Par John M. Grondelski
Le Pape Léon XIV s’est joint au chœur des voix qui déplorent l’effondrement des niveaux mondiaux de fertilité. Après une visite au Président de l’Italie, le Pape a appelé à agir face à l’effondrement de la natalité, et —de manière encourageante— a mis en lumière la valeur des noms familiaux genrés : « ‘Père’, ‘mère’, ‘fils’, ‘fille’, ‘grand-père’, ‘grand-mère’… sont des mots qui, dans la tradition italienne, expriment et évoquent naturellement des sentiments d’amour, de respect et de dévouement —parfois héroïque— pour le bien de la famille, de la communauté et, par conséquent, de l’ensemble de la société ». De plus, a-t-il noté, ces termes expriment ce qui est nécessaire à la procréation et ce qui en découle, quelque chose que « progeniteur un » et « progeniteur deux », comme certains pays désignent désormais les parents, n’expriment absolument pas.
Les remèdes proposés pour cette situation se concentrent généralement sur des réformes sociales : congés parentaux, subventions et déductions fiscales pour les familles, crèches, etc. En effet, il existe des éléments dans nos structures socio-économiques qui entravent la vie familiale, et il est positif que le Pape les ait signalés. Mais peut-être son attention se porte-t-elle sur quelque chose de plus profond.
Comme l’a observé son prédécesseur, Saint Jean-Paul II (élu il y a aujourd’hui quarante-sept ans), la culture précède la politique et l’économie. Et notre « stérilité bénie » est, avant tout, un problème culturel, tant dans la société que au sein de l’Église catholique. Dans Amour et responsabilité, il a écrit :
« Ni chez l’homme ni chez la femme, on ne peut séparer l’affirmation de la valeur de la personne de la reconnaissance et de l’acceptation consciente qu’il peut devenir père et qu’elle peut devenir mère. […] Si la possibilité de la paternité est délibérément exclue de la relation conjugale, le caractère de cette relation change automatiquement : elle cesse de s’orienter vers l’union dans l’amour et devient une recherche mutuelle, ou plutôt bilatérale, de plaisir ».
Les sociétés humaines ont toujours reconnu que le mariage et la paternité, bien que distincts, sont normalement unis. Dans le cours naturel de la vie —sauf maladie, âge avancé ou autres empêchements—, les époux deviennent parents. Cela n’est pas une doctrine « ésotérique » catholique, mais une réalité de la loi naturelle reconnue de tout temps. C’est pourquoi la procréation était comprise comme unie au mariage, du moins jusqu’à l’apparition de l’oxymore du « mariage entre personnes de même sexe ».
Ce fait naturel, cependant, atteint sa plénitude dans l’enseignement théologique catholique. Le Concile Vatican II a enseigné :
« Les enfants sont en réalité le don suprême du mariage et contribuent grandement au bien de leurs parents » (Gaudium et Spes, 50).
Le Concile a également affirmé que la coopération des époux avec le Seigneur par la paternité fait partie de l’œuvre de la Création et du Salut. C’est pourquoi la bénédiction nuptiale dans le sacrement du Mariage inclut l’invocation que les époux, si leur âge le permet, « soient bénis d’enfants et se montrent des parents vertueux, qui parviennent à voir les enfants de leurs enfants ».
Maintenant, quand avez-vous entendu pour la dernière fois un prêtre —ou un évêque— parler de cela ?
Notre société sécularisée a rompu le lien entre mariage et paternité, considérant cette dernière non tant comme une vocation, mais comme ce que l’archevêque émérite de Paris, Michel Aupetit, appelle un « projet parental » : un élément optionnel du « paquet d’identité » d’un couple, ajusté à ses désirs et réalisé par tous les moyens qu’il juge appropriés.
La tolérance sociale généralisée envers les naissances hors mariage, la gestation pour autrui, l’« adoption » homosexuelle et d’autres arrangements similaires attestent d’une acceptation culturelle plus large de l’idée que les enfants ne sont pas nécessairement liés au mariage —et encore moins à la conviction que tout enfant a le droit d’être conçu, né et élevé dans un mariage stable.
Si vous en doutez, pensez si affirmer ce droit de l’enfant ne paraîtrait pas scandaleux aux oreilles modernes.
Cette déconnexion culturelle générale se reflète aussi au sein de l’Église. Les catholiques immergés dans cette anticulture dominante —respirant, pour ainsi dire, les vapeurs de sa vision toxique de la société— ont besoin d’aide pour ne pas assimiler ses idées par osmose. Et pourtant, quand parle-t-on dans une paroisse ordinaire de la fornication ou de la gestation pour autrui ? Le silence laisse entendre ou que l’Église ne considère plus ces sujets comme importants, ou qu’ils sont si courants qu’il ne vaut pas la peine de les mentionner. Ni l’un ni l’autre n’est vrai.
C’est pourquoi, bien que ce soit bien que l’Église collabore à la promotion de politiques sociales qui favorisent la paternité et la vie familiale, son travail essentiel se situe dans un autre domaine.
La mission de l’Église est la formation à long terme des esprits et des cœurs, en commençant par les vérités fondamentales que des générations de catholiques apprenaient de leurs pères et mères (avec le Notre Père et l’Ave Maria) :
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Le mariage est une partie naturelle, normale et bonne de la vie, vers laquelle la majorité des adultes doivent s’orienter, et qui doit être promue par les familles et par l’Église.
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Le mariage précède la paternité, mais la paternité découle naturellement du mariage.
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Bien qu’intellectuellement distincts, ils ne sont généralement pas séparés dans la pratique.
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L’être humain normal ne devrait pas considérer la paternité comme un « extra optionnel » du mariage. Ce qui est normal, c’est que le mariage mène à la paternité, et non que celle-ci doive être justifiée séparément, même au sein du mariage.
Dit clairement : le catholique moyen, qui ne discerne pas une vocation au sacerdoce ou à la vie religieuse, devrait se marier et fonder une famille.
Ce serait une bonne chose que les lobbies ecclésiastiques fassent pression sur les parlements pour adopter des mesures économiques qui favorisent le mariage. Mais ce serait bien mieux que les pasteurs, en particulier ceux qui prétendent vouloir « sentir la brebis », commencent à parler fréquemment et clairement du mariage et de la paternité.
Il y a une raison pour laquelle le déclin démographique menace aujourd’hui de nombreuses nations. Si une culture est orientée vers la stérilité, c’est la stérilité qu’elle produira. Il est temps de changer de cap, pour le bien de nos sociétés et de nos âmes.
À propos de l’auteur
John M. Grondelski (Ph.D., Fordham) a été doyen associé de l’École de Théologie de l’Université Seton Hall (South Orange, New Jersey). Toutes les opinions exprimées sont exclusivement les siennes.