Par Auguste Meyrat
De tous les arts, la poésie est la plus intrinsèquement religieuse. Bien qu’elle soit généralement définie par l’usage du langage figuré, le rythme et les ressources sonores, ce qui sépare vraiment la poésie de la prose est son thème, qui transcende le littéral et s’élève vers le métaphysique. Les techniques poétiques sont des causes secondaires qui servent la cause principale : explorer la nature profonde des choses.
Bien sûr, dans une culture postchrétienne, postmoderne et de plus en plus postalphabétique, peu de personnes apprécient la poésie, et encore moins la lisent. Elle n’est pas utile et appartient à la réalité immatérielle. Même les apologistes désignés de la poésie (c’est-à-dire, des professeurs d’anglais comme moi) font un piètre travail pour communiquer son pouvoir et sa beauté, choisissant plutôt de concentrer leurs efforts sur des compétences verbales plus commercialisables, comme mener des enquêtes de marché ou rédiger des e-mails professionnels.
Tristement, cela laisse les gens d’aujourd’hui, en particulier les personnes de foi, spirituellement appauvris. Condamnés à une compréhension prosaïque du monde, tout devient par conséquent désenchanté, même la dévotion religieuse. L’Écriture Sainte devient impénétrable, la présence de Dieu se transforme en absence, les mystères sacrés dégénèrent en superstitions irrationnelles et la vie dévote s’aplatit en une routine sans sens, bien que réconfortante.
Percevant ce problème, la poétesse catholique et ancienne infirmière Sally Read a préparé une délicieuse collection de poésie intitulée 100 Great Catholic Poems. Comme elle le note dans son introduction, « Aucun autre genre littéraire ne se soucie autant de la vérité, non seulement au sens d’écrire sur des choses vraies… mais dans la représentation, avec une précision de scalpel, de ces choses que les êtres humains ne peuvent articuler autrement ». Bien que la poésie offre un moyen de connaître plus intimement Dieu et Sa Création, les catholiques consultent rarement leur propre tradition poétique, et ils ne sauraient probablement même pas par où commencer.
Ainsi, Sally Read s’est donné la peine de rassembler en un seul livre certains des vers les plus excellents sur la foi catholique. Au-delà de représenter une brillante gamme d’expériences, de réflexions et d’émotions qui constituent le vaste panorama du catholicisme, chaque poème se tient par ses propres mérites, provoquant le type de lecture et de pensée intenses associés à la prière ou à la contemplation.
Read prend soin de délimiter sa définition de la poésie pour exclure les vastes compendiums de prières et d’hymnes, ainsi que les exclamations poétiques de foi. Bien que certaines des premières entrées de sa liste, écrites par des saints de l’Église primitive, semblent violer cette définition, elles contiennent suffisamment d’éléments pour être lues comme des poèmes. En plus d’inclure les célèbres paroles de Notre-Dame dans le « Magnificat », cette définition suffisamment flexible permet à Read d’inclure des œuvres de Saint Augustin, Saint Ambroise, Saint Grégoire de Nazianze et Saint Clément d’Alexandrie.
Bien que certains noms de la collection soient familiers aux lecteurs avertis du canon littéraire occidental, la plus grande vertu de l’anthologie est l’attention méritée qu’elle accorde à des figures moins connues, en particulier celles de l’Europe alto-médiévale.
Malgré les innombrables misères de cette époque, ou peut-être à cause d’elles, les moines catholiques irlandais ont écrit des récits évocateurs et émouvants sur la Vraie Croix (The Dream of the Rood), l’amour romantique (Donal Og), la nostalgie du foyer (Columcille Fecit) ou leur chat (Pangur Ban).
La énorme diversité d’expression est l’autre grande vertu de cette anthologie, montrant la même catholicité du catholicisme. Peu importe l’époque, la personne ou le contexte entourant un poème, le visage du Christ apparaît.
Parfois Il est un chasseur cherchant son bien-aimé, comme dans « Sur ces paroles, ‘Mon Bien-Aimé est à moi’ » de Sainte Thérèse d’Avila, ou un oiseau, comme dans « As Kingfishers Catch Fire » de Gerard Manley Hopkins. Ou encore, comme le dit Edith Sitwell dans « Still Falls the Rain » :
Still falls the Rain
At the feet of the Starved Man hung upon the Cross.
Christ that each day, each night, nails there, have mercy on us –
On Dives and on Lazarus:
Under the Rain the sore and the gold are as one.
Les sacrements brillent aussi dans « The Holy Eucharist » de Pedro Calderón de la Barca, « A Confession » de Czesław Miłosz, et « The Assumption – An Answer » de Alfred Noyes.
Et puis il y a les poètes les plus connus qui exemplifient la tradition poétique catholique dans toute sa splendeur : passages et sonnets de William Shakespeare, fragments des trois cantiche de la Divine Comédie de Dante, le « Essay on Man » de Alexander Pope, et des poèmes de maîtres modernes comme Oscar Wilde, G.K. Chesterton, Hilaire Belloc, Thomas Merton et Wallace Stevens. Chacun de ces poèmes récompense les multiples lectures, éveillant une multitude de sentiments et de réflexions sur la réalité infinie de Dieu et de Son Royaume.
Consciente de son public laïc, probablement peu familier avec les règles de la poésie, Read accompagne chaque sélection d’une brève explication, jetant de la lumière sur les subtilités du poème et ses allusions à la vie catholique. Admirablement, elle évite les écueils de la condescendance élitiste et de la paraphrase évidente qui accompagnent souvent l’analyse poétique.
Elle s’abstient aussi d’insérer des références contemporaines dans l’espoir de rendre ces poèmes « pertinents ». Avant tout, elle démontre à quel point chaque poème est intemporel et universel, malgré les circonstances particulières des poètes ou de leur public.
De ces manières et d’autres, l’ensemble de la collection fonctionne comme un excellent manuel à la fois de l’art poétique et de l’esprit catholique. Elle prend ce qui peut parfois sembler un ensemble aride et compliqué de règles et de principes, et lui infuse une dimension, une couleur et une profondeur incroyables. En même temps, elle ravive ce qui était en grande partie devenu un art moribond, rappelant aux gens ce qui est possible dans l’expression verbale.
Par conséquent, 100 Great Catholic Poems est véritablement un livre pour toutes les saisons et pour tous les publics, catholiques et non catholiques à parts égales. Il peut être lu à voix haute lors de diverses fêtes liturgiques, dans des moments de recueillement où l’on contemple les profondeurs de la vie, ou à différentes étapes du chemin de foi ; ou bien dans des moments de loisir, quand on souhaite simplement profiter d’une belle collection de poèmes. Au moins, il devrait réjouir et remplir d’espoir tout catholique et amoureux de la poésie de savoir qu’un tel livre existe en des temps comme les nôtres.
À propos de l’auteur
Auguste Meyrat est professeur d’anglais dans la région de Dallas. Il possède une maîtrise en Humanités et une autre en Leadership Éducatif. Il est rédacteur en chef senior de The Everyman et a écrit des essais pour The Federalist, The American Thinker et The American Conservative, ainsi que pour le Dallas Institute of Humanities and Culture.