Par James Patrick Reid
Plus puissant que le rugissement des eaux impétueuses,
plus glorieux que les vagues de la mer,
le Seigneur est glorieux en haut.
Vraiment, tes décrets sont dignes de confiance (Psaume 92/93,4)
Les inondations destructrices peuvent tenter quelqu’un à questionner le gouvernement du Seigneur sur la Création ou la fiabilité de ses décrets. Mais l’eau renferme une leçon pour nous, une leçon qui n’a pas échappé à Léonard de Vinci, dont les dessins et les notes explorent le potentiel de l’eau en mouvement pour le bien ou pour le mal. Léonard a découvert un ordre au sein du chaos apparent et de la force de l’eau impétueuse.
L’association de l’eau avec le chaos remonte à l’aube de la Création : « La terre était informe et vide, et les ténèbres couvraient la face de l’abîme ». (Genèse 1,2) Dans l’imagerie biblique, les eaux profondes sont la citadelle des démons. L’eau représente toute la matière en tant qu’informe et chaotique, prompte à la rébellion, attendant d’être formée et rendue lumineuse. Au commencement, l’Esprit de Dieu se mouvait sur les eaux pour tirer l’ordre du chaos, mais ensuite le péché de l’homme a de nouveau agité les sombres profondeurs de la rébellion.
À la fin, le Seigneur bannira cet abîme de ténèbres de la terre ; la mer n’existera plus. (Apocalypse 21,1) Entre-temps, dans sa Passion et sa Résurrection, le mystère pascal dans lequel nous sommes baptisés, le Seigneur divise la mer par sa puissance ; il brise les têtes des dragons dans les eaux. (Psaume 74,13)
Christ sanctifie les eaux par sa descente dans le Jourdain, anticipation de sa mort par laquelle il vainc le diable. L’eau illuminée devient un instrument de salut ; et, comme le chante l’Église orientale à la fête du Baptême du Seigneur, « aujourd’hui les eaux mystiques irriguent toute la création ».
Dans la victoire du Christ, les abîmes sombres et informes se remplissent de lumière, et se révèle la transformation de toute la création : « Voici que je fais toutes choses nouvelles ». La rédemption de l’homme commence par la purification et la rédemption de la matière, dans la bénédiction de l’eau dans laquelle il est baptisé, lorsque le Seigneur « accomplit le salut au milieu de la terre ». (Psaume 74,12)
L’œuvre des artistes imite l’œuvre formatrice et transformatrice du Seigneur. Un artiste plonge ses mains dans la matière rudimentaire pour la transformer, en en extrayant une forme plus élevée et lumineuse. La forme, dans la nature et dans l’art, résulte toujours du mouvement et exprime le mouvement.
C’est pourquoi la clé du bon dessin est le geste, le mouvement d’une forme, et la chorégraphie de mouvements pleinement coordonnés dans toute forme composée ou ensemble de formes. Observons, par exemple, ce paysage dessiné par Thomas Gainsborough (au Metropolitan Museum of Art).
L’artiste ressent les mouvements de collines et de vallées comme des vagues ondulantes, qui descendent de la droite, reculent et s’élèvent à gauche. L’impulsion vers la droite de la montagne se répète et s’amplifie dans la forme lumineuse du ciel et s’équilibre avec l’arbre incliné vers la gauche.
Ou considérons cette aquarelle de John Sell Cotman (au British Museum).
L’avant-plan avance et recule vers l’usine, dont la fumée ascendante rime avec les formes des nuages qui se déplacent dans le ciel vers la gauche, jusqu’à rencontrer des nuages presque verticaux situés dans une zone triangulaire de ciel bleu qui nous conduit vers la paire de nuages, l’un gris et l’autre brillant et chaud, qui s’introduisent depuis la gauche pour s’équilibrer et s’entrelacer avec le grand nuage gris qui pousse depuis la droite.
Le nuage lumineux est renforcé par la rivière brillante et réfléchissante en dessous, qui s’étend vers le bas et vers l’avant, vers nous, par la gauche, en tension équilibrée avec le mouvement vers l’arrière de la terre à droite. Le haut mât du bateau, entraîné par le puissant balayage de cette terre à droite, s’incline dans sa direction, menaçant de déséquilibrer toute la scène.
Le nuage lumineux, cependant, s’accroche à lui pour l’empêcher de s’incliner davantage. (Observez que toutes les couches de l’espace interagissent dans le plan pictural, de la même manière que le proche et le lointain, le passé et le présent, interagissent dans la conscience.) Les tensions équilibrées manifestent une organisation exhaustive de forces puissantes.
Dans chacune de ces œuvres d’art (comme dans des milliers d’autres chefs-d’œuvre), l’artiste voit la nature dans un état de commotion, mais providentiellement organisée dans la totalité de ses mouvements variés. La matière de ce monde, comme une mer tumultueuse, cède au pouvoir ordonnateur du logos. Elle est ainsi élevée à un niveau supérieur d’énergie.
Cette reformulation des données sensorielles en une œuvre d’art magnifie l’œuvre créatrice, salvatrice et gouvernante de la providence du Logos divin, et renvoie à l’Incarnation rédemptrice et à la Passion par lesquelles nous sommes sauvés du sombre désordre du péché.
Toutes les choses coopèrent pour le bien, pour la beauté, dans cette vision transfiguratrice.
L’art digne de ce nom ne copie pas les apparences ; comme toute science, il pénètre les apparences et l’apparente aléatoriedad pour trouver et révéler des lois et des relations invisibles. Il existe le livre de la nature, il existe le livre de l’art, et il existe le livre de l’Écriture. Aucun d’eux ne peut être compris sans un long effort et une attention soutenue.
Le monde n’est pas parfait comme une image ; le mal et le désordre abondent, et ils augmenteront dans les derniers jours, lorsque les peuples souffriront « d’angoisse et de perplexité à cause du rugissement de la mer et des vagues… Et alors ils verront le Fils de l’homme venir ». (Luc 21,25-26) L’art beau pointe vers le nouveau ciel et la nouvelle terre que le Seigneur établira alors (Apocalypse 21,1).
L’artiste doit entraîner son esprit à voir de manière providentielle ; et le spectateur attentif de l’art acquiert progressivement la même vision, affinitée à la vision des auteurs bibliques de toutes les choses coopérant pour la gloire de Dieu et notre salut, même lorsque les eaux du déluge montent, « la mer rugit et écume, et les montagnes tremblent devant son tumulte ». (Psaume 45/46,3)
À propos de l’auteur
James Patrick Reid enseigne la peinture et le dessin au Benedictine College, à Atchison, Kansas, et exerce comme artiste résident au Center for Beauty and Culture de l’université. Il dispense également un cours de troisième cycle en ligne sur l’histoire et la théorie de l’art catholique pour la Franciscan University of Steubenville. Un portfolio de son œuvre est disponible sur son site web.