Par David G. Bonagura, Jr.
Un point d’inflexion est un événement qui inaugure un changement substantiel, comme les batailles de Saratoga et Gettysburg ou la joue surprise « Philly Special » des Eagles lors du Super Bowl LII. Le changement est décisif : l’avenir prend un cours inattendu qui n’aurait pas eu lieu autrement. Ses synonymes — climax, jalon, ligne de partage des eaux — manquent de l’élément essentiel d’initier quelque chose de nouveau qui n’aurait peut-être pas été.
Avec l’Avent, nous nous préparons au plus grand point d’inflexion que l’univers ait jamais vu : l’Incarnation du Fils de Dieu. Le monde languissait dans le péché, sans espoir, sans perspectives de renouveau. « Tout lasse », se lamente le Livre de l’Ecclésiaste. « Ce qui a été, cela sera ; ce qui s’est fait, cela se fera : il n’y a rien de nouveau sous le soleil » (1,8-9).
La naissance du Christ a altéré à jamais l’histoire humaine. Il n’y a plus de politique sans fin. Il n’y a plus de souffrance sans sens. Il n’y a plus de mort sans la perspective d’une vie plus grande à venir.
« Nous savons maintenant le chemin que les êtres humains doivent parcourir en ce monde », a écrit le pape Benoît XVI dans le premier volume de Jésus de Nazareth. « Jésus a apporté Dieu et, avec Dieu, la vérité sur notre origine et notre destin : la foi, l’espérance et la charité. Ce n’est que par la dureté de notre cœur que nous pensons que cela est peu ».
Nous ne pouvons reconnaître un point d’inflexion qu’en voyant le point final, qui permet d’évaluer le passé avec une nouvelle perspective. L’Avent nous aide à nous préparer au point d’inflexion de l’univers en commençant par le point final : la seconde venue du Christ. Parce qu’Il reviendra à nouveau en triomphe pour juger les vivants et les morts, nous savons que son premier Avent a changé à jamais le cours de l’histoire. L’Oint de Dieu, destiné à régner au ciel et sur la terre avec splendeur, naît à Bethléem pour que nous ayons la vie et la vie en abondance.
En Christ, nous savons que le mal n’a pas le dernier mot — bien qu’il ait malheureusement encore beaucoup à dire. De la paille de l’étable à la croix de bois, Il nous montre le chemin. « Si tu suis la volonté de Dieu — continue Benoît —, tu sais que, malgré toutes les choses terribles qui t’arrivent, tu n’as jamais perdu un refuge définitif ». Jésus est Emmanuel : Dieu avec nous, dans le bon et le mauvais, même quand la souffrance veut nous déchirer.
Le calendrier occidental place le point d’inflexion de l’univers au centre. Les années de l’antiquité se comptent à rebours jusqu’à son Avent — le temps « avant le Christ ». Une nouvelle ère a dawned avec sa naissance — les années du Seigneur, anni Domini —, et le temps se compte maintenant vers l’avant. Les années cesseront quand le second Avent surgira.
Les points d’inflexion, cependant, sont une question d’interprétation. Là où le chrétien voit la reconstitution de la création en Christ, le non-croyant ne voit rien. À mesure que ces non-croyants ont gagné du pouvoir en Occident, ils ont imposé leur cécité au calendrier : au lieu de distinguer les années « av. J.-C./ap. J.-C. », ils insistent sur « AEC/EC », c’est-à-dire « Avant l’Ère Commune » et « Ère Commune », en comptant les années de la même manière, mais avec des étiquettes sans sens.
Et elles le sont : rien ne distingue l’an 1 AEC de l’an 1 EC. Rien n’est arrivé pour rendre le second « commun ». Pour un non-croyant, ces années sont aussi communes que les précédentes et les suivantes. En réalité, le système AEC/EC est une recréation moderne de l’Ecclésiaste : sans le Christ, il n’y a rien de nouveau sous le soleil.
Il est tentant de penser que les points d’inflexion d’un « autre jeu » ne nous affectent pas. Considérons Saratoga et Gettysburg : nous sommes presque à 250 et 160 ans de distance, respectivement, mais la vie de notre nation — et, par conséquent, nos propres vies — a été altérée irrémédiablement par les victoires qui ont rendu possibles ces batailles. Même le Super Bowl a changé des fortunes, tant financières que personnelles. Cela est encore plus vrai pour l’Incarnation, dont les conséquences ont transformé tous les domaines du monde : de la loi et du gouvernement à l’éducation, la vie familiale, les loisirs et les œuvres de charité.
Le Projet Moderne a tenté de trouver un nouveau point d’inflexion dans l’histoire qui ne soit pas le Christ. Peut-être la Renaissance, ou les Lumières, ou la Révolution française, ou la Révolution industrielle, ou la Révolution sexuelle. Chacune a produit de nouveaux dieux : individualisme, liberté, démocratie, argent, plaisir.
Aucun de ces dieux ne nous a libérés du problème fondamental du monde : le péché humain. Seul Dieu l’a fait. En pratique, la mesure de cet impact a été limitée par la dureté de notre cœur, comme Benoît le soulignait bien. C’est-à-dire que le péché existe encore. Mais la mesure de la charité dans le monde — l’amour des époux, des familles, des pauvres, des orphelins, des personnes âgées — pointe vers le Dieu qui a transformé le monde en habitant parmi nous.
Et Il pourrait en faire encore plus si nous le laissions faire. L’Avent de Dieu nous montre le chemin : « Bien qu’existant avec la nature de Dieu, [Jésus-Christ] n’a pas considéré comme une proie à saisir son égalité avec Dieu, mais Il s’est dépouillé Lui-même, prenant la condition de serviteur, se faisant semblable aux hommes » (Philippiens 2,6-7).
L’anéantissement du Christ, son kenosis, dans l’Incarnation est le point d’inflexion de l’univers. Si nous permettons à l’Enfant de l’étable de briser nos cœurs endurcis, nous pourrons nous dépouiller de l’orgueil et nous remplir de son amour. Alors nous pourrons le suivre jusqu’à notre point final : la Maison du Père.
À propos de l’auteur
David G. Bonagura, Jr. est l’auteur, récemment, de 100 Tough Questions for Catholics: Common Obstacles to Faith Today, et traducteur de Jerome’s Tears: Letters to Friends in Mourning. Professeur adjoint au Séminaire de St. Joseph et à Catholic International University, il est éditeur de religion à The University Bookman, une revue fondée en 1960 par Russell Kirk. Son site web personnel est disponible ici.