sont également autorisées à rester sans perturbation».
• Dans la Politique, Aristote voit le jeu comme «un remède pour les maux que nous subissons en travaillant dur», mais les sports sont encore plus utiles en ce qu’ils fournissent du temps et de l’espace pour faire des choses pour elles-mêmes.
• Saint Paul, dans le célèbre passage (1 Corinthiens), n’a pas honte de comparer l’entraînement spirituel aux «lutteurs dans les jeux» qui courent pour une couronne périssable, tandis que les chrétiens luttent pour la vie éternelle.
Schall observe : «De telles analogies, de telles réflexions, provenant de telles sources, devraient nous faire nous interroger un peu sur les sports».
En effet, parce que le sport est l’une de ces réalités qui sont apparues dans toutes les sociétés humaines, même très en dehors de notre tradition occidentale, souvent avec une grande signification. Comme je l’ai appris en recherchant un peu sur les Mayas avant Colomb, par exemple, plusieurs tribus avaient une sorte de «jeu de balle» qui ressemblait au basketball, mais qui était considéré comme une bataille cosmique. (L’équipe perdante était sacrifiée aux dieux.) Dans le Popol Vuh, une sorte de Bible maya, deux frères joueurs de balle, Hunahpú et Xbalanqué, ont exercé leurs compétences sportives si bien qu’ils sont devenus le Soleil et la Lune.
La sérieux, cependant, n’est pas exempt de divertissement. Les figures sportives (pas seulement Yogi Berra), probablement parce qu’elles voient les rapides hauts et bas et la pure chance impliqués dans les jeux, se comptent parmi les personnes les plus drôles du monde. Et, en effet, le divertissement est une partie sérieuse de tout cela : «Ce qui nous maintient envoûtés par un moment de fascination ne doit pas être totalement différent de ce qui nous maintient fascinés pour toujours». (Schall)
Et en quoi consiste cette fascination ? Pour le spectateur, c’est le drame d’observer des joueurs hautement qualifiés qui, après des années d’entraînement, tentent de faire des choses dans un cadre de règles qui constituent le jeu. Dans ce cadre apparaît une grande partie de la vie humaine : certains accomplissent presque des miracles avec grâce ; d’autres échouent de manière inexplicable ; d’autres encore tentent de tordre les règles (c’est-à-dire tricher) ; les arbitres tentent de les faire respecter —et ils l’entendent quand ils ne le font pas— ; intervient le hasard apparent —n’oublions pas Franco Harris et la «Réception Immaculée».
Et il y a encore plus. Parce que ce regard désintéressé «nous sort de nous-mêmes», c’est-à-dire de notre quotidien, ce qui est généralement une bonne chose si cela ne mène pas par de mauvais chemins moraux ou spirituels. J’ai connu des personnes qui sortaient d’un stade gelé après un match en disant : «Je me sens entier». Et c’est vrai parce que, au moins parfois, le sport nous élève près des choses élevées. Sans que nous le tentions trop.
Le Pape Léon (qui semble avoir incorporé un nouveau groupe d’écrivains différent de celui que nous avons eu pendant les douze dernières années) vient d’invoquer une ancienne tradition remontant aux Jeux Olympiques originaux en Grèce, demandant au monde d’observer une trêve pendant les jeux.
Mais Platon, qui comprenait à quel point le jeu est important pour la vie, mérite le dernier mot : «L’humain… a été conçu comme une certaine chose de jeu de dieu, et c’est vraiment ce qu’il y a de mieux en cela».
À propos de l’auteur
Robert Royal est rédacteur en chef de The Catholic Thing et président du Faith & Reason Institute à Washington, D. C. Ses livres les plus récents sont