Le 18 avril 2005, le cardinal Joseph Ratzinger, alors doyen du Collège Cardinalice, a présidé dans la Basilique Saint-Pierre la Messe Pro eligendo Pontifice, précédant le conclave qui élirait le successeur de saint Jean-Paul II. Son homélie, mémorable pour sa clarté théologique et son ton prophétique, s’est centrée sur l’appel à la fidélité à Cristo et sur la nécessité d’une foi mature face aux défis du monde moderne.
Ratzinger a commencé sa prédication par une réflexion sur la miséricorde et la justice de Dieu, à partir des lectures du jour. « Jésus-Christ est la miséricorde divine en personne : rencontrer Cristo signifie rencontrer la miséricorde de Dieu », a-t-il affirmé, soulignant que l’amour de Cristo ne trivialise pas le mal, mais le transforme en le feu de son amour rédempteur.
« La miséricorde de Cristo n’est pas une grâce bon marché ; elle n’implique pas de trivialiser le mal. Cristo porte dans son corps et dans son âme tout le poids du mal, toute sa force destructrice », a-t-il exprimé.
Une foi mature face à la « dictature du relativisme »
La partie la plus citée de son homélie est celle qui se réfère aux risques de la pensée moderne détachée de la vérité révélée. À partir de la lettre aux Éphésiens, Ratzinger a mis en garde contre les « vents de doctrine » qui entraînent de nombreux chrétiens et a défendu la nécessité d’une foi « adulte », enracinée dans l’amitié avec Cristo.
« Combien de vents de doctrine avons-nous connus au cours des dernières décennies ! Du marxisme au libéralisme, de l’athéisme à un mysticisme vague… Celui qui a une foi claire se voit taxé de fondamentaliste, tandis que le relativisme se présente comme la seule attitude appropriée. Se constitue une dictature du relativisme qui ne reconnaît rien comme définitif et qui ne laisse comme dernière mesure que le moi propre et ses caprices », a averti le cardinal d’alors.
Ces paroles, prononcées quelques heures avant le début du conclave, ont marqué le ton d’une réflexion qui a transcendé le moment liturgique. Pour Ratzinger, la véritable maturité de la foi ne consiste pas à s’adapter aux modes, mais à maintenir la fidélité à Cristo comme mesure du véritable humanisme.
L’amitié avec Cristo, mesure de la liberté
Dans un autre passage central, le cardinal a expliqué le sens des paroles de Jésus dans l’Évangile de saint Jean : « Je ne vous appelle plus serviteurs, mais amis ». À partir d’elles, il a présenté une vision profonde de la vie chrétienne comme communion de volontés entre Dieu et l’homme.
« L’amitié avec Cristo coïncide avec ce qu’exprime le Notre Père : «Que ta volonté soit faite». À Gethsémani, Jésus a transformé notre volonté rebelle en volonté unie à celle du Père. Ainsi nous a-t-il donné la véritable liberté », a-t-il dit.
Ratzinger a ajouté que cette amitié avec Cristo implique une responsabilité : le disciple est appelé à porter du fruit qui demeure, à semer dans les âmes « l’amour, la connaissance et la parole qui ouvre le cœur à la joie du Seigneur ».
« Nous demandons un pasteur selon le cœur de Dieu »
Dans la partie finale de son homélie, le cardinal Ratzinger a demandé aux fidèles de prier pour le futur Pape, après le long pontificat de saint Jean-Paul II.
« Prions avec insistance le Seigneur pour qu’après le grand don du Pape Jean-Paul II, il nous donne à nouveau un pasteur selon son cœur, un pasteur qui nous guide vers la connaissance de Cristo, vers son amour et vers la véritable joie. »
Le lendemain, Ratzinger lui-même serait élu Souverain Pontife, prenant le nom de Benoît XVI. Avec le temps, cette homélie de 2005 est devenue l’un des textes les plus représentatifs de sa pensée théologique et pastorale, pour son diagnostic lucide sur la culture contemporaine et son appel à la fermeté de la foi.
Nous laissons ci-dessous l’homélie complète du cardinal Joseph Ratzinger :
En cette heure de grande responsabilité, écoutons avec une attention particulière ce que le Seigneur nous dit par ses propres paroles. Des trois lectures, je voudrais choisir seulement quelques passages qui nous concernent directement en un moment comme celui-ci.
La première lecture présente un portrait prophétique de la figure du Messie, un portrait qui reçoit toute sa signification depuis le moment où Jésus lit ce texte dans la synagogue de Nazareth, quand il dit : « Cette Écriture s’est accomplie aujourd’hui » (Lc 4, 21). Au centre du texte prophétique se trouve un mot qui, au moins à première vue, semble contradictoire. Le Messie, parlant de lui-même, dit qu’il a été envoyé « pour proclamer l’année de miséricorde du Seigneur, jour de vengeance de notre Dieu » (Is 61, 2). Nous entendons, avec joie, l’annonce de l’année de miséricorde : la miséricorde divine met un limite au mal, nous l’a dit le Saint-Père. Jésus-Christ est la miséricorde divine en personne : rencontrer Cristo signifie rencontrer la miséricorde de Dieu. Le mandat de Cristo est devenu notre mandat par l’onction sacerdotale ; nous sommes appelés à proclamer, non seulement par des paroles mais aussi par la vie, et par les signes efficaces des sacrements, « l’année de miséricorde du Seigneur ». Mais que veut dire Isaïe quand il annonce le « jour de vengeance du Seigneur » ? Jésus, à Nazareth, dans sa lecture du texte prophétique, n’a pas prononcé ces paroles ; il a conclu en annonçant l’année de miséricorde. Était-ce là, peut-être, la raison du scandale qui s’est produit après sa prédication ? Nous ne le savons pas. En tout cas, le Seigneur a fait son commentaire authentique à ces paroles par la mort sur la croix. « Sur le bois, il a porté nos péchés dans son corps… », dit saint Pierre (1 P 2, 24). Et saint Paul écrit aux Galates : « Christ nous a rachetés de la malédiction de la loi, en se faisant lui-même malédiction pour nous, car il est écrit : «Maudit quiconque est pendu à un bois», afin que la bénédiction d’Abraham atteigne les païens en Jésus-Christ, et que nous recevions par la foi l’Esprit de la Promesse » (Ga 3, 13-14).
La miséricorde de Cristo n’est pas une grâce bon marché ; elle n’implique pas de trivialiser le mal. Cristo porte dans son corps et dans son âme tout le poids du mal, toute sa force destructrice. Il brûle et transforme le mal dans la souffrance, dans le feu de son amour souffrant. Le jour de vengeance et l’année de miséricorde coïncident dans le mystère pascal, en Cristo mort et ressuscité. Telle est la vengeance de Dieu : lui-même, en la personne de son Fils, souffre pour nous. Plus la miséricorde du Seigneur nous touche, plus nous sommes solidaires de sa souffrance, plus nous sommes disposés à compléter dans notre chair « ce qui manque aux tribulations de Cristo » (Col 1, 24).
Passons à la seconde lecture, à la lettre aux Éphésiens. Il s’agit ici, en substance, de trois choses : en premier lieu, des ministères et des charismes dans l’Église, comme dons du Seigneur ressuscité et élevé au ciel ; ensuite, de la maturation de la foi et de la connaissance du Fils de Dieu, comme condition et contenu de l’unité du corps de Cristo ; et enfin, de la participation commune à la croissance du corps de Cristo, c’est-à-dire à la transformation du monde en communion avec le Seigneur.
Arrêtons-nous seulement sur deux points. Le premier est le chemin vers « la maturité de Cristo » ; ainsi dit, en simplifiant un peu, le texte italien. Selon le texte grec, nous devrions parler plus précisément de la « mesure de la plénitude de Cristo », à laquelle nous sommes appelés à arriver pour être vraiment adultes dans la foi. Nous ne devrions pas rester des enfants dans la foi, mineurs. En quoi consiste être des enfants dans la foi ? Saint Paul répond : cela signifie être « emportés par le courant et ballottés par tout vent de doctrine… » (Ef 4, 14). Une description très actuelle !
Combien de vents de doctrine avons-nous connus au cours de ces dernières décennies !, combien de courants idéologiques !, combien de modes de pensée !… La petite barque de la pensée de nombreux chrétiens a souvent été ballottée par ces vagues, emportée d’un extrême à l’autre : du marxisme au libéralisme, jusqu’au libertinage ; du collectivisme à l’individualisme radical ; de l’athéisme à un vague mysticisme religieux ; de l’agnosticisme au syncrétisme, etc. Chaque jour naissent de nouvelles sectes et se réalise ce que dit saint Paul sur la tromperie des hommes, sur l’astuce qui tend à induire en erreur (cf. Ef 4, 14). Celui qui a une foi claire, selon le Credo de l’Église, se voit souvent apposer l’étiquette de fondamentaliste. Tandis que le relativisme, c’est-à-dire se laisser « emporter par tout vent de doctrine », semble être la seule attitude appropriée en ces temps actuels. Se constitue une dictature du relativisme qui ne reconnaît rien comme définitif et qui ne laisse comme dernière mesure que le moi propre et ses caprices.
Nous, en revanche, avons une autre mesure : le Fils de Dieu, l’homme véritable. Il est la mesure du véritable humanisme. N’est pas « adulte » une foi qui suit les vagues de la mode et la dernière nouveauté ; adulte et mature est une foi profondément enracinée dans l’amitié avec Cristo. Cette amitié nous ouvre à tout ce qui est bon et nous donne le critère pour discerner entre le vrai et le faux, entre la tromperie et la vérité. Nous devons faire mûrir cette foi adulte ; nous devons guider le troupeau de Cristo vers cette foi. Cette foi — seule la foi — crée l’unité et se réalise dans la charité. À ce propos, saint Paul, en contraste avec les continuelles péripéties de ceux qui sont comme des enfants ballottés par les vagues, nous offre ces belles paroles : « faire la vérité dans la charité », comme formule fondamentale de l’existence chrétienne. En Cristo coïncident la vérité et la charité. Dans la mesure où nous nous approchons de Cristo, aussi dans notre vie, la vérité et la charité se fondent. La charité sans la vérité serait aveugle ; la vérité sans la charité serait comme « un cymbale qui retentit » (1 Co 13, 1).
Allons maintenant à l’Évangile, dont je voudrais extraire seulement deux petites observations de sa richesse. Le Seigneur nous adresse ces admirables paroles : « Je ne vous appelle plus serviteurs…, mais je vous ai appelés amis » (Jn 15, 15). Souvent nous nous sentons — et c’est la vérité — seulement des serviteurs inutiles (cf. Lc 17, 10). Et pourtant, le Seigneur nous appelle amis, il nous fait ses amis, il nous donne son amitié. Le Seigneur définit l’amitié de deux manières. Il n’y a pas de secrets entre amis : Cristo nous dit tout ce qu’il entend du Père ; il nous donne toute sa confiance et, avec la confiance, aussi la connaissance. Il nous révèle son visage, son cœur. Il nous montre sa tendresse pour nous, son amour passionné, qui va jusqu’à la folie de la croix. Il a confiance en nous, il nous donne le pouvoir de parler en son nom : « Ceci est mon corps… », « je te pardonne… ». Il nous confie son corps, l’Église. Il confie à nos esprits faibles, à nos mains faibles, sa vérité, le mystère de Dieu Père, Fils et Esprit Saint ; le mystère de Dieu qui « a tant aimé le monde qu’il a donné son Fils unique » (cf. Jn 3, 16). Il nous a faits ses amis, et nous, comment répondons-nous ?
La seconde manière dont Jésus définit l’amitié est la communion des volontés. « Idem velle, idem nolle », c’était aussi pour les Romains la définition de l’amitié. « Vous êtes mes amis si vous faites ce que je vous commande » (Jn 15, 14). L’amitié avec Cristo coïncide avec ce qu’exprime la troisième demande du Notre Père : « Que ta volonté soit faite sur la terre comme au ciel ». À l’heure de Gethsémani, Jésus a transformé notre volonté humaine rebelle en volonté conforme et unie à la volonté divine. Il a souffert tout le drame de notre autonomie et, précisément en mettant notre volonté entre les mains de Dieu, il nous donne la véritable liberté : « Non pas comme je veux, mais comme tu veux » (Mt 26, 39). Dans cette communion de volontés se réalise notre rédemption : être amis de Jésus, devenir amis de Jésus. Plus nous aimons Jésus, plus nous le connaissons, plus grandit notre véritable liberté, grandit la joie d’être rachetés. Merci, Jésus, pour ton amitié !
L’autre aspect de l’Évangile auquel je voulais faire allusion est le discours de Jésus sur le fait de porter du fruit : « Je vous ai destinés pour que vous alliez et que vous portiez du fruit et que votre fruit demeure » (Jn 15, 16). Apparaît ici le dynamisme de l’existence du chrétien, de l’apôtre : je vous ai destinés pour que vous alliez… Nous devons être poussés par une sainte inquiétude : l’inquiétude de porter à tous le don de la foi, de l’amitié avec Cristo. En vérité, l’amour, l’amitié de Dieu nous ont été donnés pour qu’ils atteignent aussi les autres. Nous avons reçu la foi pour la transmettre aux autres ; nous sommes prêtres pour servir les autres. Et nous devons porter un fruit qui demeure. Tous les hommes veulent laisser une trace qui demeure. Mais qu’est-ce qui demeure ? L’argent, non. Les bâtiments non plus ; les livres, non. Après un certain temps, plus ou moins long, toutes ces choses disparaissent. La seule chose qui demeure éternellement est l’âme humaine, l’homme créé par Dieu pour l’éternité. Par conséquent, le fruit qui demeure est tout ce que nous avons semé dans les âmes humaines : l’amour, la connaissance ; le geste capable de toucher le cœur ; la parole qui ouvre l’âme à la joie du Seigneur. Allons donc et demandons au Seigneur de nous aider à porter du fruit, un fruit qui demeure. C’est ainsi seulement que la terre se transforme de vallée de larmes en jardin de Dieu.
Enfin, revenons une fois de plus à la lettre aux Éphésiens. La lettre dit, avec les paroles du psaume 68, que Cristo, en montant au ciel, « a donné des dons aux hommes » (Ef 4, 8). Le vainqueur donne des dons. Ces dons sont : apôtres, prophètes, évangélisateurs, pasteurs et docteurs. Notre ministère est un don de Cristo aux hommes, pour construire son corps, le monde nouveau. Vivons notre ministère ainsi, comme un don de Cristo aux hommes ! Mais en cette heure, surtout, prions avec insistance le Seigneur pour qu’après le grand don du Pape Jean-Paul II, il nous donne à nouveau un pasteur selon son cœur, un pasteur qui nous guide vers la connaissance de Cristo, vers son amour, vers la véritable joie. Amen.