Le président des États-Unis, Donald Trump, a déclaré qu’il demandera au dirigeant chinois Xi Jinping la libération de l’homme d’affaires catholique hongkongais Jimmy Lai, emprisonné depuis 2020 en vertu de la loi sur la sécurité nationale imposée par Pékin. « Il est sur ma liste », a déclaré le républicain aux journalistes d’EWTN News avant d’embarquer dans son avion, interrogé sur la question de savoir s’il mentionnera le cas lors de sa prochaine rencontre avec Xi.
Jimmy Lai, voix catholique face à l’autoritarisme chinois
Lai, âgé de 76 ans, est le fondateur du journal disparu Apple Daily et l’une des figures les plus emblématiques du mouvement prodémocratique de Hong Kong. Converti au catholicisme en 1997, il a été un défenseur ouvert de la liberté religieuse et des droits humains. Depuis son arrestation en 2020, il fait face à une peine d’emprisonnement à perpétuité pour présumée « collusion avec des puissances étrangères », des accusations que ses défenseurs considèrent comme purement politiques.
Son cas a été dénoncé par Amnistía Internacional et des organisations catholiques du monde entier comme un exemple de persécution contre la liberté de conscience. En 2024, le cardinal Zen, évêque émérite de Hong Kong, a publiquement demandé des prières pour Lai, « un homme qui souffre pour rester fidèle à Cristo ».
Soutien bipartisan aux États-Unis
Plusieurs sénateurs démocrates et républicains ont envoyé une lettre à Trump l’exhortant à inclure le cas de Jimmy Lai dans son dialogue avec Pékin. La missive souligne que l’homme d’affaires est « un symbole mondial de la liberté de la presse et de la foi sous persécution » et que son état physique en prison exige une action urgente.
« Son emprisonnement est une insulte aux valeurs fondamentales de liberté, de justice et de religion que les États-Unis doivent défendre », ont affirmé les sénateurs dans la lettre, soutenue par le Comité des Affaires étrangères.
Une question de foi et de droits humains
Le cas de Lai n’est pas seulement politique, mais aussi spirituel. En tant que catholique pratiquant, l’homme d’affaires a déclaré que sa foi est la source de sa force et de son espoir au milieu de la persécution. « Si je ne croyais pas en Dieu, j’aurais abandonné depuis longtemps », a-t-il écrit dans une lettre envoyée de la prison à ses amis et sa famille.
Son témoignage est devenu un exemple de cohérence chrétienne face à la répression, rappelant à de nombreux autres catholiques persécutés en Chine continentale, où les communautés fidèles à Rome continuent d’être surveillées et contrôlées par le régime communiste.
Implications diplomatiques et religieuses
L’intervention de Trump introduit un nouvel élément dans les relations tendues entre Washington et Pékin. Au-delà de l’aspect politique, ce geste pourrait accroître la pression internationale sur le régime chinois et renforcer la défense mondiale de la liberté religieuse, l’un des thèmes les plus sensibles de l’agenda des droits humains en Asie.
Pour l’Église catholique, le cas de Jimmy Lai symbolise la fidélité du croyant qui ne négocie pas sa conscience, même face au pouvoir. Son nom s’ajoute à la longue liste de chrétiens emprisonnés pour leur foi, dont la cause transcende les frontières idéologiques ou partisanes.