Les Hérauts de l'Évangile, une association internationale reconnue par le Saint-Siège en 2001, font face depuis 2017 à un processus exceptionnel : d'abord une visite apostolique, puis un commissariat pontifical imposé en 2019. Le cas, l'un des plus complexes et controversés des dernières années, est présenté dans le livre Le commissariat des Hérauts de l'Évangile. Chronique des faits 2017-2025. Sanctionné sans dialogue, sans preuves, sans défense, comme une histoire marquée par des décisions contradictoires, des silences administratifs, des critiques sur le manque de transparence et un climat prolongé de méfiance entre Rome et l'institution.
Dans ce scénario, une figure concentre la plus grande partie de la responsabilité et de la direction du processus : le cardinal João Braz de Aviz, préfet du Dicastère pour les Instituts de Vie Consacrée et les Sociétés de Vie Apostolique (DIVCSVA) pendant toute la durée de l'intervention.
Ce que le livre reconstruit n'est pas seulement son rôle formel, mais le contexte de ses décisions, son attitude personnelle envers les Hérauts et l'influence déterminante qu'il a exercée pendant des années. Depuis Infovaticana, nous présentons une reconstruction du profil de Braz de Aviz selon ce qui est exposé dans l'œuvre du Prof. Dr. José Manuel Jiménez Aleixandre et de la Sœur Dr. Juliane Vasconcelos Almeida Campos.
Un préfet avec un contrôle absolu du processus
En tant que préfet du dicastère responsable de la vie consacrée, le cardinal Braz de Aviz a dirigé la visite apostolique et a eu le dernier mot dans la décision d'imposer un commissariat. Sa signature apparaît dans les documents clés. C'est lui qui a déclaré la visite apostolique close le 3 octobre 2018, dans une communication interne adressée aux visitateurs. Cependant, les Hérauts eux-mêmes n'ont jamais reçu cette notification, et un an plus tard, le même acte juridique a été répété dans le décret du 21 septembre 2019, qui en outre ordonnait l'intervention. Selon le livre, cette duplication de la clôture de la visite n'a pas de justification claire et reflète la gestion irrégulière qui a caractérisé l'action du dicastère.
À cette étape, le cardinal a maintenu ses distances tant avec les Hérauts qu'avec le commissaire pontifical lui-même. Il y a eu plusieurs tentatives de l'institution pour être reçue, toutes sans réponse. Même le commissaire, le cardinal Raymundo Damasceno, a affirmé qu'il n'avait pas été reçu à certaines occasions. Braz de Aviz se limitait souvent à dire : « Vous êtes les commissaires, débrouillez-vous », mettant en évidence sa déconnexion avec le développement du processus qu'il avait lui-même impulsé.
Une animosité préalable qui marque le ton
Le livre apporte des témoignages qui montrent que l'attitude du cardinal envers les Hérauts n'a pas commencé avec la visite apostolique, mais bien avant. Des années avant d'occuper son poste à Rome, lorsqu'il était encore archevêque au Brésil, il a réagi avec dégoût à la simple mention de l'institution. Selon le récit d'un avocat qui entretenait des relations avec lui, le prélat a déclaré :
« Je ne suis pas sympathique à cette institution… Le problème est que je ne supporte pas sa pureté ».
Cette phrase, reproduite dans le livre, révèle un rejet antérieur à toute évaluation canonique, basé sur des considérations personnelles plutôt que juridiques.
Une décennie plus tard, déjà installé au Vatican, un autre cardinal brésilien, José Freire Falcão, a confirmé que la position de Braz de Aviz était restée la même. Dans son témoignage, il a assuré qu'il n'était pas possible d'ouvrir une maison des Hérauts à Brasília tant qu'il serait dans le diocèse « parce qu'il les déteste ». Ce type de déclarations, recueillies dans le livre, renforcent la thèse selon laquelle l'animosité personnelle a précédé et conditionné l'ensemble du processus officiel.
Des décisions qui changent le cours de l'intervention
Le poids de cette attitude s'est reflété dans les décisions clés. Après avoir déclaré la visite apostolique close sans en informer les visités, le cardinal a signé le décret imposant le commissariat en 2019. Le livre indique que même avant cet acte formel, le préfet aurait commenté à des détracteurs de l'institution qu'il prévoyait d'envoyer un commissariat après Pâques. Une jeune femme appartenant à un groupe opposant a affirmé avoir reçu cette information directement du cardinal lors d'une audience privée en avril de cette année-là. Cette version suggère que la décision était prise d'avance, sans attendre les processus habituels de discernement institutionnel.
La relation du préfet avec les détracteurs contraste également avec l'indifférence montrée envers les Hérauts et envers le commissaire lui-même. Le cardinal Damasceno a expliqué lors d'une réunion que Braz de Aviz ne pouvait pas influencer le commissariat, admettant même que le préfet était « partial » et que cette partialité remettait en question la crédibilité du processus. Le commissaire a clairement indiqué que sa mission provenait de l'autorité du Pape, et non du préfet, et qu'il n'était pas obligé de suivre des directives qui déformeraient le travail qui lui était confié.
Un style de gouvernement qui génère opacité et incertitude
Le livre présente le cardinal Braz de Aviz comme un préfet qui a agi avec secret, manque de dialogue et décisions unilatérales. Son refus de recevoir les Hérauts, son rejet de se réunir avec le commissaire à des moments clés et la duplication d'actes juridiques ont alimenté la perception d'un processus peu transparent. Il n'a pas non plus donné d'explications claires sur les prétendus motifs du commissariat, qui n'ont jamais été communiqués formellement aux personnes concernées et qui, selon le texte, ne se soutiennent pas à la lumière des rapports officiels obtenus pendant la visite apostolique.
À cela s'ajoute la contradiction entre ses paroles et ses actions : d'un côté, il exigeait des corrections et une surveillance ; de l'autre, il ignorait les rapports du commissaire et préférait écouter des personnes extérieures au processus formel, beaucoup d'entre elles liées à des groupes critiques envers les Hérauts. Pour l'auteur du livre, ce style de gouvernement a affaibli la légitimité du commissariat et a rendu pratiquement impossible une résolution ordonnée.
La figure déterminante d'un processus prolongé
Le cardinal João Braz de Aviz n'a pas seulement dirigé l'intervention contre les Hérauts de l'Évangile depuis l'autorité de son poste, mais il a influencé son développement avec une posture personnelle critique envers l'institution. Son mode d'action, basé sur des silences, des décisions incomplètes et une distance marquée avec les personnes concernées, a prolongé le commissariat et contribué à un climat de méfiance dont l'institution n'a pas encore réussi à sortir. Pour qui lit le cas de l'extérieur, le nom du préfet apparaît comme le fil conducteur de tous les moments décisifs, et sa figure comme le facteur humain qui a le plus pesé sur l'évolution — ou sur l'enlisement — du processus.