L’écrivain et spécialiste de la musique sacrée Peter Kwasniewski, l’une des voix les plus connues en défense de la liturgie traditionnelle, a publié une analyse approfondie sur la situation actuelle de la Messe traditionnelle en latin (TLM) et les motifs qui, à son avis, expliquent les restrictions qui continuent d’affecter ces communautés. Sa réflexion apparaît à un moment marqué par des rumeurs d’un virage pastoral sous le pontificat de León XIV, qui pourrait assouplir les conditions imposées par Traditionis Custodes. Bien qu’il n’existe pas de confirmation officielle, ces commentaires —comme le rappelle l’auteur lui-même— ne modifient pas la réalité juridique en vigueur : la continuité de la Messe traditionnelle continue de dépendre, en dernière instance, de chaque évêque diocésain. Ce scénario, note-t-il, maintient une fragilité encore plus grande que celle qui existait avec l’indult de 1988 et permet aux évêques opposés au rite ancien de continuer à fermer des communautés, comme cela s’est produit récemment dans diverses diocèses américains.
Une question centrale : pourquoi restreindre un rite vivant et fertile
Kwasniewski part d’une préoccupation qu’il dit avoir lui-même éprouvée pendant des années : pourquoi la hiérarchie ecclésiale —ou du moins une partie influente d’entre elle— semble se montrer hostile envers ces catholiques qu’elle considère comme les plus pratiquants et fidèles. Pour lui, la question naît d’un fait difficile à ignorer : les communautés qui célèbrent la Messe traditionnelle sont généralement jeunes, nombreuses, engagées et génératrices de vocations. Cependant, loin d’être valorisées pour leur vitalité, elles sont fréquemment soumises à des mesures restrictives. Cette apparente contradiction amène l’auteur à poser une thèse dure et polémique : à son avis, ces communautés subissent des pressions précisément pour leur fidélité, parce que leur fécondité spirituelle est inconfortable pour certains secteurs ecclésiaux qui ne partagent pas leur vision de la foi ni de la liturgie.
Une tension entre tradition et modernité ecclésiale
L’auteur cadre ce conflit dans ce qu’il considère comme un choc profond de conceptions sur l’Église. Selon son interprétation, une grande partie de l’hostilité envers la TLM provient de courants ecclésiaux qui, depuis des décennies, cherchent à reformuler la doctrine, la morale et la liturgie dans un sens plus affiné à la culture contemporaine. Face à cette tendance, les communautés traditionnelles mettent l’accent sur la continuité doctrinale, la solennité liturgique et la clarté morale.
Kwasniewski voit ici une opposition frontale : tandis que la liturgie traditionnelle soutient —dans sa vision— un mode de vivre la foi qui préserve le dépôt reçu, des secteurs modernisateurs impulseraient une adaptation profonde qui dilue l’identité catholique. Pour lui, la Messe traditionnelle incarne une résistance visible et théologiquement fondée à ce processus. C’est pourquoi il argue que, loin d’être un simple désaccord liturgique, ce qui est en jeu est un choc aux conséquences doctrinales et spirituelles de plus grande envergure.
Traditionis Custodes et ses conséquences pratiques
L’analyse de Kwasniewski examine également les répercussions de Traditionis Custodes et des documents postérieurs qui ont réglementé son application. Selon l’auteur, les limitations à l’usage de la TLM ont provoqué la fermeture de communautés, la réduction des lieux de culte et une augmentation considérable de l’incertitude pastorale. À son avis, bien qu’il puisse y avoir des assouplissements informels dans certains diocèses, les lignes directrices du document demeurent et soutiennent une vision théologique —qu’il considère gravement erronée— sur la relation entre les deux missels. Cette vision, affirme-t-il, reste opérationnelle et maintient une pression constante sur ceux qui célèbrent ou assistent au rite traditionnel.
Kwasniewski souligne que, malgré les bons résultats pastoraux de ces communautés, ces restrictions se justifient en invoquant des arguments qui, de son point de vue, ne s’appliquent pas avec la même rigueur à des pratiques ou courants qui contredisent des enseignements beaucoup plus centraux de l’Église. Pour lui, il est frappant qu’on agisse avec sévérité envers un rite « de prouvée orthodoxie » tandis qu’on tolère des attitudes et pratiques ouvertement contraires au magistère dans d’autres domaines.
Une lecture spirituelle de la crise
Au-delà de ses critiques institutionnelles, Kwasniewski interprète la situation à partir d’une clé spirituelle plus large, qu’il cadre dans le “mysterium iniquitatis” mentionné par saint Paul. Selon ce qu’il expose, l’Église traverse l’une des époques les plus sombres de son histoire récente en ce qui concerne la clarté doctrinale, la moralité cléricale et la stabilité liturgique. Cependant, il soutient que cette situation, aussi douloureuse soit-elle, ne contredit pas la promesse du Christ sur l’indéfectibilité de l’Église.
L’auteur rappelle que, pour la foi catholique, l’indéfectibilité n’implique pas des époques exemptes de crises ou de confusion, mais la garantie que la foi véritable et les sacrements resteront accessibles pour ceux qui demeurent fidèles. Dans ce sens, il considère que la Messe traditionnelle et la spiritualité qui l’accompagne sont une manifestation de cette continuité que Dieu préserve même en temps de grand désordre interne.
La tradition comme semence de renouveau
Kwasniewski étend son regard vers l’histoire, où il trouve des précédents de décadence et de récupération. Il affirme que Dieu peut permettre des périodes prolongées d’obscurité, au cours desquelles des parties de l’Église locale s’affaiblissent ou disparaissent même, comme cela s’est produit dans des régions jadis chrétiennes. Mais il insiste sur le fait que la tradition liturgique —en particulier la romaine— a démontré une capacité extraordinaire de résistance et de résurgence. Pour lui, cette continuité n’est pas seulement une réalité historique, mais une promesse implicite : la liturgie qui a formé des saints pendant des siècles continuera de produire des fruits même si elle est marginalisée temporairement.
L’auteur conclut en affirmant que les courants contraires à la tradition finiront par s’affaiblir par leur propre incohérence, tandis que la fidélité à la foi pérenne perdurera. À son avis, la Messe traditionnelle ne disparaîtra pas parce qu’elle représente une expression solide de la foi catholique qui, même en temps d’obscurité, conserve sa force et sa capacité de transformer les âmes.