Par le révérend Peter M. J. Stravinskas
Comme cela devrait déjà être évident à ce stade, la solennité de l’Épiphanie (célébrée dans la Forme Extraordinaire et dans toutes les Églises Orientales le 6 janvier, et cette année aux États-Unis le 4 janvier dans la Forme Ordinaire) est le jour des gentils devant la Crèche. Marie et Joseph représentent les juifs croyants ; Hérode, les juifs au cou raide ou dépourvus de foi ; les Mages, les gentils à l’esprit ouvert et au cœur bien disposé. Une charmante et ancienne légende affirme que ces sages sont devenus les premiers missionnaires chrétiens, rencontrant autant de succès que d’échecs dans leur travail, en se heurtant à la foi et à l’incrédulité chez les gentils auxquels ils prêchaient.
Sans doute, le sens de cette célébration est que « les gentils sont maintenant cohéritiers avec les juifs », mais comment cela se produit-il ? Saint Paul donne la réponse : « Par la prédication de l’Évangile ». Si la barrière entre juif et gentil doit être abattue, cela se produira lorsque les uns et les autres entreront en contact avec la vérité salvatrice de Jésus-Christ. Cela se réalise par le processus d’évangélisation, la proclamation de la Bonne Nouvelle, l’Évangile. La solennité de ce jour nous invite donc à réfléchir sur la tâche imposante d’évangéliser le monde.
Par conséquent, une préoccupation fondamentale de l’Église en toute époque doit être la diffusion de l’Évangile. C’est précisément pour cette raison que les Pères du Concile Vatican II (très opportunément) ont enseigné : « L’Église pèlerin est, par sa propre nature, missionnaire » (Ad Gentes, n. 2). Cette vérité a été soulignée quelques années plus tard dans l’exhortation historique du Pape Paul VI, Evangelii nuntiandi. Il est important de maintenir ce fait avec une clarté absolue, car il constitue l’une des caractéristiques distinctives du catholicisme.
Le judaïsme, par exemple, n’a pas en tant que tel d’intérêt à faire des convertis ; il ne les rejette certes pas, mais ce n’est pas un élan central de cette tradition religieuse. Il n’en est pas de même dans les diverses religions orientales, comme le bouddhisme, le shintoïsme ou le taoïsme. Même l’orthodoxie orientale et la plus grande partie du protestantisme dominant manquent d’un véritable élan évangélisateur. Qu’est-ce qui nous distingue ? Rien de moins que prendre au sérieux le grand mandat de Christ lorsqu’il prononce : « Allez donc et faites de toutes les nations des disciples, les baptisant au nom du Père et du Fils et du Saint-Esprit, et leur apprenant à observer tout ce que je vous ai ordonné » (Matthieu 28,19 ss.).
Et des Mages de l’Épiphanie aux missionnaires modernes, l’Évangile a été annoncé et a pris racine sur tous les continents. Ainsi, l’Allemagne a Boniface et l’Irlande a Patrick. Et il y a cinq cents ans, le soi-disant Nouveau Monde a reçu la grande bénédiction d’entrer en contact avec le message salvateur de Jésus-Christ par les travaux sacrificiels de clercs et de religieux dévoués.
L’évangélisation, cependant, n’est pas une tâche du passé ; ni la responsabilité de quelques élus ; ni limitée à ce que nous considérons habituellement comme des « territoires de mission ». Au contraire, l’évangélisation est l’obligation et le privilège de tout chrétien baptisé, en tout temps et en tout lieu. En fait, le Pape Jean-Paul II a parlé d’une « nouvelle évangélisation », dirigée principalement vers ces terres qui ont été parmi les premières à entendre et à accueillir l’Évangile, mais qui malheureusement s’en sont écartées par indifférence ou sécularisation. Certainement, ce thème a été souligné dans tous les synodes continentaux du pontificat de Jean-Paul II.
En 1990, le Saint-Père a offert à l’Église le don d’une encyclique intitulée Redemptoris missio, sur la validité permanente du mandat missionnaire de l’Église. Pourquoi cette encyclique était-elle nécessaire ? Il suffit d’observer les thèmes qu’elle aborde pour trouver la réponse. Beaucoup de personnes au sein de l’Église, en raison d’une forme confuse et confuse d’œcuménisme, étaient arrivées à soutenir qu’une religion vaut l’autre et que, par conséquent, personne ne devrait essayer d’amener quiconque à l’Église catholique.
Le plus étonnant de tout, cependant, fut que de nombreux missionnaires à temps plein ont adopté cette mentalité, se réduisant eux-mêmes, leur travail et l’Église à de simples fournisseurs de services sociaux dans le meilleur des cas, ou à des révolutionnaires politiques et même violents dans le pire. Peut-être le passage le plus troublant de toute l’encyclique affirme-t-il que « le nombre de ceux qui… n’appartiennent pas à l’Église… a presque doublé » depuis la fin du Concile Vatican II (n. 3). Imaginez ! Le double de personnes déconnectées de l’Église en seulement vingt-cinq ans.
Parfois, les gens me demandent ce que Dieu fera de tous les peuples du monde qui n’ont jamais entendu parler de Jésus-Christ. Sont-ils condamnés ? Se sauvent-ils par un autre chemin ? Je laisse ces questions entre les mains de Dieu. Je préfère me demander comment Christ me jugera pour le fait que tant de personnes n’ont jamais entendu sa Parole salvatrice, précisément en raison de mon manque d’enthousiasme ou de mon désir de me tenir à l’écart du travail missionnaire de l’Église.
Aujourd’hui, les Mages offrent à l’Enfant Seigneur des dons d’or, d’encens et de myrrhe, et je suis sûr que cela a plu au Cœur de Dieu. Mais si ces premiers chercheurs de la vérité sont devenus en fait les premiers missionnaires chrétiens, le Cœur de Christ s’est réjoui bien plus encore.
Voulez-vous offrir un cadeau au « Roi des Juifs nouveau-né » ? Permettez-moi de vous suggérer de vous engager dans le programme du saint Pape Jean-Paul II de réévangéliser le Premier Monde, en vous fixant un double objectif pour cette nouvelle année : prier et travailler avec un catholique éloigné pour l’aider à revenir à une pratique vivante de la foi ; prier et travailler avec une personne qui n’a jamais été croyante pour la conduire à la plénitude de la vérité et de la vie qui ne se trouve que dans l’Église une, sainte, catholique et apostolique de Christ.
Ce serait un cadeau qui signifierait vraiment quelque chose pour le Roi Enfant. Cela dirait à tous que vous êtes un digne héritier de l’évangélisation des Mages.
Caspar, Melchior et Baltazar, priez pour nous, afin que nous soyons rendus dignes des promesses de Christ.
À propos de l’auteur
Le père Peter Stravinskas est docteur en administration scolaire et en théologie. Il est le fondateur et rédacteur de The Catholic Response et éditeur de Newman House Press. Plus récemment, il a lancé un programme de troisième cycle en administration des écoles catholiques par le biais de Pontifex University.