Le cardinal Leopoldo José Brenes, archevêque de Managua et unique cardinal résident au Nicaragua, n’a pas assisté au Consistoire des cardinaux tenu à Rome les 7 et 8 janvier 2026. Bien qu’il ait lui-même déclaré qu’il n’avait « reçu d’invitation » pour participer, des sources ecclésiastiques indiquent que la véritable raison pourrait être liée aux restrictions imposées par le régime de Daniel Ortega au Nicaragua, qui contrôle la liberté de mouvement des évêques du pays.
Dans une interview télévisée après une messe célébrée dans la cathédrale de Managua, le cardinal Brenes a affirmé qu’il n’a pas participé au consistoire parce qu’il n’avait pas été invité ni reçu aucune communication officielle lui permettant de voyager à Rome. « J’ai vérifié mon courriel électronique, mon WhatsApp et les communications du Collège Cardinalice », a déclaré le prélat, en apparente explication de son absence.
Cependant, des sources proches de la Conférence Épiscopale du Nicaragua consultées par The Pillar ont exprimé que il est peu probable que le cardinal n’ait pas été invité au consistoire, indiquant que tous les cardinaux en exercice reçoivent une convocation formelle pour ce type de rencontres. Plutôt, selon ces sources, il est plus probable que Brenes n’ait pas pu quitter le pays en raison de la pression du régime sandiniste ou par crainte de ne pas pouvoir revenir s’il entreprenait le voyage.
Le contexte nicaraguayen renforce cette lecture. Le Nicaragua vit un environnement de fort contrôle étatique sur la société et les organisations religieuses depuis les manifestations de 2018, lorsque le régime du président Daniel Ortega a lancé une répression intensive contre les leaders de l’Église et les fidèles catholiques, qui a inclus des prisons, des exils forcés et une surveillance constante sur le clergé.
Selon certains observateurs ecclésiastiques, Brenes aurait opté pour rester à Managua également par un mélange de facteurs personnels et politiques : peur de ne pas pouvoir revenir au pays et préoccupation pour la situation interne de l’Église locale, face à un régime qui a forcé à l’exil plusieurs évêques, y compris son auxiliaire, l’évêque Silvio Báez, dont la destination actuelle est hors du Nicaragua.
D’autres sources indiquent que, bien que toutes les invitations aient été émises par le Saint-Siège, Brenes a pu éviter de clarifier publiquement les raisons réelles de son absence, peut-être pour ne pas exposer la situation délicate de l’Église nicaraguayenne sous le gouvernement Ortega-Murillo ou éviter une confrontation ouverte avec les autorités civiles.