La Fondation vaticane « Joseph Ratzinger – Benoît XVI » a annoncé l’attribution du Prix Ratzinger 2025 au chef d’orchestre italien Riccardo Muti, qui recevra la distinction le 12 décembre prochain des mains du pape Léon XIV. À la même occasion, le maestro —âgé de 84 ans— dirigera un concert en hommage à l’Évêque de Rome, dont le programme n’a pas encore été divulgué.
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L’événement marque le retour de Muti au Vatican après plus d’une décennie, sa dernière prestation là-bas ayant eu lieu en 2012 ; la première remonte à 1986, lorsqu’il dirigea la Messe du Sacre de Cherubini.
L’annonce marque également la reprise d’une longue tradition de concerts au Vatican, interrompue pendant le pontificat du pape François.
Une tradition initiée en 1966
Les concerts au Vatican ont commencé en 1966, lorsque l’Orchestre symphonique de la RAI offrit à saint Paul VI une soirée symphonique dans l’Auditorium Pie. À partir de là, ces rencontres musicales se sont tenues de manière continue, en particulier après l’inauguration de la Salle Paul VI —œuvre de l’architecte Pier Luigi Nervi— en 1971.
Parmi les épisodes les plus marquants figure l’interprétation de la Missa Solemnis de Beethoven le 23 mai 1970 dans la Basilique Saint-Pierre, dirigée par Wolfgang Sawallisch, à l’occasion du cinquantième anniversaire de l’ordination sacerdotale de saint Paul VI. Au fil des années, le Pontife Montini a montré un grand appréciation pour des compositeurs comme Bach, Haendel, Haydn et Mozart, et maintenait l’habitude d’écouter de la musique classique pendant son séjour à Castel Gandolfo.
Jean-Paul II et Benoît XVI : continuité dans la vie musicale du Vatican
Saint Jean-Paul II, amateur de musique classique depuis sa jeunesse, a poursuivi cette tradition et a assisté à de nombreux concerts, tant de répertoire sacré que populaire. En 1985, Herbert von Karajan a dirigé la Messe du Couronnement de Mozart lors de la messe papale du 29 juin, un événement qui est resté dans les mémoires en raison de la présence du célèbre chef d’orchestre autrichien, alors déjà de santé fragile.
Benoît XVI, musicien et pianiste, a également favorisé la présence de la musique au Vatican et a participé fréquemment à des concerts dans la Salle Paul VI et à Castel Gandolfo. Parfois, il intervenait même dans la sélection du répertoire, comme lorsqu’il a demandé la Neuvième Symphonie « Du Nouveau Monde » de Dvořák pour un concert dirigé par Gustavo Dudamel.
L’interruption pendant le pontificat du pape François
La continuité de cette tradition a été interrompue le 22 juin 2013, lorsque le pape François n’a pas assisté à un concert programmé pour l’Année de la Foi. Son absence —annoncée quelques minutes avant le début— a surpris les participants et a été interprétée comme un changement d’approche concernant la vie musicale au Vatican.
Depuis lors, la célébration de concerts en présence du Pontife a cessé de faire partie de la vie ordinaire de la Sainte-Siège.
Un retour significatif sous Léon XIV
La prochaine présence de Léon XIV à la remise du Prix Ratzinger et au concert dirigé par Riccardo Muti symbolise le retour de cette tradition culturelle. L’événement se présente comme un geste de continuité avec l’appréciation historique de la Sainte-Siège pour la musique classique et un nouvel élan après des années d’absence de concerts papaux.
Pendant la cérémonie, on s’attend à ce que le Pape prononce un discours, reprenant ainsi une coutume maintenue par ses prédécesseurs, qui avaient l’habitude de réfléchir sur la valeur spirituelle et anthropologique de la musique.