Francisco de Paula Padilla Gutiérrez, prêtre diocésain de 45 ans (originaire de Marmolejo), s’est offert volontairement pour mourir à la place d’un autre prisonnier et a été fusillé le 3 avril 1937. Cet acte héroïque, comparable à celui de saint Maximilien Kolbe, lui a valu le surnom de «el Kolbe jiennense». Son martyre a eu lieu à Mancha Real (Jaén), dans le contexte de la persécution religieuse de la Guerre Civile, et sa béatification sera célébrée maintenant par l’Église comme témoignage de charité suprême.
Curé de San Martín de Tours à Arjona, le père Padilla a été arrêté en 1936 par les autorités républicaines en raison de sa condition de prêtre. Il est resté emprisonné plusieurs mois, d’abord à Arjona puis dans la prison de Jaén, avec de nombreux religieux et laïcs détenus «par haine de la foi». Dans ces circonstances extrêmement dures, Francisco de Paula s’est distingué par son moral et par son assistance spirituelle à ses compagnons de captivité. Dans la madrugada du 3 avril 1937, les miliciens ont procédé à une «saca» de prisonniers pour exécuter plusieurs d’entre eux sans jugement préalable.
Quand dans la prison on appela un père de famille de six enfants nommé José pour le mener au poteau d’exécution, le détenu éclata en sanglots implorant la clémence pour ses petits. Ce fut alors que le prêtre Padilla fit un pas en avant et supplia de prendre sa place, prêt à mourir pour cet inconnu angoissé. Son geste déconcerta momentanément les bourreaux, qui finalement acceptèrent l’échange insolite. Francisco de Paula Padilla fut emmené vers le destin fatal à la place de l’autre homme. «Comme Maximilien Kolbe, il offrit sa vie en échange de celle d’un autre prisonnier», documente la Positio de sa cause. Il fut fusillé aux abords de Mancha Real avec un groupe de détenus, tandis que le père de famille sauvé par lui restait en prison, stupéfait devant le sacrifice qu’il venait de presencer.
Le martyre du père Padilla, scellé par amour du prochain, est l’un des plus emblématiques parmi les nouveaux bienheureux de Jaén. Son nom figure aujourd’hui en tête de la liste des 124 martyrs approuvés par le Saint-Siège, et son histoire a ému les fidèles en Espagne et au-delà. La béatification du «Kolbe jiennense» met en lumière la charité héroïque d’un pasteur qui a littéralement imité le Christ en donnant sa vie pour un autre. Son témoignage, près de huit décennies plus tard, continue d’inspirer les croyants à vivre la foi avec cet amour sacrificiel et à voir en chaque nécessiteux un frère pour qui il vaut la peine de se donner.