L’évêque Wilfred Anagbe, de l’évêché de Makurdi, a averti des législateurs américains que les communautés chrétiennes du nord et de la ceinture centrale du Nigeria pourraient disparaître si la communauté internationale n’agit pas rapidement face à l’escalade de la violence religieuse qui ravage la région.
Selon The Catholic Herald, le prélat est apparu le 20 novembre, de manière télématique, devant le Sous-comité des Affaires étrangères de la Chambre des représentants pour l’Afrique, où il a fourni un témoignage direct sur l’ampleur des attaques perpétrées contre les paroisses, les écoles et les villages chrétiens.
« Sans intervention urgente, le christianisme peut être éliminé »
Anagbe n’a laissé aucune place à l’ambiguïté.
« Sans une intervention rapide, le christianisme risque d’être éliminé dans des parties du nord et de la Middle Belt en très peu de temps », a-t-il affirmé avec une fatigue visible.
Ses paroles ont coïncidé avec une nouvelle attaque : ce même jour, des hommes armés ont fait irruption dans un internat catholique de l’ouest du Nigeria et ont enlevé des enfants depuis leurs dortoirs.
L’évêque a expliqué que, malgré la récente désignation du Nigeria comme Pays de Préoccupation Particulière par les États-Unis — un statut qui reconnaît des violations graves de la liberté religieuse —, cette mesure symbolique « ne remplace pas le besoin d’une intervention politique, militaire et humanitaire coordonnée ».
Attaques systématiques : églises brûlées, villages rasés et familles en fuite
Lors de son intervention, Anagbe a relaté une chaîne d’attaques qui ont dévasté des communautés de son État, Benue, l’un des plus touchés par l’extrémisme islamiste et la violence de groupes armés. Il a rappelé que plusieurs membres de sa famille ont été assassinés le 22 mai, lorsque son village natal d’Aondona a été attaqué.
Il a décrit un panorama désolant : des temples incendiés, des familles déplacées et des milliers de chrétiens vivant dans des camps improvisés, exposés à de nouvelles attaques.
« Le sang des chrétiens nigérians crie devant vous. Nous ne pouvons plus attendre. L’inaction encourage les extrémistes », a-t-il insisté.
Il a demandé des sanctions spécifiques — y compris des mesures en vertu de la Loi Magnitsky — et une augmentation significative de l’aide humanitaire destinée aux familles déplacées.
Les législateurs américains reconnaissent l’échec du gouvernement nigérian
Le président du comité, le congressiste Chris Smith, a déclaré que « le Nigeria est le point zéro de la persécution religieuse ». Il a dénoncé le fait que les autorités d’Abuja ont évité d’admettre la composante religieuse des attaques et a exigé d’imposer des conditions à l’aide américaine, ainsi que des interdictions de visa et de gels d’actifs aux responsables des atrocités.
Tanto républicains que démocrates ont convenu que le gouvernement nigérian a échoué à protéger les communautés chrétiennes.
Un schéma de persécution religieuse : Boko Haram et groupes fulani armés
Les responsables et experts présents ont rappelé que les attaques contre les églises, les villages chrétiens et les domiciles sacerdotaux suivent un schéma systématique. Il ne s’agit pas — ont-ils averti — de « criminalité commune », mais d’une campagne idéologiquement motivée que des groupes comme Boko Haram et des éléments radicalisés de milices fulani étendent depuis des années dans le nord et la ceinture centrale du pays.
Cette détérioration a tendu les relations internationales du Nigeria, qui fait face à des pressions d’autres gouvernements pour reconnaître la nature religieuse de la violence, comme l’exige la Loi sur la Liberté Religieuse Internationale des États-Unis.
L’évêque Anagbe, voix internationale de la souffrance chrétienne au Nigeria
Le prélat avait déjà lancé des avertissements similaires au Parlement britannique au début de l’année, lors d’un événement organisé par Ayuda a la Iglesia Necesitada. Là, il a affirmé que Benue est devenu un champ de bataille où des extrémistes islamistes et des pasteurs violents attaquent des villageois sans défense « sans aucune conséquence ».
Il a demandé au Royaume-Uni de conditionner ses relations avec le Nigeria à la restauration des communautés déplacées et à la garantie de justice pour les victimes.
Né en 1966 et ordonné prêtre en 1993, Wilfred Anagbe a été nommé évêque de Makurdi en 2015. Son évêché est l’un des plus touchés par la violence dans la région de la Middle Belt, et il est devenu l’une des voix les plus fermes en défense des chrétiens persécutés au Nigeria.