La diocèse de Peoria (Illinois, États-Unis) a posé la première pierre le 19 octobre d’un centre culturel dédié à l’archevêque Fulton J. Sheen, l’un des communicateurs catholiques les plus influents du XXe siècle. Selon Catholic News Agency (CNA), le projet transformera l’historique bâtiment du Spalding Institute —ancien collège diocésain— en un espace moderne appelé The Fulton J. Sheen Experience, qui étendra le musée existant depuis 2008.
Le nouveau centre, avec un budget estimé entre 9 et 11 millions de dollars, sera financé intégralement par des donations privées. Il comptera des expositions interactives, des objets personnels, des archives audiovisuelles et des matériaux inédits du ministère télévisé et radiophonique de Sheen, qui a atteint des millions de foyers dans les années 1950 et 1960 avec son célèbre programme Life Is Worth Living (« La vie vaut la peine d’être vécue »).
Un hommage au « fils le plus illustre de Peoria »
« L’objectif de ce projet est que plus de personnes connaissent et aiment l’homme qui est, sans doute, le plus grand fils de Peoria », a déclaré l’évêque Louis Tylka, responsable du diocèse, dans un communiqué diffusé par la presse locale. « Nous voulons que, à travers son témoignage, les personnes se rapprochent davantage de Jésus-Christ », a-t-il ajouté.
Actuellement, le musée de Sheen accueille environ 4 000 visiteurs par an, et on prévoit que le nouveau centre portera ce chiffre à entre 11 000 et 15 000 visiteurs annuels, ce qui pourrait également stimuler le tourisme religieux dans la région.
« Fulton Sheen n’était pas seulement un fils de Peoria, mais une voix pour toute l’Église, qui a touché des millions de personnes dans le monde entier », a souligné Tylka. « Avec The Fulton J. Sheen Experience, nous créons un lieu où les visiteurs pourront se confronter à sa foi, sa vision et son témoignage durable. Ce centre inspirera les nouvelles générations à vivre avec courage pour le Christ, comme il l’a fait. »
La cause de béatification en pause
La cause de béatification de l’archevêque a été suspendue en 2019 en raison d’un examen de sa période en tant qu’évêque de Rochester (1966–1969), dans le cadre de l’enquête du procureur général de l’État de New York sur la gestion des cas d’abus. Après un examen détaillé et la présentation de documents à la Congrégation pour les Causes des Saints d’alors, on a conclu que Sheen avait agi correctement.
Un souvenir familial
À la cérémonie a également participé Dolores Sheen, nièce de l’archevêque, qui a décrit l’événement comme « très émouvant ». « Je soutiens pleinement l’expansion, car il reste encore beaucoup de matériel à montrer, et c’est l’endroit où il a marché. Cela le rend très spécial », a-t-elle affirmé.
Dolores a rappelé avec affection les moments familiaux partagés avec son oncle, en particulier son 80e anniversaire. « Je l’appelais et lui demandais : “Évêque, que voulez-vous faire ?” Et il répondait toujours : “Je veux être avec la famille”. Alors nous réunissions les cousins et passions une journée merveilleuse », a-t-elle raconté. « C’était un homme très réel, très simple et proche. »
Concernant ses espoirs pour le nouveau centre, elle a exprimé son désir que les visiteurs « découvrent combien l’évêque aimait le Christ et la Vierge Marie ».