Par Michele McAloon
L’Avent en Allemagne s’illumine avec ses célèbres marchés de Noël. L’arôme de la saucisse grillée, du célèbre glühwein allemand et du pain d’épices (Lebkuchen) se mêle sous des lumières multicolores, créant une expérience joyeuse en anticipation de la naissance du Christ. Que ce soit une rencontre de deux jours dans un monastère local ou dans le parc des pompiers du village, ou l’un des énormes marchés métropolitains de Munich, Berlin ou Dresde, les marchés de Noël, aujourd’hui comme il y a des siècles, font partie intégrante du tissu économique et social de l’Allemagne, et un possible signe d’espérance. Bien qu’ils soient actuellement également menacés par des ombres sombres.
Tragiquement, au cours des dix dernières années, les festivités ont été entachées par la violence. Des terroristes ont assassiné des participants dans les marchés de Magdebourg, Trèves, Berlin et dans plusieurs marchés de France. Les autorités allemandes et françaises ont désormais été contraintes de prendre des mesures pour prévenir ces menaces presque partout.
Aujourd’hui, les zones piétonnes sont généralement équipées de barrières rigides pour empêcher les véhicules d’écraser les foules. Dans de nombreux marchés, l’accès est strictement contrôlé par des fouilles de sacs et des palpations corporelles. De manière inhabituelle pour l’Allemagne, où la police est rarement visible dans la vie quotidienne, il y a une forte présence policière et des caméras de surveillance qui observent chaque recoin des marchés.
Heureusement, le terrorisme n’a pas intimidé les gens. Cette année, on prévoit que la fréquentation des marchés de Noël battra des records, revenant enfin aux niveaux d’avant la pandémie.
Malgré tout, plus de 3 000 Christkindlmarkt ou Weihnachtsmarkt, comme on les appelle selon la région, sont célébrés aujourd’hui en Allemagne. Générant des milliards d’euros, ces marchés sont vitaux pour une économie allemande en difficulté. Et ce n’est pas nouveau. Bien qu’ils soient aujourd’hui associés à Noël, les marchés de Noël les plus anciens ont commencé comme des événements séculiers, non religieux. Les communautés médiévales se réunissaient à la fin de l’automne et au début de l’hiver pour vendre des produits et acquérir des provisions nécessaires avant l’arrivée des durs mois d’hiver.
Les jours de marché coïncidaient souvent avec des fêtes chrétiennes. Les habitants locaux marchaient jusqu’à la ville pour assister à l’office, puis restaient pour faire des achats au marché. Avant la Réforme protestante, le 6 décembre, fête de saint Nicolas, était une date traditionnelle pour que les enfants reçoivent des cadeaux. Les parents achetaient des jouets au marché et les laissaient dans les chaussures de leurs enfants pendant la nuit pour honorer le bon évêque de Myre (une coutume charmante, mais aussi précurseur du consumérisme occidental).
Le marché de Noël de Dresde est connu sous le nom de Striezelmarkt et a commencé en 1434, non pas comme un marché de Noël, mais comme un marché de viande où les citoyens pouvaient acheter des rôtis pour Noël et ainsi rompre le jeûne de l’Avent. Les symboles liturgiques de Noël ont été progressivement adaptés et intégrés à mesure que ces marchés de décembre gagnaient en popularité.
La relation entre l’Église et les marchés de Noël a toujours été quelque peu ambivalente. Le clergé catholique et protestant comprenait à la fois l’importance spirituelle et économique de ces marchés. Ils encourageaient le culte pendant la saison, mais étaient aussi prêts à percevoir un loyer pour les étals des vendeurs, qui étaient souvent situés dans l’atrium ou le cimetière de l’église.
Les évêques allemands d’aujourd’hui sont notoirement réticents à l’évangélisation dans l’espace public. Mais au moins certains voient les marchés comme une opportunité, comme un lieu où les symboles de la foi chrétienne peuvent être accueillis ouvertement. Et, comme certains évêques allemands le diront en privé à un Américain compréhensif, le sentiment généralisé d’échec du progressisme est une ouverture pour la foi, si l’Église a la sagesse d’en profiter.
Ainsi, il n’est peut-être pas si surprenant que, au centre de presque tous les marchés de l’Allemagne sécularisée et progressiste, il y ait encore une crèche et un arbre de Noël, bien que dans certains endroits la référence au Christ soit minimisée. Par exemple, il y a quelques années à Wiesbaden, une petite ville située près de Francfort, la mairie a décidé de changer le nom du marché de Noël en marché de l’« Étoile Filante » pour être plus « inclusif ». D’autres endroits ont fait des changements similaires — et ont été la cible de moqueries dans les médias pour ces adaptations woke. Mais, quoi qu’on en dise, il y a généralement encore une crèche, et les voisins continuent de l’appeler Weihnachtsmarkt ou marché de Noël. Et ces crèches sont souvent assez élaborées, avec de vrais animaux et des acteurs ou des statues sculptées à la main par des artisans locaux.
Depuis la réunification, une nouvelle tradition est arrivée dans l’ouest de l’Allemagne. Les villes érigent de grandes pyramides de Noël, les Weihnachtspyramiden. Ces structures en bois à plusieurs niveaux, originaires des montagnes de l’est, sont décorées avec des symboles liturgiques, des saints et des scènes de la Nativité de Notre Seigneur.
Les traditions sont difficiles à éradiquer, surtout les traditions de Noël. Dirk Spenneman, un académique allemand d’histoire culturelle, né à Mayence et élevé à Francfort, a grandi dans une famille qui fréquentait les marchés de Noël. Selon lui, l’importance culturelle de ces marchés ne peut être sous-estimée pour tisser des liens entre familles et communautés ; pour créer et préserver un patrimoine culturel alors que tant de choses semblent disparaître.
Pour lui, comme pour des générations d’enfants allemands, se trouver sous les lumières scintillantes, écouter les sons joyeux de la famille et sentir les délicieux aliments du marché a laissé une impression puissante que Spenneman apprécie et espère qu’elle sera transmise aux générations futures.
Ironiquement, certains des marchés les plus beaux et les plus anciens d’Europe ne sont pas en Allemagne, mais en Alsace, la région orientale de la France qui borde l’Allemagne. Même les petits villages ont généralement un Christkindelsmärik, qui en dialecte alsacien se traduit par le Marché de l’Enfant Jésus.
Les catholiques français se lancent dans les célébrations de l’Avent avec un enthousiasme gaulois. Avec le plus grand accent mis récemment sur les célébrations liturgiques qui a émergé en France, il y a des expositions publiques de Noël devant les maisons, avec des décorations élaborées.
En fait, le premier registre paroissial d’achat d’un arbre de Noël remonte à 1521 à Sélestat, en France, tandis qu’en Allemagne, il n’apparaît qu’en 1605 dans la cathédrale de Strasbourg (alors une ville allemande). À l’origine, ces arbres de Noël étaient suspendus à une poutre du plafond. Les décorations consistaient en des pommes rouges, comme rappel de la tentation, et des hosties de communion, qui symbolisaient la Rédemption. Aujourd’hui, l’arbre de Noël du marché de Strasbourg, fermement planté au sol, est considéré comme le plus haut de France.
Malgré les nombreux défis que la foi affronte dans le monde actuel, tenir une tasse fumante de glühwein, se tenir sous un ancien clocher ou la flèche d’une cathédrale, au milieu d’un marché de Noël, permet de comprendre viscéralement une profondeur de chaleur et de lumière qui, en fin de compte, émane de l’Enfant Jésus. Beaucoup désespèrent du christianisme en Allemagne, mais la pérennité des marchés de Noël peut être un signe d’espérance dans l’obscurité d’une nuit d’hiver.
À propos de l’auteure
Michele McAloon vit en Europe. Elle est canoniste et animatrice du podcast Crossword. Son travail peut être trouvé sur Book Clues.