L’historique autel du Monastère Patriarcal Syro-Orthodoxe de San Marcos, dans la Vieille Ville de Jérusalem, a été révélé pour la première fois en près de 350 ans après une restauration approfondie. La réouverture, le 11 janvier, a permis de revoir les détails en feuille d’or et la décoration baroque qui étaient restés cachés pendant des siècles sous des dommages, des retouches et des réparations anciennes.
Selon OSV News, le vicaire patriarcal syro-orthodoxe pour Jérusalem, Jordanie et Terre Sainte, mons. Mor Anthimos Jack Yakoub, a décrit la conclusion du travail comme « un miracle ». La restauration a été réalisée par une équipe de cinq experts mexicains liés à la chaîne catholique María Visión, et s’est prolongée pendant deux ans, avec une interruption de huit mois en raison de l’attaque du Hamas le 7 octobre 2023 et la guerre subséquente, qui a compliqué tout projet dans la zone.
L’importance du monastère n’est pas seulement artistique. Selon la tradition syro-orthodoxe, cet endroit est identifié avec la maison de Marc, où Jésus aurait indiqué à Pierre et Jean de préparer la Pâque, et il est également associé au Cénacle, lieu de la Cène, du lavement des pieds, des apparitions du Ressuscité et de la Pentecôte. Selon les mots de l’archevêque, c’est de là que la première Église « s’est renforcée » et que l’Évangile s’est répandu chez les peuples.
La communauté désirait depuis des années récupérer le retable. Sa couleur s’était estompée en raison d’interventions anciennes —parmi lesquelles un spray chimique « doré » appliqué il y a longtemps— et une inscription en haut de l’autel indique que la dernière restauration officielle a eu lieu en 1733. Des études citées dans le reportage suggèrent que la pièce pourrait avoir environ 400 ans. Les tests ont également révélé un problème critique : l’ensemble était infesté de termites et, sans une intervention urgente, pouvait s’effondrer dans l’année.
Le projet avait un coût difficilement supportable pour une petite communauté : près de un demi-million d’euros (environ 600 000 dollars). La solution est arrivée, selon les récits, par une coïncidence « providentielle » avec Emilio Burillo, fondateur de María Visión, qui s’est engagé à fournir l’équipe et le travail gratuitement. L’initiative s’est élargie, en outre, à d’autres éléments du temple : l’autel liturgique, les coupoles, la décoration, les icônes et leurs cadres, le siège épiscopal, le baptistère et d’autres meubles historiques.
Parmi les pièces restaurées figure également l’Image Miraculeuse de la Vierge Marie, vénérée par la communauté et attribuée par tradition à saint Luc. Le restaurateur Carlos Lozoya a expliqué que l’icône était très assombrie par le passage du temps, la fumée des bougies et la saleté accumulée, et que le processus a permis de récupérer les couleurs originales sans endommager la peinture. L’équipe a envoyé des échantillons à des spécialistes à Madrid pour préciser l’antiquité de l’icône, avec des résultats prévus pour fin janvier.