Aujourd’hui, 28 novembre, l’Église célèbre la mémoire de Sainte Catherine Labouré, la jeune religieuse fille de paysans qui, sans chercher la notoriété ni la reconnaissance, reçut l’une des révélations mariales les plus connues et répandues des deux derniers siècles : celle de la Médaille miraculeuse. Sa vie, marquée par l’humilité silencieuse et l’obéissance, rappelle la simplicité avec laquelle Dieu agit en ceux qui se laissent modeler par Lui.
Une vocation née dans la simplicité
Catherine Labouré naquit en 1806 à Fain-lès-Moutiers, en France, au sein d’une famille profondément chrétienne. Sa mère mourut quand Catherine avait neuf ans, et dès lors la fillette chercha un soutien spirituel en la Vierge Marie, qu’elle prit comme Mère. À 24 ans, elle entra chez les Filles de la Charité, la congrégation fondée par saint Vincent de Paul et sainte Louise de Marillac, connue pour son service aux pauvres, aux malades et aux plus abandonnés.
Catherine ne se distingua ni par sa formation ni par des talents extraordinaires. Sa vie fut celle d’une sœur simple, dédiée au service des personnes âgées dans l’hospice de Reuilly. C’est précisément là, dans le silence d’une vie cachée, que la Vierge la choisit pour une mission extraordinaire.
Les apparitions de 1830
Entre juillet et décembre 1830, la Vierge Marie apparut à Catherine à plusieurs reprises dans la maison mère des Filles de la Charité, rue du Bac à Paris. Lors de la seconde apparition — le 27 novembre — la Très Sainte Vierge demanda à la jeune religieuse de faire frapper une médaille avec l’image qu’Elle lui montrait elle-même, promettant d’abondantes grâces pour ceux qui la porteraient avec confiance.
La médaille se diffusa rapidement parmi les fidèles, s’étendant à toute la France puis au monde entier. Les grâces, conversions et faveurs reçues firent que le peuple commença à l’appeler « Miraculeuse », nom qu’elle conserve jusqu’à aujourd’hui.
Humilité dans l’anonymat
Ce qui est le plus frappant dans la figure de Catherine est son anonymat. Bien qu’elle ait été protagoniste d’un événement décisif pour la piété mariale, personne en dehors de son confesseur ne connut son identité jusqu’à peu avant sa mort. Elle ne chercha jamais à être au centre de l’attention, ni à apparaître comme voyante ou protagoniste. Sa vie se déroula dans la simplicité du service quotidien.
Elle mourut en 1876, et lorsque sa tombe fut ouverte en 1933, son corps se trouva incorrompu. Ses restes reposent dans la chapelle de la rue du Bac, où des millions de fidèles affluent chaque année pour prier.