Plus de 300 enfants et enseignants ont été enlevés dans l’une des attaques les plus graves enregistrées au Nigeria ces dernières années. Des hommes armés ont fait irruption dans la nuit de vendredi dans St. Mary’s School, un collège catholique situé à Papiri, dans l’État de Niger, et ont emporté 303 élèves et 12 professeurs, selon la Christian Association of Nigeria.
Ce chiffre dépasse même celui des filles enlevées à Chibok par Boko Haram en 2014, ce qui fait de cette tragédie l’un des enlèvements de masse les plus choquants que le pays ait subis.
L’attaque s’est produite autour de 02:00 dans la nuit, lorsque les assaillants sont entrés dans les dortoirs de l’établissement. La police a indiqué que les forces de sécurité sont en train de « ratisser les forêts » de la zone pour tenter de localiser les mineurs.
Les familles des élèves décrivent un scénario d’angoisse absolue. Une femme a dit entre sanglots que ses nièces, âgées de six et treize ans, font partie des enlevées : « Je veux seulement qu’elles rentrent à la maison ».
Les autorités de la région de Niger ont ordonné la fermeture de tous les collèges de l’État après l’attaque et accusent St. Mary’s School de ne pas avoir respecté une instruction préalable exigeant la fermeture des internats en raison du risque élevé d’attentats.
Une semaine de violence extrême
Cet enlèvement massif est le troisième attentat grave que le Nigeria subit en seulement une semaine. Le lundi, plus de vingt élèves —musulmanes— ont été enlevées dans un internat de l’État de Kebbi. Et dans l’État de Kwara, une attaque contre une église a fait deux morts et 38 personnes enlevées.
L’insécurité croissante a conduit le président Bola Tinubu à annuler tous ses voyages internationaux, y compris celui prévu pour le sommet du G20 en Afrique du Sud.
Aux États-Unis, certains leaders politiques —dont l’ancien président Donald Trump— ont de nouveau dénoncé le fait que les chrétiens sont persécutés au Nigeria. Le gouvernement nigérian rejette ces accusations et assure qu’il s’agit de violence criminelle indiscriminée, mais des actions sont annoncées depuis les États-Unis face à la passivité de la communauté internationale et à la réponse tiède et regrettable du Vatican.
Le Pape Léon XIV exprime sa « profonde préoccupation »
Le Pape Léon XIV a manifesté lors de la messe du dimanche sa profonde préoccupation et sa proximité avec les familles touchées. Le Pontife suit de près l’évolution de l’enlèvement et a demandé qu’on fasse « tous les efforts nécessaires » pour obtenir la libération des enfants et des professeurs.
De même, le Pape a rappelé le devoir de protéger les mineurs et de sauvegarder la liberté religieuse dans les régions où les communautés chrétiennes subissent des attaques répétées.
Une violence aux multiples dimensions
Bien que le gouvernement nigérian soutienne que ces attaques n’ont pas de motivation religieuse, des organisations qui surveillent la violence dans la région soulignent que les groupes djihadistes —actifs depuis plus d’une décennie— sélectionnent des cibles chrétiennes, comme des églises et des écoles confessionnelles.
Au centre du pays persiste aussi le conflit entre pasteurs, majoritairement musulmans, et agriculteurs, en majorité chrétiens, où la dispute pour les terres et les ressources s’entremêle souvent avec des identités religieuses. Néanmoins, le contexte social ne minimise pas la composante religieuse de la persécution. Toutes les persécutions religieuses de l’histoire où du sang martyr a été versé se basaient sur des excuses socio-politiques.
Onze ans après l’enlèvement de Chibok, plus de cent filles sont toujours disparues. Le pays revit maintenant le même cauchemar tandis que des centaines de familles attendent des nouvelles de St. Mary’s School.
L’Écho des paroles de Parolin
Il y a quelques semaines, lors d’un événement organisé par Ayuda a la Iglesia Necesitada, le cardinal Pietro Parolin a minimisé la situation en disant que de nombreux épisodes de violence en Afrique sont des « questions tribales, non religieuses ». Ses déclarations —antérieures à cet enlèvement, mais qui résonnent maintenant avec un écho honteux— ont été reçues avec malaise dans les communautés chrétiennes du continent.
Pour de nombreux catholiques nigérians, l’expérience quotidienne dément cette lecture : les attaques contre les collèges, les paroisses et les villages chrétiens sont, pour eux, une réalité évidente. C’est pourquoi les paroles du Pape Léon XIV sont accueillies avec un soulagement particulier, pour sa proximité et pour sa reconnaissance de la souffrance vécue sur le terrain.