La confirmation officielle de Sarah Mullally en tant que nouvelle archevêque anglicane de Canterbury, célébrée cette semaine conformément au rite de l’Église d’Angleterre, a été marquée par l’interruption de l’acte par le pasteur Paul Williamson, qui a fini par être maîtrisé et expulsé du lieu par la force.
Pendant la cérémonie de confirmation, l’officiant a déclaré publiquement que « personne ne s’était présenté en opposition » à la nomination de Mullally. À ce moment, le pasteur Paul Williamson s’est levé pour affirmer qu’il avait bien présenté une objection formelle, laquelle —selon ses propres mots— avait été ignorée par les autorités ecclésiastiques.
Les témoins oculaires et les messages diffusés ultérieurement sur les réseaux sociaux indiquent que Williamson a été immobilisé, menotté et retiré des lieux, sans qu’il lui soit permis de continuer sa protestation. L’épisode a été rapporté par divers observateurs comme une intervention policière dans le contexte d’un acte religieux officiel.
Une procédure formellement prévue
La réglementation anglicane prévoit, au moins en théorie, la possibilité de présenter des objections pendant le processus de confirmation d’un évêque ou archevêque, un vestige de l’ancienne procédure canonique héritée de la tradition anglaise. C’est précisément pour cela que le fait qu’une objection explicite ait été publiquement niée et répondue par une expulsion forcée a suscité des critiques sur la gestion du dissentement interne dans l’Église d’Angleterre.
Des secteurs anglicans conservateurs, on a signalé que l’épisode remet en question la transparence du processus et la volonté réelle d’écouter les voix dissidentes, surtout lorsque celles-ci se fondent sur des objections doctrinales.
Le contexte de la nomination
Sarah Mullally, jusqu’à présent « évêque » de Londres, a assumé le poste de primat de l’Église d’Angleterre dans un contexte de fortes divisions internes au sein de la Communion anglicane. Sa trajectoire épiscopale a été marquée par le soutien à des positions progressistes sur des questions telles que l’ordination des femmes, la révision de la morale sexuelle et la bénédiction des couples de même sexe, des sujets qui ont provoqué un éloignement croissant avec les églises anglicanes d’Afrique et d’Asie.
La protestation de Williamson n’a donc pas eu lieu dans le vide, mais dans un cadre de tension doctrinale accumulée, où une partie du clergé et des fidèles considère que les structures ecclésiales anglicanes ont cessé d’offrir de véritables voies pour le dissentement théologique.