L’abbaye trappiste de Snowmass, située dans l’État américain du Colorado, a été vendue pour 120 millions de dollars, selon CNA. L’opération, réalisée de manière privée peu avant Noël, aurait pour acheteur Alex Karp, cofondateur et directeur exécutif de l’entreprise technologique Palantir, selon des données publiées par The Wall Street Journal.
Le monastère, officiellement dénommé abbaye de San Benito, appartenait à l’Ordre cistercien de la Stricte Observance (Trapistes) et est implanté sur une vaste propriété d’environ 1 500 hectares sur le plateau de Snowmass, près d’Aspen.
Origine de la communauté monastique au Colorado
La présence trappiste à Snowmass remonte à la fin des années 1950. Après une croissance rapide de la communauté dans l’abbaye de San José de Spencer (Massachusetts), les moines ont considéré nécessaire une nouvelle fondation qui permettrait de maintenir le mode de vie monastique qu’ils recherchaient. En 1958, un groupe de religieux a été envoyé au Colorado, où ils ont acquis un ancien ranch et ont commencé la construction du nouveau monastère.
La même année, le 21 novembre 1958, sont arrivés les premiers 35 moines en provenance de Spencer. La communauté s’est dédiée à la vie contemplative propre aux trappistes, combinant la prière avec le travail manuel dans un environnement marqué par l’altitude, proche de 2 400 mètres.
Activités économiques et difficultés
Pour se maintenir économiquement, les moines ont tenté diverses activités productives. Dans une première étape, ils se sont lancés dans la fabrication de bonbons, initiative qui a échoué en raison des effets de l’altitude sur les produits. Par la suite, la communauté a essayé l’élevage, bien que les exigences physiques aient finalement conduit à abandonner cette activité.
À partir de 1967, le monastère a maintenu pendant près de deux décennies une ferme avicole, vendant des œufs à des restaurants de la région, ce qui a permis de compléter les revenus de la communauté.
Déclin après le Concile Vatican II
En 1970, le monastère a été élevé au rang d’abbaye, mais peu après ont commencé à se manifester les effets des profondes changements vécus par de nombreuses communautés religieuses après le Concile Vatican II. La communauté de Snowmass n’a pas été épargnée par cette crise : au fil des années, il y a eu une notable diminution du nombre de moines, jusqu’à n’en rester que sept en 1978.
La diminution progressive des vocations et le vieillissement des membres ont finalement conduit à la décision de fermer et de vendre le monastère. Initialement, la propriété a été mise en vente pour 150 millions de dollars, bien que le prix final ait été fixé à 120 millions.
L’acheteur et la fermeture définitive
Selon CNA, l’acheteur serait Alex Karp, entrepreneur technologique avec une fortune estimée à 18 000 millions de dollars, dont l’entreprise entretient des liens avec l’armée et les services de renseignement des États-Unis. Le destin futur du complexe monastique n’a pas été détaillé publiquement.
Avec la vente, les trappistes quittent Snowmass après près de 70 ans de présence. Le dernier supérieur de la communauté, l’ancien abbé Dom Damian Carr, a annoncé que la dernière liturgie publique dans l’abbaye de San Benito se tiendra le 11 janvier 2026, mettant fin à la vie monastique en ce lieu du Colorado.