Le Pape Léon XIV a nommé Mgr Mario Alberto Avilés, C.O. comme nouvel évêque du diocèse de Corpus Christi, dans le sud du Texas. Le prélat, né au Mexique et formé dans la tradition oratorienne, assume la responsabilité pastorale d’un diocèse qui rassemble plus de 200 000 catholiques dans une région étendue et culturellement diverse. Sa désignation marque le relais de Mgr Michael Mulvey, qui a dirigé le diocèse pendant les quatorze dernières années.
Origine et formation : de Mexico à Rome et au Texas
Mario Avilés est né le 16 septembre 1969 à Mexico. En 1986, il est entré dans la Congrégation de l’Oratoire de Saint Philippe Néri, où il a commencé son chemin vocationnel. Deux ans plus tard, il a été destiné à l’Oratoire de Pharr, dans le diocèse de Brownsville, au Texas, s’intégrant à la vie pastorale de la région frontalière.
Il a complété sa formation ecclésiastique à Rome, où il a obtenu les diplômes en philosophie et en théologie au Pontificio Ateneo Regina Apostolorum. Par la suite, il a suivi une maîtrise en administration éducative et obtenu la certification comme enseignant dans l’État du Texas. Il a été ordonné prêtre le 21 juillet 1998 à la Basilique Sanctuaire National de Notre-Dame de San Juan del Valle, à San Juan, au Texas.
Trajectoire sacerdotale et service à la Congrégation de l’Oratoire
Après son ordination, il a exercé comme vicaire paroissial à la paroisse St. Jude Thaddeus, à Pharr, et s’est intégré à la structure éducative des écoles de l’Oratoire, où il a occupé des fonctions d’enseignant, de directeur et de recteur. Au sein de sa congrégation, il a également assumé des responsabilités de gouvernement interne, en tant que secrétaire, trésorier, vicaire et maître des novices.
Entre 2000 et 2012, il a fait partie de la Députation Permanente de la Confédération de l’Oratoire de Saint Philippe Néri pour l’Amérique latine. En 2012, il a été élu Procurateur Général de la Confédération, un poste basé à Rome qui l’a fait devenir le représentant des Oratoires auprès du Saint-Siège et un point de référence pour les communautés oratoriennes du monde.
Parallèlement, il a exercé pendant plusieurs années comme curé de Sacred Heart, à Hidalgo (Texas), où il a développé un travail pastoral soutenu dans une communauté marquée par une importante présence migrante et un environnement social exigeant.
Évêque auxiliaire de Brownsville : expérience pastorale et administrative
En décembre 2017, il a été nommé évêque auxiliaire de Brownsville et a reçu la consécration épiscopale le 22 février 2018. Depuis lors, il a collaboré étroitement avec l’évêque diocésain, Mgr Daniel Flores, dans la gouvernance pastorale d’un diocèse de près d’un million de catholiques.
Son travail a inclus la supervision intérimaire des écoles catholiques du diocèse, en plus de diverses tâches administratives et pastorales. Au cours de ces années, il a été décrit comme un collaborateur efficace, avec une capacité à coordonner des projets diocésains et à répondre aux besoins pastoraux dans des communautés de profils divers.
Identité spirituelle et symboles épiscopaux
La devise épiscopale de Mgr Avilés, tirée de Romains 5,5 —Caritas Dei diffusa est in cordibus nostris (« L’amour de Dieu a été répandu dans nos cœurs »)—, reflète son lien avec la spiritualité de saint Philippe Néri. Son blason inclut des éléments qui évoquent à la fois son héritage mexicain et son appartenance à la tradition oratorienne : des roses rouges en l’honneur de la Vierge de Guadalupe et des étoiles issues du blason de la famille Néri.
Ces symboles expriment la synthèse entre son origine, sa formation spirituelle et son appartenance à une congrégation caractérisée par la vie communautaire, la dédication pastorale et l’accompagnement proche des fidèles.
Le diocèse de Corpus Christi : contexte et défis
Le diocèse de Corpus Christi couvre un territoire étendu sur la côte texane, avec des communautés urbaines, rurales et portuaires. La présence catholique y est significative et marquée par une forte identité hispanique. Dans ce contexte, le nouvel évêque affrontera des défis liés à la formation catéchétique, au renforcement des paroisses locales, à l’attention aux familles et à la promotion des vocations sacerdotales et religieuses.
L’arrivée de Mgr Avilés marque un nouveau chapitre pour Corpus Christi. Son profil combine une expérience internationale dans la vie oratorienne, une connaissance profonde du tissu pastoral hispanique et une gestion stable démontrée à Brownsville. Les prochaines années montreront comment s’articule son projet pastoral dans un diocèse qui a devant lui des défis importants et des opportunités de croissance dans la vie sacramentelle, éducative et communautaire.