Un étude publiée par The Times affirme que des centaines de prêtres anglicans et plus d’une douzaine d’évêques ont quitté la Communion anglicane pour rejoindre l’Église catholique au cours des trois dernières décennies.
L’enquête, réalisée par la St Barnabas Society et dirigée par le théologien et sociologue Stephen Bullivant, montre qu’environ un tiers de toutes les ordinations sacerdotales catholiques en Angleterre et au Pays de Galles depuis 1992 correspondent à d’anciens clercs anglicans, une proportion beaucoup plus élevée que ce qu’on croyait.
L’ordination des femmes, un point d’inflexion
L’année 1992, lorsque le Synode général de l’Église d’Angleterre a approuvé l’ordination de femmes prêtres, a marqué un avant et un après. Depuis lors, selon l’étude, environ 700 prêtres anglicans et religieux d’Angleterre, du Pays de Galles et d’Écosse ont été accueillis dans l’Église catholique.
Le pic le plus élevé de conversions a été enregistré en 1994, coïncidant avec les premières ordinations de femmes dans l’Église d’Angleterre. Il y a eu un second rebond après 2009, lorsque Benoît XVI a créé l’Ordinariat personnel pour accueillir des clercs et fidèles de tradition anglicane, et un autre après son voyage au Royaume-Uni en 2010.
En moyenne, environ 11 prêtres anglicans rejoignent chaque année l’Église catholique.
La lecture du cardinal Nichols : plus que « conversion », un pas vers la communion pleine
Le cardinal Vincent Nichols, archevêque de Westminster, a accueilli avec satisfaction les données, bien qu’il ait nuancé le terme « converti ».
Il a rappelé que certains théologiens soutiennent que saint Paul n’a pas « abandonné » son judaïsme, mais l’a mené à son accomplissement en Christ. De même, il a expliqué que de nombreux clercs anglicans qui rejoignent l’Église catholique ne renoncent pas à leur « précieuse héritage anglican », mais font un pas vers la « communion visible pleine ».
Nichols a souligné que ce mouvement ne doit pas être interprété comme une rupture ou un rejet culturel, mais comme une réponse personnelle à un « impératif spirituel ».
Un flux qui défie les prévisions
Le professeur Stephen Bullivant reconnaît que les chiffres ont surpris même les responsables ecclésiastiques consultés lors de son enquête.
« Les chiffres sont beaucoup plus élevés que ce que la majorité — y compris les évêques catholiques — imaginaient », a-t-il affirmé.
Son étude montre que la décision d’ordination des femmes en 1992 continue d’avoir des effets durables, et que les tensions doctrinales et ecclésiologiques au sein de l’anglicanisme continuent de pousser une partie de son clergé vers Rome.