Un geste discret de plusieurs communautés religieuses ouvre des brèches là où on l’attend le moins : au cœur de ceux qui travaillent dans des centres d’avortement. Des nonnes de différents États des États-Unis ont commencé à envoyer des cartes de Noël, écrites à la main et accompagnées d’une prière, avec un message aussi simple que radical : « Il y a une sortie. Nous prions pour toi ».
La campagne est née en 2022 de la main d’Abby Johnson, ancienne directrice de Planned Parenthood qui, après sa conversion, a fondé l’organisation And Then There Were None (ATTWN) pour aider les employés de l’industrie de l’avortement à quitter cet environnement et à reconstruire leur vie. Deux ans plus tard, l’initiative a pris de l’ampleur parmi les religieuses de vie contemplative et active, qui voient dans chaque carte une opportunité d’offrir du réconfort et de l’espoir.
Une tradition de l’Avent qui naît dans un couvent sans internet
Selon ce que rapporte Life Site, parmi les communautés les plus impliquées se trouvent les Sœurs Capucines de Pennsylvanie. Leur couvent, sans accès à la communication électronique, a connu le projet grâce à une lettre envoyée par ATTWN. La sœur Christina Nazareth se souvient que, en lisant la proposition, elles l’ont immédiatement comprise comme une extension naturelle de leur vocation : prier, accompagner et soutenir spirituellement ceux qui vivent dans des situations limites.
Chaque année, au début de l’Avent, les religieuses se réunissent pour écrire des messages personnalisés sur des cartes de Noël. Il ne s’agit pas d’une formalité mécanique. Chaque mot est accompagné d’une prière et, avant de les envoyer, toutes les cartes sont placées sur l’autel, devant le Saint-Sacrement. Là, les nonnes demandent que Jésus-Christ touche le cœur de ceux qui recevront l’enveloppe et que chaque message arrive « entre les mains qui en ont le plus besoin ».
L’iconographie choisie n’est pas anodine : toutes les cartes montrent une scène de la Sainte Famille, rappelant la dignité de toute vie humaine et l’espoir que apporte la Naissance du Christ.
Une porte inattendue vers la conversion
La campagne ne reste pas au niveau symbolique. Il y a déjà des témoignages qui montrent son efficacité. Patty Knap, conseillère de soutien aux femmes enceintes et auteure du reportage original, relate le cas d’une ancienne employée d’un centre d’avortement qui a reçu l’une de ces cartes. Le message, écrit à la main, disait : « Cherches-tu une sortie ? Nous pouvons t’aider à quitter l’industrie de l’avortement. Appelle ce numéro ».
La femme, surprise, a consulté une collègue pour savoir si cela devait être pris au sérieux. On lui a dit de l’ignorer. Cependant, selon son propre témoignage, quelque chose — qu’elle identifie sans hésiter comme l’Esprit Saint — l’a poussée à garder le message dans son sac et à le ramener chez elle. Cette même nuit, elle a appelé le numéro.
À partir de là, ATTWN l’a accompagnée dans un processus qui a inclus de l’aide pour trouver un emploi, un contact avec d’autres femmes qui avaient fait le même pas et l’accès à des programmes de guérison émotionnelle et spirituelle. Un simple enveloppe, écrite par des nonnes qu’elle ne connaîtra jamais, a ouvert une porte que sa conscience cherchait depuis longtemps.
Des milliers de cartes par an pour les « oubliés » de l’avortement
L’organisation de Johnson assure envoyer plus de 22 000 cartes et cartes postales annuellement à des centres d’avortement de tout le pays. Il ne s’agit pas de pression ni de dénonciation, mais de compassion : rappeler à ceux qui travaillent dans cette industrie qu’ils ne sont pas condamnés à y rester et qu’il y a des personnes qui prient pour leur libération.
Selon l’explication de la directrice de la communication d’ATTWN, Karen Herzog, de nombreux employés de cliniques d’avortement conservent un certain type de foi, parfois affaiblie ou en conflit avec le travail qu’ils accomplissent. Les cartes, dit-elle, « plantent une semence » qui peut germer quand on s’y attend le moins.
Des convertis qui ont changé l’histoire du mouvement pro-vie
L’initiative rappelle la force transformatrice de nombreuses histoires de conversion. Abby Johnson n’est pas la seule. Le célèbre docteur Bernard Nathanson — responsable de 75 000 avortements — a fini par se convertir en l’une des voix les plus percutantes contre l’industrie qu’il a lui-même contribué à construire. Le docteur Anthony Levatino est passé de pratiquer des avortements à expliquer publiquement leur brutalité. Même Norma McCorvey, la femme dont le cas a ouvert la porte à l’arrêt Roe vs. Wade, a consacré les dernières années de sa vie à la défense de la vie.
Le geste de ces nonnes s’inscrit dans cette même tradition : de petites actions capables de provoquer de grands changements. Elles ne cherchent ni les gros titres ni la reconnaissance. Leur mission est plus simple : prier pour ceux qui vivent à l’intérieur d’une industrie qui, dans de nombreux cas, laisse de profondes blessures, et leur offrir — avec une carte, une prière et une adresse écrite à la main — la possibilité réelle de recommencer à zéro.