Par le Rvdo. Peter M. J. Stravinskas
De nombreux catholiques mécomprennent la fête d’aujourd’hui, qui est également la fête patronale de notre nation (le premier pays à l’avoir accueillie sous ce titre). Ils confondent l’Immaculée Conception de Marie avec la conception virginale de Jésus. Mais aujourd’hui, nous célébrons le fait que Marie fut sans péché dès le premier instant de son existence, ce qui est extrêmement important car cela démontre le soin avec lequel Dieu a guidé l’ensemble du processus de notre salut.
Il n’est pas fortuit que l’Église célèbre cette fête au début de l’Avent. Ce privilège accordé à Notre-Dame faisait partie de l’œuvre du salut initiée au même moment où le péché est entré pour la première fois dans le monde. L’expérience du péché et sa domination sur notre monde ont résulté de la faiblesse et de l’orgueil humains. De même qu’une femme a rendu possible le premier péché, de même une femme rendrait possible l’œuvre de notre salut. Marie fut la réponse de Dieu à Ève.
Les chrétiens d’aujourd’hui et de tous les temps aiment Marie parce qu’elle incarne, littéralement, tout ce que nous espérons devenir. C’est pourquoi Wordsworth a pu l’exalter comme « la seule gloire de notre nature déchue ». Par sa foi et sa disposition à coopérer avec Dieu, Marie s’est montrée véritable fille d’Abraham. La humble jeune fille de Nazareth a démontré en outre que la véritable libération ne consiste pas tant à « faire ce qui nous plaît » qu’à faire ce que Dieu veut. Elle a confirmé que l’ange avait raison, que le Seigneur était vraiment avec elle, en prononçant ce « oui » redoutable mais ferme qui a renversé tous les « non » précédents dans l’histoire.
Cette solennité nous offre une occasion en or de considérer diverses dimensions théologiques de l’Immaculée Conception.
En premier lieu, le péché originel. Le péché originel n’est pas quelque chose que nous puissions « saisir » : c’est une absence de sainteté originelle, de grâce et d’union avec le Créateur. Et c’est un « héritage » de nos premiers parents. Le péché originel est « programmé » dans notre nature. Cela a conduit saint Paul à réfléchir sur la raison pour laquelle nous trouvons plus facile de faire le mal que de faire le bien (cf. Romains 7,19).
Deuxièmement, le péché originel nous constitue en « enfants de la colère » (Éphésiens 2,3). Il est courant de regarder un bébé et de dire : « Quel ange ! » Cependant, cela relève plus du désir que de la réalité. Un bébé est totalement absorbé par lui-même et exigeant. G. K. Chesterton a qualifié le péché originel de « seule partie de la théologie chrétienne qui puisse vraiment être prouvée ». Saint John Henry Newman l’identifie comme « une terrible calamité primordiale ».
Troisièmement, le baptême, qui est nécessaire car il nous fait passer du Royaume des Ténèbres au Royaume de la Lumière. Il nous ramène au Jardin d’Éden avant la chute. Georges Bernanos, dans une phrase charmante, a qualifié Notre-Dame en son Immaculée Conception de « plus jeune que le péché ». Le baptême, pouvons-nous alors dire, est la « source de la jeunesse » du chrétien, car il nous restitue cet état de sainteté, de justice et de grâce originelles. D’où l’affirmation de Notre Seigneur à Nicodème : « En vérité, en vérité, je te le dis : celui qui ne naît pas de l’eau et de l’Esprit ne peut entrer dans le Royaume de Dieu » (Jean 3,5).
Quatrièmement, nous devons affronter une objection protestante courante à l’Immaculée Conception : que cette doctrine « divinise » Marie. Mais plusieurs des principaux Réformateurs protestants croyaient en la doctrine de l’Immaculée Conception, quatre siècles avant sa définition dogmatique ! De même, le cardinal Newman, treize ans avant sa conversion, prêchait :
Qui peut estimer la sainteté et la perfection de celle qui fut élue pour être la Mère du Christ ? Si à celui qui a on donnera encore plus, et que la sainteté et la faveur divine vont de pair (et cela nous est dit expressément), quelle aura été la pureté transcendante de celle que l’Esprit Créateur a daigné couvrir de sa présence miraculeuse ? Quels ont été ses dons, elle qui fut la seule parente proche terrestre du Fils de Dieu, la seule à qui Il était obligé par nature de révérer et de regarder avec admiration ; celle qui fut destinée à Le former et à L’éduquer, L’éduquant jour après jour, tandis qu’Il grandissait en sagesse et en stature ?
Luther, Zwingli et Newman n’ont jamais imaginé que Marie devienne une déesse par son Immaculée Conception, de même qu’Ève n’était pas une déesse ni Adam un dieu pour avoir été créés sans péché. Newman parle de Marie comme de « la fille d’Ève non déchue ».
Ce qui nous conduit logiquement à une cinquième considération : la définition de ce dogme fut-elle une « invention » de l’Église au XIXe siècle ? Clairement non, car si les Réformateurs du XVIe siècle et un universitaire d’Oxford du XIXe siècle — sans parler d’innombrables Pères de l’Église — croyaient que c’était une vérité de foi, nous sommes en présence de quelque chose de profondément enraciné dans l’esprit et le cœur chrétiens.
Sixièmement, comment ce privilège fut-il accordé à la Très Sainte Vierge ? La réponse pure et simple : la grâce. Il est fascinant de noter qu’un des principes primaires de la Réforme était le sola gratia (seulement par la grâce). L’application la plus claire, fine et impressionnante de ce principe est précisément l’Immaculée Conception de Marie.
Septièmement, il est logique de se demander comment cela a pu se produire avant l’œuvre salvatrice du seul Rédempteur du monde. Une fois de plus, la définition dogmatique explique que cette action salvatrice en faveur de la Vierge Marie a eu lieu « en prévision des mérites de Jésus-Christ, Sauveur du genre humain ». Le terme théologique pour cela est « grâce prévenante », entendu dans la Prière sur les Offrandes de la Messe d’aujourd’hui ; en un langage plus simple, nous pouvons l’appeler « médicament préventif ». Cela signifie qu’un événement futur et ses mérites ont été appliqués d’avance (car Dieu existe dans un présent éternel), faisant de la future Mère du Rédempteur une demeure appropriée pour Lui.
Avec son style inimitable, saint John Henry relie à nouveau les points pour nous :
On parle d’une guerre entre une femme et le serpent dans la Genèse. Qui est le serpent ? L’Écriture ne le dit qu’au chapitre douze de l’Apocalypse. Là enfin, pour la première fois, le « Serpent » est interprété comme l’Esprit Malin. Or, comment est-il introduit ? Par la vision à nouveau d’une Femme, son ennemie — et de même que, dans la première vision de la Genèse, la Femme a une « descendance », ici un « Fils ». Pouvons-nous éviter de dire, alors, que la Femme est Marie dans le troisième [chapitre] de la Genèse ?
Aujourd’hui, donc, nous louons celle qui est « plus jeune que le péché », « la fille d’Ève non déchue » et « la seule gloire de notre nature déchue », fiers d’accomplir la prophétie inspirée par l’Esprit dans son Magnificat : « Désormais toutes les générations me diront bienheureuse » (Luc 1,48).
À propos de l’auteur
Le père Peter Stravinskas possède des doctorats en administration scolaire et en théologie. Il est le fondateur et rédacteur de The Catholic Response et rédacteur de Newman House Press. Plus récemment, il a lancé un programme de troisième cycle en administration des écoles catholiques via Pontifex University.