L’élection récente de l’archevêque Alexander K. Sample au Comité pour la Liberté Religieuse de la Conférence des Évêques Catholiques des États-Unis (USCCB) est un mouvement bien plus significatif qu’il n’y paraît à première vue. Contrairement à d’autres pays, dans la USCCB, les évêques qui intègrent les comités ne sont pas désignés par le président ni par un petit groupe : ils sont élus par vote direct de l’ensemble de l’épiscopat. Ce détail fait de l’élection de Sample un signe incontestable du soutien dont il jouit parmi ses frères évêques.
Et ce soutien n’est pas neutre.
Alexander Sample, archevêque de Portland, s’est imposé ces dernières années comme l’un des pasteurs les plus fermement doctrinaux de l’épiscopat nord-américain. Son enseignement sur la foi, la morale, la liturgie et l’identité catholique a toujours été cohérent, serein et profondément enraciné dans la Tradition. Sa clarté, alliée à un style sobre, lui a valu le respect même parmi les évêques qui ne partagent pas toutes ses sensibilités.
L’un des aspects les plus frappants de son profil est sa relation ouverte, publique et positive avec la Messe traditionnelle. Sample n’a pas seulement défendu la légitimité et la richesse spirituelle du rite traditionnel, mais il a célébré la forme extraordinaire avec une normalité pastorale et a garanti son développement là où les fidèles la vivent en pleine communion.
Ce fait prend une importance particulière aux États-Unis, où Summorum Pontificum a été appliqué depuis 2007 avec ampleur, stabilité et fruits pastoraux très visibles : communautés jeunes, augmentation des vocations, croissance de la vie paroissiale et un nombre considérable de fidèles qui ont trouvé dans le rite traditionnel un chemin sûr de vie sacramentelle.
Qu’un évêque aussi identifié à cette réalité ait été élu par vote majoritaire de l’épiscopat pour un comité stratégique est, sans doute, un message interne de grande portée.
Le Comité pour la Liberté Religieuse de la USCCB n’est pas un organisme décoratif. Il s’occupe des thèmes les plus sensibles de la relation entre l’Église et l’État : liberté de conscience, objection de conscience médicale, identité de genre, pression idéologique sur les institutions catholiques, défense de l’éducation confessionnelle et protection du culte public.
Dans un pays où la liberté religieuse est litigieuse année après année devant les tribunaux fédéraux, choisir un évêque de la solidité de Sample est un pari conscient pour une ligne doctrinale claire, articulée et ferme.
Il convient de souligner que cette élection ne provient pas d’une désignation présidentielle ni de manœuvres internes, mais du vote ouvert des évêques. L’épiscopat américain — le plus nombreux au monde — a décidé de confier un domaine critique à un pasteur au profil incontestablement enraciné dans la Tradition et qui entretient une relation transparente avec le développement de la Messe traditionnelle.
À un moment où l’Église vit des tensions concernant la liturgie, la discipline et l’identité doctrinale, ce soutien explicite à Sample indique qu’une partie très significative de l’épiscopat nord-américain souhaite préserver la continuité liturgique et doctrinale comme éléments essentiels de la vie ecclésiale.
La présence de l’archevêque Alexander Sample au Comité pour la Liberté Religieuse est bien plus qu’une nomination fonctionnelle : c’est un geste de l’épiscopat des États-Unis qui révèle confiance, clarté et un horizon de continuité doctrinale. Qu’un évêque connu pour sa proximité pastorale avec la Messe traditionnelle reçoive ce soutien dans un domaine aussi stratégique est un signe éloquent de la direction qu’une partie importante de l’Église nord-américaine souhaite maintenir.