L’évêque Athanasius Schneider a eu une audience privée avec le pape Léon XIV, ce qui a été la première rencontre personnelle entre les deux. Après la réunion, qui s’est tenue le jeudi, le prélat a exprimé publiquement sa gratitude au Saint-Père pour l’opportunité de dialoguer sur diverses propositions relatives au bien spirituel de l’Église.
Dans des déclarations exclusives accordées le 18 décembre à Diane Montagne, monseñor Schneider a expliqué qu’il souhaitait maintenir la confidentialité sur le contenu concret de la rencontre, bien qu’il ait souligné le climat d’attention et de compréhension manifesté par le Pontife. « Je suis profondément reconnaissant au pape Léon XIV de m’avoir accordé une audience privée, au cours de laquelle j’ai pu partager plusieurs propositions orientées vers le bien spirituel de l’Église. J’ai été impressionné par l’attention et la compréhension du Saint-Père », a-t-il affirmé.
L’évêque auxiliaire d’Astaná a en outre ajouté une invitation à la prière pour le nouveau Pontife, demandant qu’il « renforce la foi et promove la justice et la paix dans la vie liturgique de l’Église ».
Une rencontre marquée par une racine spirituelle commune
Bien qu’ils proviennent de contextes très différents, le pape Léon XIV et monseñor Schneider partagent un héritage spirituel commun lié à la tradition augustinienne. Le Pontife, premier pape originaire des États-Unis, est membre de l’Ordre de San Agustín et en a été le prieur général pendant deux mandats.
De son côté, monseñor Schneider, qui a grandi dans le contexte de l’Église clandestine sous le régime soviétique et qui sert actuellement au Kazakhstan, appartient aux Canónigos Regulares de la Santa Cruz de Coímbra, un ordre qui suit également la Regla de San Agustín. L’évêque a obtenu son doctorat en patristique au Pontificio Instituto Patrístico Augustinianum de Rome.
Tous deux ont également partagé des expériences pastorales au service des plus pauvres en Amérique del Sur : le pape Léon XIV pendant son étape missionnaire au Pérou et monseñor Schneider au Brésil.