Par Randall Smith
Les débats sur le « caractère catholique » d’une institution suscitent souvent de fortes passions dans les collèges et universités catholiques. D’autres organisations « catholiques » devraient également avoir ces discussions. En fait, quand une institution catholique cesse de les avoir, c’est généralement un mauvais signe.
Certaines personnes pensent qu’une université « catholique » devrait être comme n’importe quelle autre, sauf pour une chapelle catholique quelque part sur le campus.
Un second groupe croit qu’une école « catholique » devrait enseigner un certain type d’« éthique ». Que les étudiants comprennent qu’ils ne doivent pas tricher dans les affaires, mentir dans les déclarations fiscales ou rompre des promesses. Et qu’ils ne soient pas racistes. Quelle que soit l’« éthique » qui enseigne cela, qu’on l’enseigne.
Les membres d’un troisième groupe, un peu plus petit, ont le soupçon — qu’ils n’osent souvent pas exprimer — qu’il serait bon que les étudiants apprennent certains valeurs « catholiques ». Quelles valeurs ? Pour certains, ce seraient aussi ne pas tricher, ne pas mentir sur les impôts, ne pas rompre des promesses. D’autres ajouteraient « prendre soin des pauvres » et ne pas être racistes.
Un groupe très réduit pense que le « caractère catholique » doit imprégner toute l’éducation. Les étudiants n’ont pas besoin d’être catholiques pour apprendre que les catholiques soutiennent une certaine vision de la nature et de la dignité de la personne humaine ; que les catholiques croient que l’univers est un acte libre d’un seul Dieu qui l’a créé comme expression de Sa justice et de Son amour, et que nous sommes appelés à être des instruments de cette justice et de cet amour, aidés par la grâce.
Si les non-catholiques acceptent ou non ces idées pour eux-mêmes dépend d’eux, mais il ne semble pas porter atteinte à leur liberté de leur dire ce que les catholiques croyons. Ils pourraient même le trouver attractif. Beaucoup l’ont déjà fait.
Il semble également raisonnable d’expliquer que les catholiques croient que la vérité de la raison et la vérité de la révélation ne se contredisent jamais, parce qu’elles proviennent toutes deux du même Dieu. Selon cette vision, le scientifique qui parvient à la vérité du monde créé est en train de « lire le Livre de la Nature » écrit de la main de Dieu. Et le professeur de littérature, en ouvrant l’esprit et l’imagination des étudiants, offre également quelque chose d’essentiel pour l’éducation catholique. Comme l’a compris saint John Henry Newman, les deux aspects sont cruciaux.
Et pourtant, cette question du « caractère catholique » est généralement difficile à promouvoir, aussi difficile que de défendre l’éducation aux arts libéraux. La lutte pour les deux est liée. Si vous perdez l’une, vous perdrez bientôt l’autre. L’université, institution dédiée à la sagesse par une vision unifiée des arts et des sciences, est une invention catholique. Les catholiques devrions la préserver.
Certains professeurs rejettent le thème du « caractère catholique » parce qu’ils croient qu’on les obligera à enseigner la doctrine catholique. Mais selon la vision proposée ici, s’ils enseignent avec excellence la vérité propre à leur discipline, ils offrent déjà — qu’ils le veuillent ou non — une éducation catholique.
Et franchement, il serait absurde de leur demander d’enseigner quelque chose pour lequel ils n’ont pas été formés. On ne demande pas aux professeurs de théologie d’enseigner la chimie organique ; nous ne devrions pas non plus demander aux professeurs de chimie organique d’enseigner la théologie. Mais il est raisonnable de demander que les professeurs de théologie enseignent la théologie catholique. Beaucoup ne le font pas.
Ceux qui s’opposent à ce qu’une institution ait un « caractère catholique » oublient souvent quelque chose — quelque chose que même ceux qui le défendent oublient parfois — : le caractère catholique peut être idéologique ou peut être éthique, selon la façon dont nous comprenons « caractère ».
Vous pouvez être un « personnage » dans une pièce, ou vous pouvez être une « personne avec du caractère ». Le catholicisme peut être quelque chose que vous mentionnez, que vous mettez dans vos annonces, ou il peut être quelque chose que vous incarnez et faites, parce qu’il est devenu votre « seconde nature ». Compris ainsi, le caractère catholique serait jugé par la façon dont on traite les personnes, par la justice envers les employés et la dévotion envers les étudiants. Si c’était le caractère catholique proposé, continueraient-ils à s’y opposer ?
Un ami m’a récemment demandé : « Pourquoi tant d’institutions catholiques sont-elles si inhumaines ? » Un professeur d’une autre école m’a dit : « Je ne suis pas sûr de vouloir retourner travailler dans une école du Newman Guide après la façon dont ils m’ont traité. » Mon ami a suggéré que peut-être ces écoles, croyant bien faire « la grande chose » (quoi qu’elles croient que soit « la grande chose »), pensent qu’elles n’ont pas besoin de se soucier de la façon dont elles traitent leurs gens.
Je n’ai pas de réponse, sauf pour dire que plus d’universités catholiques et plus d’institutions catholiques (y compris les curies) ont besoin d’un sérieux examen de conscience. L’enseignement de l’Église sur la dignité humaine et les principes de justice sociale ne sont pas pour les autres, mais aussi pour nous.
Vous ne pouvez pas traiter les personnes avec mépris, sans attention à leurs besoins ou à leur dignité, et ensuite prétendre avoir de la crédibilité en tant que « catholique », que ce soit par une belle chapelle, un département de théologie orthodoxe, ou d’excellents programmes de justice sociale.
Que vous vous considériez « merveilleusement libéral » ou « bénignement conservateur » ; que vous enseigniez les Pères et Docteurs de l’Église, ou des études de genre et une théologie de la libération ; que vous vous vantiez de votre messe multiculturelle ou de votre messe traditionnelle en latin : si vous ne traitez pas les personnes avec dignité et respect, vous n’avez pas de « caractère catholique ». Vous professez une idéologie, vous n’êtes pas catholique.
À propos de l’auteur
Randall B. Smith est professeur de théologie à l’Université de St. Thomas à Houston, Texas. Son livre le plus récent est From Here to Eternity: Reflections on Death, Immortality, and the Resurrection of the Body.