Aujourd'hui, 28 novembre, l'Église célèbre la mémoire de Sainte Catherine Labouré, la jeune religieuse fille de paysans qui, sans chercher la notoriété ni la reconnaissance, a reçu l'une des révélations mariales les plus connues et répandues des deux derniers siècles : celle de la Médaille Miraculeuse. Sa vie, marquée par l'humilité silencieuse et l'obéissance, rappelle la simplicité avec laquelle Dieu agit en ceux qui se laissent modeler par Lui.
Une vocation née dans la simplicité
Catherine Labouré est née en 1806 à Fain-lès-Moutiers, en France, au sein d'une famille profondément chrétienne. Sa mère est morte lorsque Catherine avait neuf ans, et depuis lors, la fillette a cherché un soutien spirituel en la Vierge Marie, qu'elle a prise comme Mère. À 24 ans, elle est entrée chez les Filles de la Charité, la congrégation fondée par saint Vincent de Paul et sainte Louise de Marillac, connue pour son service aux pauvres, aux malades et aux plus abandonnés.
Catherine ne s'est pas distinguée par sa formation ni par des talents extraordinaires. Sa vie fut celle d'une sœur simple, dédiée au service des personnes âgées dans l'hospice de Reuilly. C'est précisément là, dans le silence d'une vie cachée, que la Vierge l'a choisie pour une mission extraordinaire.
Les apparitions de 1830
Entre juillet et décembre 1830, la Vierge Marie est apparue à Catherine à plusieurs reprises dans la maison mère des Filles de la Charité, rue du Bac à Paris. Lors de la seconde apparition — le 27 novembre — la Très Sainte Vierge a demandé à la jeune religieuse de faire frapper une médaille avec l'image qu'Elle lui montrait elle-même, promettant d'abondantes grâces pour ceux qui la porteraient avec confiance.
La médaille s'est rapidement diffusée parmi les fidèles, s'étendant à toute la France puis au monde entier. Les grâces, conversions et faveurs reçues ont fait que le peuple a commencé à l'appeler «Miraculeuse», nom qu'elle conserve jusqu'à aujourd'hui.
Humilité dans l'anonymat
Ce qui est le plus frappant dans la figure de Catherine est son anonymat. Bien qu'elle ait été protagoniste d'un événement décisif pour la piété mariale, personne en dehors de son confesseur n'a connu son identité jusqu'à peu avant sa mort. Elle n'a jamais cherché à être au centre de l'attention, ni voulu apparaître comme voyante ou protagoniste. Sa vie s'est déroulée dans la simplicité du service quotidien.
Elle est morte en 1876, et lorsque sa tombe a été ouverte en 1933, son corps s'est trouvé incorrompu. Ses restes reposent dans la chapelle de la rue du Bac, où des millions de fidèles se rendent chaque année pour prier.