Les autorités éducatives françaises ont intensifié ces derniers mois les contrôles sur les établissements privés sous contrat, majoritairement catholiques, dans un contexte marqué par le scandale des abus au pensionnat de Notre-Dame de Bétharram. Cependant, cette offensive d’inspection a généré une polémique croissante en raison des méthodes employées et de ce que divers responsables du secteur qualifient d’excès idéologiques de la part de l’administration.
Le secrétaire général de l’Enseignement Catholique en France, Guillaume Prévost, a dénoncé publiquement que de nombreuses inspections académiques ont dérivé en abus d’autorité, pratiques intimidatoires et violations du cadre légal qui régit l’enseignement privé sous contrat. Prévost a exposé ces préoccupations devant la Commission des Affaires Culturelles et de l’Éducation de l’Assemblée Nationale, réclamant même la création d’une mission parlementaire pour enquêter sur ces pratiques, selon Le Parisien.
Contrôles renforcés après l’affaire Bétharram
Le durcissement des contrôles a été annoncé par le gouvernement français après la révélation des graves abus commis pendant des décennies au pensionnat catholique de Bétharram, un cas qui a choqué l’opinion publique et mis en doute les mécanismes de supervision de l’État. La Première ministre Élisabeth Borne a alors annoncé un plan pour inspecter le 40 % des 7.500 établissements privés sous contrat dans un délai de deux ans, une mesure confirmée par la suite par le Ministère de l’Éducation.
Le ministre de l’Éducation, Édouard Geffray, a indiqué qu’à la fin de 2025, près de 1.000 inspections auraient déjà été réalisées, justifiant cette politique comme un moyen de garantir la protection des élèves et l’utilisation correcte des fonds publics. Néanmoins, il a rappelé que ces établissements, bien qu’assujettis au curriculum officiel et aux principes de laïcité de l’État, conservent légalement un « caractère propre », tel que l’établit la loi Debré.
Dénonciations d’interrogatoires illégaux et de pressions idéologiques
Selon les dénonciations de Prévost, et comme le rapporte le portail officiel Enseignement-Catholique, plusieurs inspections auraient clairement dépassé ce cadre légal. Parmi les faits documentés figurent des interrogatoires d’élèves mineurs sans présence d’adultes, des questions directes sur la religion des familles — quelque chose d’expressément interdit — et des fouilles de sacs à dos et de matériel scolaire.
Dans d’autres cas, des inspecteurs auraient exigé le retrait de symboles religieux, remis en question des activités pastorales volontaires ou soumis les enseignants à des interrogatoires répétés sur des pratiques religieuses autorisées par la loi. Un rapport interne de l’Enseignement Catholique, cité par Famille Chrétienne, parle de « méthodes abusives, arbitraires et génératrices d’anxiété » et d’une « suspicion systématique envers l’identité chrétienne des établissements ».
« Sous couvert de protection de l’enfance, on défend en réalité une vision idéologique de l’école qui remet en cause la liberté d’enseignement », a affirmé Prévost, dans des déclarations rapportées par Aleteia. Le responsable catholique a averti d’un épuisement croissant du personnel dirigeant, indiquant qu’un nombre significatif de directeurs envisagerait d’abandonner leurs postes face à la pression administrative.
Réaction du Ministère et division syndicale
Après l’audition de Prévost et la diffusion du rapport, le Ministère de l’Éducation a reconnu publiquement l’existence de possibles « déviations » et annoncé l’envoi d’instructions fermes aux recteurs pour rappeler les limites légales des inspections. Dans un communiqué cité par Le Parisien, le ministère a souligné que « tout interrogatoire destiné à connaître la confession religieuse des élèves est totalement exclu ».
Cependant, la réaction syndicale a été inégale. Tandis que des organisations liées à l’enseignement catholique, comme le Synep-CGC, soutiennent les dénonciations et réclament des contrôles justes et proportionnés, des syndicats laïcs comme SE-Unsa accusent l’Enseignement Catholique d’exagérer la situation et de tenter de discréditer un processus nécessaire de supervision, selon La Croix.
Un nouveau choc entre laïcité et liberté éducative
Le conflit révèle un débat de fond entre la laïcité de l’État et la liberté d’éducation des institutions à projet propre dans la société française. La hiérarchie catholique soutient la position de Prévost et défend que respecter la loi n’implique pas de renoncer à l’identité chrétienne qui définit son projet éducatif.
« Nous célébrons la transparence et les contrôles légitimes, mais nous n’accepterons pas qu’on efface notre identité ni qu’on humilie nos enseignants », a affirmé Prévost à Famille Chrétienne. L’Enseignement Catholique insiste sur le fait que la grande majorité de ses établissements respecte scrupuleusement la réglementation et qu’il ne peut pas être justifié une stigmatisation généralisée du secteur.
En attendant que les instructions du Ministère se traduisent par des changements réels sur le terrain, cet épisode confirme une tendance croissante à l’utilisation du contrôle administratif comme outil de pression idéologique, avec le risque de vider de substance la liberté éducative que la législation française elle-même dit protéger.