La Sainte-Siège a officiellement communiqué à l’évêque Louis Tylka, du diocèse de Peoria (États-Unis), que la cause du Vénérable archevêque Fulton J. Sheen peut avancer à l’étape de la béatification, ce qui permettra de célébrer prochainement le rite au cours duquel il serait déclaré Bienheureux, selon ce qu’a rapporté EWTN News.
L’évêque Tylka a expliqué que cette étape représente la culmination d’un long processus canonique et a souligné la pertinence de Fulton Sheen en tant que l’une des figures les plus influentes de l’évangélisation catholique du XXe siècle, en mettant en évidence son service sacerdotal et épiscopal, profondément marqué par la dévotion à l’Eucharistie et à la Vierge Marie.
Un communicateur de l’Évangile en son temps
Tout au long de sa vie, Fulton Sheen s’est distingué par sa capacité à annoncer l’Évangile de manière accessible et directe, réussissant à se connecter avec des personnes de divers contextes et à attirer de nombreux fidèles vers une rencontre personnelle avec Jésus-Christ. Cette facette évangélisatrice s’est manifestée particulièrement dans son travail à la radio et à la télévision, des domaines dans lesquels il a été pionnier au sein de l’Église.
Entre 1952 et 1957, il a présenté l’émission télévisée Life Is Worth Living, qui a atteint des millions de téléspectateurs et a abordé des questions morales et religieuses depuis une perspective catholique, devenant un phénomène médiatique inhabituel pour son époque.
Un ministère au service de l’Église universelle
Dans ses dernières années, et de manière particulière à travers son travail en faveur des missions, l’archevêque Sheen a insisté sur la dimension universelle de l’Église et sur la responsabilité des catholiques de servir tous, en particulier ceux qui se trouvent dans des situations de besoin ou qui cherchent à connaître le message chrétien.
L’évêque Tylka a indiqué que la future béatification serait une raison de joie particulière pour l’Église aux États-Unis, où Fulton Sheen a développé une grande partie de son ministère et a laissé une profonde empreinte pastorale et évangélisatrice.
Données biographiques
Peter John Sheen est né à El Paso, Illinois, le 8 mai 1895, et a reçu le prénom de Fulton en l’honneur du nom de jeune fille de sa mère. Il a été ordonné prêtre du diocèse de Peoria le 20 septembre 1919. En 1951, il a été consacré évêque auxiliaire de New York, poste qu’il a occupé jusqu’en 1966, lorsqu’il a été nommé évêque de Rochester. Il s’est retiré en 1969 et est décédé le 9 décembre 1979, fête de saint Juan Diego.
Un processus long et complexe
La cause de canonisation de Fulton Sheen a été officiellement ouverte en 2002, et en 2012, le pape Benoît XVI l’a déclaré Vénérable. En 2014, les experts médicaux et théologiens de l’organisme vaticain compétent à l’époque ont approuvé un présumé miracle attribué à son intercession : la guérison inexplicable d’un enfant qui était né sans vie après les prières de ses parents.
Cependant, le processus a subi diverses interruptions et retards, parmi lesquels une longue dispute légale concernant le lieu de sépulture de ses restes, qui n’a été résolue qu’en 2019, lorsque ceux-ci ont été transférés à la cathédrale Sainte-Marie de Peoria. La même année, le pape François a formellement approuvé le miracle.
La béatification prévue pour décembre 2019 a ensuite été reportée pour permettre un examen plus approfondi de sa vie et de certaines questions soulevées dans le contexte d’enquêtes sur les abus aux États-Unis. Le diocèse de Peoria a alors affirmé que la conduite exemplaire et la vie vertueuse de l’archevêque Sheen avaient été démontrées de manière concluante.
En attente de la béatification
Actuellement, le diocèse de Peoria travaille conjointement avec le Dicastère pour les Causes des Saints pour concrétiser les détails de la future béatification. Malgré les difficultés et les retards, la cause a continué d’avancer, et l’évêque Tylka a récemment réitéré son intention de continuer à promouvoir le processus auprès du pape Léon XIV.