Par le P. Raymond J. de Souza
Pour les dévots du cardinal Newman, la semaine prochaine était déjà très attendue, avec sa déclaration formelle comme Docteur de l’Église lors de la solennelle fête de Tous les Saints. Puis, cette semaine, le Vatican a annoncé que le pape Léon XIV le nommera également copatron de l’éducation catholique, aux côtés de saint Thomas d’Aquin.
Une nouvelle heureuse, car peu ont autant réfléchi sur la philosophie de l’éducation que saint John Henry, en particulier en relation avec son (malheureux) projet à Dublin de fonder une université catholique. Bien que la combinaison de Aquinas et Newman — ou la combinaison d’Aquin avec quiconque ? — soit formidable, j’avoue que je ne les pense jamais comme des maîtres, au sens strict.
Ils étaient des érudits, certes. Et des chercheurs de vérité, plus des étudiants eux-mêmes que de simples enseignants d’autrui. Tous deux étaient des créatures du monde universitaire — et les professeurs recherchent et enseignent, acceptant beaucoup d’entre eux l’enseignement comme le prix de pouvoir rechercher. Il n’est pas inhabituel que les académiciens les plus éminents enseignent très peu, ou rien. Dans tous les cas, tous deux patrons ont enseigné plus par leurs écrits que par leurs cours ou tutoriels.
La dyade Aquino–Newman est heureuse aussi pour une autre raison : pendant de nombreuses années sur le campus, leurs prières étaient celles que je recommandais le plus aux étudiants, car elles convenaient à leur étape de vie. Tous deux ont écrit des prières et des hymnes. Saint Thomas nous a donné les hymnes pour la fête du Corpus Christi, et je considère qu’aucune occasion n’est inappropriée pour entonner Praise to the Holiest in the Height, l’hymne de Newman de The Dream of Gerontius.
Les prières que je recommandais aux étudiants étaient la « Prière avant l’étude » de saint Thomas et la « Mission de ma vie » de Newman. Non seulement les jeunes peuvent en bénéficier en les priant.
La prière thomiste avant l’étude apparaît ici et là en différentes versions. Les estimables frères dominicains de la Province de Saint Joseph utilisent celle-ci :
Créateur de toutes choses, vraie source de lumière et de sagesse, origine de tout être, daigne permettre qu’un rayon de ta lumière pénètre l’obscurité de mon intelligence.
Délivre-moi de la double obscurité dans laquelle je suis né, l’obscurité du péché et de l’ignorance. Donne-moi un entendement aigu, une mémoire rétentive et la capacité de saisir les choses correctement et dans leur essence.
Accorde-moi le talent d’être exact dans mes explications et l’habileté de m’exprimer avec profondeur et charme.
Indique-moi le commencement, dirige le progrès et aide-moi dans l’achèvement. Je te le demande par Jésus-Christ notre Seigneur. Amen.
La version que j’ai apprise quand j’étais étudiant apparaît dans la Raccolta et étend le salut initial :
Créateur infini, toi qui dans la richesse de ta sagesse as désigné trois hiérarchies d’anges et les as établies dans un ordre merveilleux au-dessus des cieux les plus hauts, et qui as disposé les éléments du monde avec une suprême sagesse…
Cela nous rappelle pourquoi Thomas est le Docteur Angélique, et aussi que les intelligences ont une place éminente dans la providence de Dieu. Je n’ai jamais réussi à me rappeler quelles étaient les trois hiérarchies d’anges, mais cela n’importait pas ; j’aimais penser qu’elles veillaient sur moi.
La traduction anglaise de la Raccolta parle de « copious eloquence », mais la version dominicaine préfère « thoroughness and charm » (« profondeur et charme »). Je préfère cette dernière, car le monde a besoin de plus de charme sain et saint. Il me semble que les étudiants apprennent mieux des professeurs charmants, bien que ni Aquin ni Newman ne soient généralement considérés comme tels. Newman, cependant, dans sa « définition d’un gentleman », propose une forme de charme comme vertu désirable.
L’éducation dépend de bons maîtres, mais sa fin ultime est d’opérer un bien chez les élèves. Ainsi, Aquin et Newman sont des modèles exemplaires, car les accomplissements de leur vie intellectuelle et leur quête de la vérité ont produit en eux une bonté authentique, le témoignage de la sainteté.
La Prière avant l’étude n’a jamais été aussi populaire que la Mission de ma vie de Newman, que beaucoup ont mémorisée. Après tout, étudier peut être ardu, tandis que une mission est excitante.
La prière de Newman est simplement l’une des meilleures jamais écrites en anglais et, bien qu’elle résonne particulièrement chez les jeunes dont l’avenir s’ouvre devant eux, elle peut être priée avec autant de consolation et de sincérité au bord de la mort :
Dieu m’a créé pour lui rendre un service déterminé.
Il m’a confié une œuvre qu’il n’a confiée à personne d’autre. J’ai ma mission.
Peut-être ne la connaîtrai-je jamais dans cette vie, mais elle me sera révélée dans la prochaine. Je suis un maillon dans une chaîne, un lien d’union entre les personnes. Il ne m’a pas créé en vain.
Je ferai le bien ; je ferai son œuvre. Je serai un ange de paix, un prédicateur de la vérité en mon propre lieu, sans le prétendre, si je remplis ses commandements.
Par conséquent, j’aurai confiance en Lui. Quoi qu’il arrive, je ne peux être rejeté. Si je suis malade, ma maladie peut le servir ; si je suis perplexe, ma perplexité peut le servir ; si je suis triste, ma tristesse peut le servir. Il ne fait rien en vain.
Il sait bien ce qu’il fait. Il peut me prendre mes amis. Il peut m’envoyer parmi des étrangers. Il peut me faire sentir désolé, faire déchoir mon esprit, me cacher l’avenir. Pourtant, Il sait ce qu’il fait.
Il y a une touche d’humour divin en ce que le patron de l’éducation catholique parle de la « perplexité » servant Dieu, mais Newman savait qu’il pouvait le faire. Et perplexité est un mot délicieux, utilisé avec trop peu de fréquence dans la prière et la parole quotidienne, ce qui est étrange, étant donné que les perplexes abondent. Sans doute, les étudiants connaissent la perplexité, et il est réconfortant de savoir que elle aussi peut servir Dieu.
Les prières des patrons de l’éducation catholique soulignent que l’éducation inclut, mais ne se limite pas à la connaissance. Il s’agit d’une rencontre qui peut devenir relation. Saint Jean-Paul II, dans Fides et Ratio, a noté que les philosophes anciens considéraient l’amitié comme le contexte le plus approprié pour l’éducation. Le maître partage avec l’élève quelque chose qu’il possède sans le perdre, quand l’élève l’acquiert. C’est un acte de bonté, une communion d’un bien partagé, un geste d’amitié, même si le professeur est un peu grognon. Mieux, cela dit, qu’il soit charmant.
La amitié ultime que l’éducation catholique offre est l’amitié avec Dieu. Étudier, chercher la vérité, découvrir une mission : tout cela est expérimenter l’étonnante réalité que Dieu désire partager ce que Lui seul possède en plénitude. Aquin comme Newman le savaient, le vivaient et le proposaient aux autres.
Il y a des prières avant et après les repas. Pourquoi pas aussi avant et après la classe ? Au commencement, demandant le « rayon de lumière » divin qui illumine également le maître et les élèves. Et à la fin, si malgré les meilleurs efforts du professeur la perplexité prédomine, savoir que elle aussi sert Dieu.
À propos de l’auteur
Le P. Raymond J. de Souza est prêtre canadien, commentateur catholique et Senior Fellow à Cardus.