Par Randall Smith
Il y a quelques années, il y avait une certaine énergie et un enthousiasme autour de quelque chose que les gens ont appelé « la nouvelle évangélisation ». Je n’ai jamais très bien su ce que cela signifiait, mais je suis favorable à l’évangélisation, donc tout ce qui sert cet objectif me semble bien. Cependant, puisque l’on pense à de nouvelles formes d’évangélisation, j’aimerais en proposer une.
Permettez-moi de commencer, cependant, par ce qui devrait être pour tous les catholiques engagés une statistique profondément inquiétante. De multiples études suggèrent que 96 pour cent des personnes sourdes, y compris les catholiques baptisés, ne fréquentent aucune église en raison des services très limités disponibles pour elles dans leur propre langue (aux États-Unis, la Langue des Signes Américaine ou American Sign Language, ASL). En fait, moins de 5 pour cent des églises aux États-Unis offrent un quelconque type de soin pastoral aux sourds.
Il existe souvent un malentendu fondamental sur la surdité et le langage des signes. Les gens disent souvent quelque chose comme : « Eh bien, les sourds peuvent lire les lectures, alors pourquoi aurions-nous besoin d’un interprète en ASL ? ». L’erreur repose sur la croyance que les signes de l’ASL représentent simplement l’anglais, comme un mot écrit. Mais ce n’est pas le cas. L’ASL est sa propre langue, avec sa propre syntaxe, sa grammaire et son vocabulaire, et elle est visuelle, non écrite.
Par conséquent, les personnes dont la langue maternelle est l’ASL font face à des défis spécifiques pour apprendre à lire l’anglais. Pour elles, c’est une seconde langue, dans un médium étranger. Un de mes amis le décrit ainsi : et si au lieu d’un A quelqu’un écrivait un 1, et au lieu d’un F un 6, et ainsi de suite ? Alors vous regarderiez une ligne de chiffres en essayant de déchiffrer ce qu’ils signifient.
Les utilisateurs du langage oral distinguent « cat » de « cab » quand nous le prononçons. Les personnes sourdes n’apprennent pas à lire de cette manière. Pour elles, le « t » est comme le nombre 20 pour vous. Si j’écris : « 3, 1, 2 » et puis « 3, 1, 20 », vous savez qu’il y a une différence, mais vous ne saurez pas laquelle jusqu’à ce que quelqu’un vous explique que « 3, 1, 2 » signifie un véhicule qui vous emmène à l’aéroport et « 3, 1, 20 » signifie quelque chose de doux et moelleux que notre chien déteste. Maintenant, imaginez « lire » une « phrase » qui ressemble à ceci : 1 312 54808 343 878 45, 215 3558. C’est ce que peut être la lecture d’une langue écrite pour une personne sourde.
Lire l’anglais pour une personne sourde dont la langue maternelle est le langage des signes est plus difficile que si vous essayiez de lire un texte en grec ancien sans connaître aucune des lettres grecques. Il est vrai que vous pourriez apprendre les lettres grecques et que vous pourriez apprendre le grec, mais quiconque l’a fait peut vous dire que ce n’est pas la chose la plus facile du monde. Ce n’est pas comme apprendre sa propre langue.
Si les enfants entendants n’avaient jamais personne pour leur parler, ils n’apprendraient jamais à parler. Il en va de même pour les enfants sourds. Si les parents apprennent à signer, de nombreux enfants sourds commenceront à signer avant que les enfants entendants ne commencent à parler. Mais les enfants sourds n’apprennent que lorsque les personnes communiquent avec eux dans leur langue.
Tristement, seulement un très petit pourcentage de parents entendants d’enfants sourds apprennent à signer. Il est très rare, par exemple, que les pères apprennent le langage des signes. Sans le soutien de la famille et de la communauté, combien de ces enfants pensez-vous qu’ils finiront par aller à l’église pour assister à la Messe ?
Ne nous avertit-on pas dans Lévitique 19,14 : « Tu ne maudiras pas le sourd, et tu ne mettras pas d’obstacle devant l’aveugle ; tu craindras ton Dieu. Je suis le Seigneur » ? N’avons-nous pas un Sauveur qui accomplit la promesse d’Isaïe 29,18 : « En ce jour-là, les sourds entendront les paroles du livre, et les yeux des aveugles verront, sortant des ténèbres et de l’obscurité » ?
Quand Jean le Baptiste, emprisonné, dit à ses disciples de demander à Jésus : « Es-tu celui qui doit venir, ou devons-nous en attendre un autre ? », le Seigneur répond : « Allez et racontez à Jean ce que vous entendez et voyez : les aveugles voient, les boiteux marchent, les lépreux sont purifiés, les sourds entendent, les morts ressuscitent et la Bonne Nouvelle est annoncée aux pauvres. Heureux celui qui ne se scandalise pas de moi ».
Certaines personnes semblent penser que c’est une « gêne » d’avoir des interprètes en langage des signes à la Messe. Les rampes d’accès à l’église leur semblent-elles aussi « gênantes » ? Considéreraient-elles un chien guide « déplacé » à l’intérieur du temple ? Et qu’en est-il d’un enfant avec le syndrome de Down ?
Désolé, mais ils ont vraiment besoin de lire les Évangiles. Ce sont ces personnes que Christ entoure constamment. Les accueillons-nous dans nos écoles catholiques et dans nos églises ? Ou insistons-nous pour que l’industrie bureaucratique étatique du « soin » s’en charge au lieu de nous ?
Si nos églises rendent impossible pour les aveugles ou ceux en fauteuil roulant d’entrer, ou pour les sourds de rencontrer la Parole de Dieu, pourrions-nous entendre le passage de Matthieu 11,28, où Jésus dit : « Venez à moi, vous tous qui êtes fatigués et chargés, et je vous donnerai du repos », et ne pas avoir honte ? Pourrions-nous continuer à nous appeler disciples de Christ ?
« Mais nous n’avons pas de personnes sourdes dans notre paroisse ». Bien sûr que non. Vous n’avez pas offert d’interprète dans leur langue. Vous n’avez probablement pas non plus beaucoup de Vietnamiens, de Hongrois ou d’Indonésiens qui ne parlent pas anglais. Mon archidiocèse a des églises avec des services en espagnol, vietnamien, français et même tagalog. Les Messes en plusieurs langues ne sont pas rares ailleurs. Pourquoi, alors, si peu de services (presque aucun) pour les sourds ?
Rappelez-vous, ils ne signent pas l’anglais. L’ASL est sa propre langue.
Donc, si vous êtes enthousiastes pour l’évangélisation, j’ai un groupe pour vous parmi ces « minorités défavorisées » dont on parle toujours : la communauté sourde. La moisson est grande, mais les ouvriers sont peu nombreux.
À propos de l’auteur
Randall B. Smith est professeur de théologie à l’Université de St. Thomas à Houston, Texas. Son livre le plus récent est From Here to Eternity: Reflections on Death, Immortality, and the Resurrection of the Body.