El récent nombramiento de Mgr Ronald A. Hicks dans le diocèse de New York (États-Unis), en plus d’être un point névralgique dans l’Église nord-américaine, est arrivé avec une vague anticipée de suppositions sur son nouveau poste. Aujourd’hui, le Bolletino de la Santa Sede a officialisé le nombramiento, confirmant ainsi que Léon XIV recrute, dans l’un des sièges les plus importants des États-Unis, l’ancien vicaire du cardinal Cupich.
Biographie et Parcours
Ronald Aldon Hicks est né le 4 août 1967 à Harvey, Illinois (États-Unis). Il a grandi dans une famille de foi œcuménique – son père catholique et sa mère luthérienne – où il a appris dès l’enfance à respecter les différentes traditions chrétiennes et à maintenir Dieu au centre de la vie familiale. Pendant ses années scolaires à South Holland (Illinois), il a fréquenté l’école paroissiale St. Jude the Apostle et est entré au séminaire mineur Quigley South de Chicago, un environnement qui favorisait la prière, les bonnes œuvres et la formation intégrale. Sa mère se souvient que Ron a ressenti l’appel déjà en septième année, après un programme d’été vocationnel, et a décidé de lui-même de continuer au séminaire pendant le secondaire.
Après s’être diplômé en 1985, Hicks a discerné que, s’il allait servir comme prêtre à Chicago, il avait besoin de parler espagnol. Il a reporté son entrée au séminaire majeur pour servir comme volontaire dans un orphelinat au Mexique avec l’organisation Nuestros Pequeños Hermanos (NPH) pendant 1989. Cette expérience a marqué sa vie : « Travailler et être en solidarité avec les pauvres… montre comment nous faisons tous partie de la famille de Dieu » a-t-il raconté plus tard. Les prêtres en charge – parmi eux le père William Wasson, fondateur de NPH – l’ont inspiré par leur amour dédié aux enfants orphelins, renforçant chez Hicks la conviction que c’était « une vie qui valait la peine d’être vécue ». De retour en Illinois, il a obtenu sa licence en Philosophie à Loyola University Chicago en 1989 et est ensuite entré au séminaire majeur à la University of St. Mary of the Lake (Mundelein Seminary), où il a complété sa Maîtrise en Divinité en 1994.
Hicks a été ordonné prêtre le 21 mai 1994 dans la cathédrale de Chicago par le cardinal Joseph Bernardin. Ses premières années de ministère se sont déroulées comme vicaire paroissial à Our Lady of Mercy (Chicago) (1994-1996) et ensuite à St. Elizabeth Seton (Orland Hills) (1996-1999). En 1999, il a été nommé doyen de formation au séminaire universitaire St. Joseph College Seminary de Chicago, poste qu’il a occupé jusqu’en 2005. Parallèlement, il a continué sa formation académique et obtenu le Doctorat en Ministère en 2003, également à Mundelein.
Fidèle à son esprit missionnaire, en 2005, il a demandé et obtenu la permission du cardinal Francis George pour servir à nouveau avec Nuestros Pequeños Hermanos, cette fois comme directeur régional de NPH en Amérique centrale. Il s’est installé au Salvador, où pendant cinq ans il a supervisé des foyers pour des milliers d’enfants orphelins dans neuf pays d’Amérique latine. « NPH est une mission extraordinaire… c’est une joie de faire partie de cette famille élargie qui donne à des enfants de situations terribles une seconde chance et de l’espoir », a relaté Hicks sur cette étape dans une interview réalisée par Catholic Profiles. En 2010, à la fin de son service missionnaire, Hicks est retourné à Chicago. Le cardinal George l’a nommé à nouveau formateur au séminaire de Mundelein (2010-2014), où il assistait également en célébrant la Messe les fins de semaine à la paroisse St. Jerome, dans un quartier à forte présence hispanique.
Sa rencontre avec Blase J. Cupich
L’arrivée du cardinal Blase J. Cupich à Chicago a marqué un tournant dans la trajectoire de Hicks. Le 1er janvier 2015, Cupich l’a désigné Vicaire Général de l’Archidiocèse de Chicago, en faisant son collaborateur le plus proche dans l’administration pastorale. En juillet 2018, le pape François a nommé Hicks comme Évêque Auxiliaire de Chicago (titulaire de Munatiana), poste pour lequel il a été consacré le 17 septembre 2018 dans la cathédrale de Chicago. La cérémonie a été présidée par le cardinal Cupich lui-même, accompagné des évêques Francis Kane et George Rassas comme co-consécrateurs. À 51 ans, Ron Hicks devenait évêque. « Je veux vraiment développer un cœur pastoral ; je veux m’assurer de ne pas être séparé du peuple, mais avec eux », a-t-il affirmé dans ces jours précédant son ordination épiscopale dans le journal local Chicago Catholic. En fait, il a continué à servir simultanément comme Vicaire Général après être devenu évêque auxiliaire, et a adopté la pratique de célébrer l’Eucharistie chaque dimanche dans une paroisse différente, pour rester proche du peuple de Dieu dans toute l’archidiocèse.
François s’est à nouveau intéressé à lui en 2020. Le 17 juillet de cette année, le Pape a nommé Ronald A. Hicks comme Évêque de Joliet, un diocèse suburbain voisin de Chicago. Hicks succéderait à Mgr R. Daniel Conlon – qui avait démissionné anticipativement pour raisons de santé – devenant ainsi le sixième évêque de Joliet. Cupich, en annonçant la nouvelle, a exprimé : « Nous félicitons l’évêque Hicks pour son nombramiento… Je le regretterai personnellement, car il a servi comme mon Vicaire Général ces six dernières années avec compétence et distinction. Le peuple de Joliet reçoit un leader ferme, aimant et sage, et nous espérons continuer à collaborer avec lui dans les années à venir à la Conférence Catholique de l’Illinois ». Hicks a été installé comme Évêque de Joliet le 29 septembre 2020 dans la cathédrale de San Raimundo Non-nato, dans une cérémonie réduite en raison des restrictions de la pandémie. Étaient présents le nonce apostolique, Mgr Christophe Pierre, et le cardinal Cupich, ainsi que des membres de la famille et des amis proches, bien que la majeure partie des fidèles ait suivi la Messe d’installation de manière virtuelle.
Tendance et Influences au sein de l’Église
Hicks s’aligne avec le secteur pastoral et réformateur de l’Église aux États-Unis, en syntonie avec les priorités du Pape François. Sa trajectoire sous la mentorat du cardinal Cupich – l’un des prélats proéminents de l’aile la plus progressiste – et son expérience directe en missions avec les plus nécessiteux, ont façonné un profil de pasteur ouvert et proche, plutôt que de figure doctrinaire « rigide ».
Depuis ses premiers pas comme évêque auxiliaire, Hicks a cultivé des relations étroites avec plusieurs membres de l’épiscopat des États-Unis, en particulier Cupich. Cupich n’a pas seulement été son archevêque et son chef direct à Chicago, mais aussi un promoteur clair de son ascension. C’est Cupich qui lui a confié la délicate tâche de Vicaire Général et l’a ensuite présenté au Pape François comme candidat idoine à l’épiscopat. L’admiration est mutuelle : Cupich a publiquement loué Hicks comme collaborateur « de compétence et de distinction » et s’est déclaré peiné par son départ à Joliet. Lors de la messe d’installation à Joliet, Cupich s’est fait présent pour accompagner son ancien vicaire, témoignant de l’amitié et de la syntonie pastorale entre eux deux. On a décrit Hicks comme « protégé » ou disciple de Cupich, les comparant en style pastoral et vision de l’Église. Néanmoins, Hicks a également forgé son propre cercle de relations au-delà de Chicago.
Posture liturgique et Traditionis Custodes
En ce qui concerne les questions liturgiques, Hicks se situe dans une ligne de fidélité au Concile Vatican II et aux orientations du Pape, avec un tempérament inclusif envers la diversité culturelle. Il célèbre la liturgie aussi bien en anglais qu’en espagnol, reflétant la composition bilingue de son diocèse. Il met beaucoup l’accent sur la participation active et consciente des fidèles à la Messe.
En ce qui concerne la forme extraordinaire du rite romain (Messe tridentine), Hicks a montré une attitude équilibrée : il a acoquiné les dispositions du Pape François (Traditionis Custodes, 2021) mais sans gestes abrupts envers les fidèles de cette liturgie. Dans le diocèse de Joliet, il existe des communautés stables de Messe traditionnelle (comme celle desservie par la Fraternité Sacerdotale de Saint Pierre, FSSP) et l’évêque ne les a pas supprimées, permettant qu’elles continuent leur culte sous les directives en vigueur. Quand en 2023-24 il a fallu réorganiser des paroisses, l’une d’elles était personnelle pour la forme traditionnelle ; face à l’inquiétude des fidèles, Hicks a garanti que ladite communauté continuerait d’être accompagnée pastoralement, bien que sa paroisse soit reconfigurée administrativement. Cependant, sa propre pratique liturgique s’inscrit dans la forme ordinaire postconciliaire.