Par le P. Thomas G. Weinandy, OFM, Cap.
L’Évangile selon saint Luc offre un récit assez détaillé de la naissance de Jésus. Puisque Marie « gardait toutes ces choses, les méditant dans son cœur », elle a dû donner à Luc son témoignage en tant que témoin oculaire. Par conséquent, on ne doit pas mettre en doute l’historicité de ce qui est proclamé. Dans les mots écrits de Luc, nous entendons les paroles prononcées par Marie.
Ainsi, Luc/Marie présente le cadre historique de ce qui allait se produire. César Auguste décréta qu’un recensement soit fait dans tout l’Empire romain. Tous devaient s’inscrire dans leur ville d’origine. C’est pourquoi « Joseph monta de Galilée, de la ville de Nazareth, en Judée, à la ville de David appelée Bethléem, parce qu’il était de la maison et de la lignée de David, pour s’inscrire avec Marie, son épouse, qui était enceinte ».
La lignée de Joseph est théologiquement significative. Il est de « la maison de David », et par conséquent il doit s’inscrire « dans la ville de David », Bethléem. C’est là que David naquit, et là que Dieu dit à Samuel d’oindre David comme roi. « Samuel prit la corne d’huile et l’oignit au milieu de ses frères ; et à partir de ce jour, l’esprit du Seigneur s’empara avec puissance de David » (1 Samuel 16,13).
De plus, Dieu déclara plus tard, parlant par l’intermédiaire de Samuel : « Quand tes jours [ceux de David] seront accomplis et que tu reposeras avec tes pères, je susciterai après toi ta descendance sortie de tes entrailles, et je consoliderai son royaume. C’est lui qui édifiera une maison à mon nom, et je consoliderai le trône de son royaume pour toujours » (2 Samuel 7,12-13).
Ces promesses prophétiques s’accomplissent maintenant tandis que Joseph voyage à Bethléem pour se faire recenser. L’enfant qui doit naître de Marie dans la ville de David est l’Oint du Seigneur, celui qui est rempli de l’Esprit Saint, car il a été conçu par l’action de l’Esprit Saint. Il est le roi du royaume davidique éternel, et son trône durera pour toujours.
Tout cela repose sur la lignée royale de Joseph, car il est de la maison de David. Ainsi, Joseph a une importance théologique fondamentale, parce que sans lui, l’enfant qui doit naître de Marie ne serait pas l’accomplissement des anciennes prophéties de Dieu. Il ne serait pas le roi du royaume davidique éternel de Dieu.
Or, pendant que Joseph et Marie étaient à Bethléem, « le temps du parto arriva pour elle. Et elle donna naissance à son fils premier-né, l’enveloppa de langes et le coucha dans une mangeoire, parce qu’il n’y avait pas de place pour eux dans la salle commune ». Il n’y eut rien de miraculeux dans la manière de sa naissance. Si cela avait été le cas, Marie l’aurait informé Luc, et il aurait expliqué la nature du miracle.
Ce qui est inhabituel, c’est que, ne trouvant pas de place à l’auberge, Marie ait donné naissance à Jésus dans une étable, et qu’elle l’ait donc couché dans une mangeoire. Celui qui siégera sur le trône royal en tant que roi du royaume davidique éternel naît dans une humilité simple et une pauvreté discrète.
Tout cela est implicite dans le contexte de la lignée de Joseph appartenant à la maison de David. Personne n’a encore proclamé sa royauté ni parlé de son identité. Tout jusqu’à ce point dans le récit de Luc est simplement normal : un enfant est né de Marie dans une étable de Bethléem. Cependant, au milieu de cette normalité, quelque chose d’extraordinaire va maintenant être annoncé.
« Dans cette région, il y avait des bergers qui passaient la nuit à la belle étoile, veillant à tour de rôle sur leur troupeau ». Cela aussi est normal. C’est ce que font les bergers. Cependant, « un ange du Seigneur se présenta à eux, et la gloire du Seigneur les enveloppa de lumière, et ils furent saisis d’une grande crainte ».
Ce qui s’est produit sur terre a pu sembler normal, mais le monde céleste savait que ce n’était pas le cas. L’un des anges du Seigneur, enveloppé de la gloire du Seigneur, apparut aux bergers. Bien qu’ils fussent remplis de crainte en voyant un spectacle si imposant, l’ange leur dit :
Ne craignez pas ; car voici que je vous annonce une grande joie, qui le sera pour tout le peuple : aujourd’hui, dans la ville de David, il vous est né un Sauveur, qui est le Christ, le Seigneur.
Au lieu de craindre, les bergers doivent accueillir la bonne nouvelle que l’ange leur apporte, une nouvelle qui les remplira d’une grande joie. Cette même nuit, dans la ville de David, est né un Sauveur, et Il est le Christ oint par l’Esprit, le Seigneur divin du ciel et de la terre.
Comment les bergers sauront-ils de quel enfant il s’agit ? « Et ceci vous servira de signe : vous trouverez un nouveau-né enveloppé de langes et couché dans une mangeoire ». Observez à nouveau le contraste. Un Sauveur est né, qui est le Christ, le Seigneur, et cependant les bergers le reconnaîtront par des signes humbles, à peine ce qu’on pourrait attendre de celui qui est le Christ, le Seigneur.
À ce moment, une multitude de l’armée céleste chanta : « Gloire à Dieu au plus haut des cieux, et paix sur la terre aux hommes de bonne volonté ». Le Dieu transcendant doit être glorifié pour un événement si merveilleux, car Il apporte la paix à l’humanité qui Lui est agréable.
Ainsi, les bergers se dirigèrent en hâte vers Bethléem. « Et les bergers s’en retournèrent, glorifiant et louant Dieu pour tout ce qu’ils avaient entendu et vu, comme il leur avait été dit ».
À cette Noël, tous les chrétiens sont appelés à faire écho aux paroles de l’ange et des bergers. Nous sommes appelés à proclamer, pour la gloire de Dieu, que l’enfant né à Bethléem il y a si longtemps est le roi davidique du royaume éternel de Dieu, car Il est le Christ, le Seigneur, le Fils incarné du Père.
Les bergers ne connaissaient pas son nom. Il ne lui fut imposé que lors de sa circoncision, huit jours plus tard. Nous, nous connaissons son nom : Jésus, YHWH sauve. C’est Lui que nous professons, et c’est Lui que nous proclamons à cette Noël, car nous ne sommes sauvés par aucun autre nom que par le sien seul.
Telle est la vérité et la joie de Noël !
À propos de l’auteur
Thomas G. Weinandy, OFM, écrivain prolifique et l’un des théologiens vivants les plus éminents, est ancien membre de la Commission Théologique Internationale du Vatican. Son livre le plus récent est le troisième volume de Jesus Becoming Jesus: A Theological Interpretation of the Gospel of John: The Book of Glory and the Passion and Resurrection Narratives.