Par David G. Bonagura, Jr.
La Semaine des Écoles Catholiques, comme d’autres événements et fêtes de l’année de l’Église, a deux dimensions. L’une rappelle l’événement lui-même : dans ce cas, la multitude de bénédictions que les écoles catholiques offrent aux fidèles et aux communautés qui les entourent. La seconde est externe : les forces qui entourent, ou même menacent, l’événement. Pendant des décennies, le clergé et les éducateurs catholiques ont constamment ressenti la menace d’une réalité imminente : la fermeture d’écoles en raison d’une faible inscription, signe de temps infidèles.
À cette menace de décennies s’ajoute maintenant une nouvelle et séduisante : la disponibilité massive de l’intelligence artificielle (AI). La préoccupation principale n’est pas ce que les écoles feront pour empêcher les élèves d’utiliser l’AI pour faire leurs devoirs (bien que ce soit un problème grave), ni la crainte que les jeunes experts en AI n’aient plus besoin des écoles (ils en auront besoin). La question est plus profonde et touche au cœur de la mission des écoles catholiques : l’AI et les pressions associées changeront-ils la nature de l’éducation catholique ?
Plus la technologie se développe, avec l’AI comme sa dernière itération, plus nous nous déconnectons de nous-mêmes et des réalités naturelles. La technologie, et l’idéologie du progrès qui la propulse aujourd’hui, nous trompe en nous faisant croire que nous sommes des maîtres puissants qui appuient sur des boutons pour satisfaire leurs désirs. L’éducation, sous cette influence, sert de formation technologique. Les dispositifs technologiques sont des outils ; les êtres humains sont réduits à des utilisateurs d’outils dont la fonction est de contribuer à la croissance économique de la nation.
Les écoles catholiques rejettent cette vision instrumentalisée de l’éducation —bien que les visiteurs d’aujourd’hui puissent se méprendre en voyant même de jeunes enfants collés à des Chromebooks et effectuant constamment des évaluations numériques—.
Les écoles catholiques n’existent pas pour enseigner aux élèves à exploiter l’intelligence artificielle ni aucune autre forme de technologie. Elles existent pour cultiver l’intelligence sainte chez leurs élèves.
Le bonheur, écrivait Aristote, est la fin de la vie humaine, un sentiment que la plupart des gens, religieux ou séculiers, affirment. Mais où se trouve le bonheur ? Illuminé par l’Évangile, saint Augustin a clarifié que « Dieu est la source de notre bonheur, la fin de tout désir » (La cité de Dieu X,3). Les écoles catholiques existent pour conduire les élèves à Dieu, afin qu’ils soient heureux et apprennent à diriger leurs désirs vers le ciel.
L’intelligence se réfère à la capacité de comprendre. L’intelligence artificielle est la simulation informatique de l’intelligence humaine. En réalité, l’AI ne comprend pas ; elle calcule et prédit en se basant sur les données qu’elle contient dans son système. Certes, sa portée, sa vitesse et sa puissance sont remarquables. Mais l’AI est, à sa racine, précisément cela : artificielle, c’est-à-dire faite par l’homme et, par conséquent, un outil de ses créateurs.
L’intelligence sainte comprend les choses à la lumière de Dieu. Les catholiques voient toutes les réalités —naturelles, mathématiques, historiques, scientifiques— comme ayant une place dans l’ordre apparemment illimité que Dieu a créé et disposé « avec mesure, nombre et poids » (Sagesse 11,20).
Les écoles catholiques enseignent certes aux élèves à acquérir des compétences que le monde exige : arithmétique, écriture, lecture, dactylographie. Elles enseignent aussi des connaissances essentielles : géographie, histoire, science, religion. Mais les écoles catholiques font plus que cela. Elles orientent toutes ces réalités dans le plan salvifique de Dieu. Certaines s’intègrent plus facilement que d’autres —le mal et la souffrance sont les proverbiaux clous carrés—, mais toutes ont une place, même lorsque le « pourquoi » dépasse notre pleine compréhension.
L’intelligence sainte n’est pas innée. Dieu la confère par le Baptême ; c’est l’un des sept dons de l’Esprit Saint. Mais l’intelligence sainte ne peut fonctionner correctement sans culture, tâche, comme on l’a dit, des écoles catholiques. En enseignant à leurs élèves la foi, les vérités du monde à la lumière de la foi et, surtout, à prier, les écoles catholiques forment l’esprit et le cœur des enfants pour connaître la Vérité qui les rend libres.
La liberté face à la désorientation générée par un monde technologique qui interdit les notions de Dieu et de vérité objective est l’un des plus grands fruits de l’éducation catholique. L’intelligence sainte discerne le vrai de l’erreur, ainsi que la manière d’utiliser les nouvelles technologies à des fins bonnes. Le pouvoir addictif de la technologie et l’accès instantané au mal ont asservi tant de personnes, jeunes et âgées. L’intelligence sainte reste libre, en partie, parce qu’elle sait éviter ces tentations.
Aujourd’hui, l’intelligence sainte n’est pas seulement quelque chose qui doit être développée chez les élèves. C’est une vertu requise des dirigeants des écoles catholiques, qui doivent résister aux chants de sirène du « progrès » et du « se mettre à jour » qui exigent de réformer les programmes autour de l’AI. Les dirigeants doivent maintenir une confiance ferme dans la vision catholique de l’éducation, qui peut se targuer de 2 000 ans de succès. L’éducation catholique existe pour former des disciples de Jésus-Christ par la formation de l’esprit et de l’âme des élèves. Les matières académiques traditionnelles et la religion catholique, et non les outils technologiques, sont les moyens d’atteindre cet objectif.
En présentant les écoles catholiques aux parents d’aujourd’hui, qui se sentent presque tous désorientés sans savoir comment répondre, les pasteurs et éducateurs peuvent offrir cette politique technologique (car toutes les écoles en ont une de nos jours) : « Nous n’autorisons pas l’AI ; nos élèves utilisent l’HI —holy intelligence. Par ce don divin, les élèves apprennent la vérité qui est Dieu, car c’est seulement en Lui que se trouve le bonheur ».
À mesure que plus de parents et d’enfants se brûlent à une vie artificielle, l’intelligence sainte devient plus attractive. Si les écoles catholiques peuvent démontrer un succès dans la culture de l’HI tout en rejetant l’AI, peut-être trouveront-elles aussi une solution à cette autre menace : la faible inscription.
À propos de l’auteur
David G. Bonagura, Jr. est auteur, plus récemment, de 100 Tough Questions for Catholics: Common Obstacles to Faith Today, et traducteur de Jerome’s Tears: Letters to Friends in Mourning. Professeur adjoint au Séminaire Saint-Joseph et à la Catholic International University, il est éditeur de religion de The University Bookman, une revue de critiques de livres fondée en 1960 par Russell Kirk. Son site web personnel est ici.