La Sainte-Siège annoncera dans les prochaines semaines la date de la béatification de l’archevêque Fulton J. Sheen, le célèbre prélat américain et pionnier de l’évangélisation par les médias, dont la cause avait été paralysée en 2019 à quelques jours de sa célébration.
Selon The Pillar, la béatification de Sheen est prévue pour septembre 2026, une fois surmontés les derniers obstacles qui avaient freiné le processus, parmi lesquels la complexe faillite du diocèse de Rochester et les enquêtes civiles liées aux abus sexuels dans l’État de New York.
Un processus marqué par la suspension de 2019
La béatification de Fulton Sheen était initialement programmée pour le 21 décembre 2019, après que le pape François eut approuvé en juillet de cette même année un miracle attribué à son intercession. Cependant, l’évêque de Rochester à l’époque, Mgr Salvatore Matano, avait demandé au Vatican le report de la cérémonie par crainte que des accusations liées à la gestion des abus ne surgissent pendant le bref épiscopat de Sheen dans ce diocèse entre 1966 et 1969.
Le cas qui a suscité la plus grande controverse est celui du prêtre Gerard Guli, accusé d’avoir abusé d’adultes dans les années 1960. Néanmoins, comme l’avait expliqué en 2019 Mgr James Kruse, alors responsable des affaires canoniques dans le diocèse de Peoria, Sheen n’avait jamais assigné Guli à aucun ministère, et c’est son successeur qui l’avait ensuite destiné à des paroisses où il avait récidivé.
De plus, The Pillar a confirmé qu’aucune plainte n’a été déposée contre Fulton Sheen pendant la durée de la Child Victims Act à New York, et qu’il n’existe pas d’accusations en attente dans le cadre de l’enquête du procureur général de l’État, lancée en 2018 et actuellement inactive.
La faillite de Rochester, dernier obstacle
Des sources proches du processus indiquent que la résolution du processus de faillite du diocèse de Rochester, qui s’est prolongée pendant six ans, a été le dernier facteur déterminant pour relancer la cause. En septembre 2025, un accord de compensation aux victimes d’une valeur approximative de 250 millions de dollars a été approuvé, dégageant ainsi la voie pour que Rome reprenne le processus de béatification.
L’évêque de Peoria, Mgr Louis Tylka — diocèse où Sheen a été ordonné prêtre en 1919 et qui a ouvert sa cause de canonisation en 2002 — a exprimé l’année dernière son espoir que le nouveau pape élu, Léon XIV, « avance et laisse derrière lui la pause » dans le processus.
L’héritage de Fulton Sheen
Fulton J. Sheen a été l’un des grands communicateurs catholiques du XXe siècle. Ordonné prêtre en 1919, il a été professeur à l’Université catholique d’Amérique et a acquis une grande notoriété comme animateur de radio avec The Catholic Hour et, par la suite, comme présentateur de télévision avec des programmes tels que Life is Worth Living et The Fulton Sheen Program, avec lesquels il a remporté deux prix Emmy.
Nommé évêque auxiliaire de New York en 1951 et évêque de Rochester en 1966, il a ensuite été élevé à la dignité d’archevêque titulaire par le pape Paul VI. Il est décédé en 1979 et, après un long litige juridique, ses restes ont été transférés de la cathédrale Saint-Patrick de New York à Peoria.
Le miracle approuvé pour sa béatification a été la guérison inexplicable d’un enfant né sans vie en 2010, après que ses parents eurent invoqué l’intercession de Sheen.
Selon The Pillar, l’annonce officielle de la date de la béatification pourrait intervenir avant le retrait du nonce apostolique aux États-Unis, le cardinal Christophe Pierre, prévu pour fin janvier à l’âge de 80 ans.