L’avenir du presbytérat américain

Par Stephen P. White

Le Catholic Project de l’Université Catholique d’Amérique (où je sers en tant que directeur exécutif) vient de publier les résultats d’une nouvelle enquête importante sur les prêtres américains. L’étude se base sur nos recherches précédentes (ici et ici), offrant un tableau plus clair du presbytérat aux États-Unis tel qu’il se trouve actuellement et suggérant ce que l’avenir pourrait réserver à l’Église dans le pays.

Cette nouvelle enquête a offert l’opportunité de suivre l’Étude Nationale sur les Prêtres Catholiques de 2022, en examinant le bien-être de nos prêtres, leurs niveaux d’épuisement, la confiance en leurs évêques ou supérieurs religieux, et d’autres facteurs. Étant donné que chaque participant à cette étude de 2025 a également participé à l’étude de 2022, nous pouvons suivre les changements de manière longitudinale.

Nos études précédentes ont montré que, en général, nos prêtres prospéraient. Heureusement, les nouvelles données confirment que les prêtres américains prospèrent à des niveaux bien au-dessus de la moyenne de la population générale.

Ce résultat n’est ni controversé ni surprenant, mais ne doit pas être négligé. Les hommes qui entrent dans le sacerdoce tendent à prospérer. Tout n’est pas du vin et des roses, bien sûr (plus sur cela dans un instant). Mais, quelles que soient les préoccupations ou les défis, ils doivent être compris à la lumière de ce contexte : dans l’ensemble, les prêtres américains prospèrent.

Cela dit, il y a des points de réelle préoccupation. Beaucoup de prêtres (44 % des diocésains, 31 % des religieux) montrent des signes d’épuisement. Et le 45 % des prêtres les plus jeunes (ordonnés depuis l’an 2000) disent que on leur demande de faire trop de choses qui vont au-delà de leur vocation sacerdotale. Le même pourcentage de ce groupe montre des indicateurs élevés de solitude. Les groupes plus âgés de prêtres s’en sortent significativement mieux sur ces deux mesures.

La confiance des prêtres diocésains dans le leadership de leurs évêques reste faible (52 %), mais a légèrement augmenté (depuis 49 % en 2022). La confiance dans les évêques américains en général montre une tendance similaire, passant de 22 % en 2022 à 27 % en 2025.

Notre étude précédente a montré que l’alignement perçu d’un prêtre avec son évêque sur des questions politiques et théologiques était corrélé au degré de confiance dans son leadership. Mais le nouveau rapport révèle quelque chose d’encore plus décisif :

Le plus grand facteur qui prédit la confiance d’un prêtre en son évêque est s’il sent que son évêque se soucie de lui.
Le 72 % des prêtres diocésains qui ont dit que leurs évêques se soucient d’eux font confiance à leur évêque, tandis que parmi ceux qui ne le ressentent pas ainsi, seulement 10 % lui font confiance.

Cette découverte, bien que prévisible, souligne la nature profondément personnelle des relations entre évêques et prêtres.

Un second objectif large de cette étude était d’obtenir une idée plus claire des priorités pastorales réelles des prêtres américains. Quels considèrent-ils comme les plus grands défis pastoraux auxquels l’Église fait face dans le pays ?

Cela a inclus l’opportunité de approfondir ce que pensent les prêtres sur le Synode sur la Synodalité, dans quelle mesure leurs paroisses ont participé et comment leur ministère a changé, s’il a changé.

Les prêtres américains n’étaient pas très enthousiastes à propos du Synode sur la Synodalité. Seulement 39 % ont pensé que ce n’était pas une perte de temps (37 % ont été d’accord que c’en était une) ; seulement 28 % ont senti qu’ils ont été pleinement inclus dans le Synode, et seulement 25 % ont cru que c’était utile pour leur ministère. Voilà pour cela.

Cependant, lorsqu’il s’agit de la synodalité en pratique, les prêtres américains sont déjà engagés dans beaucoup des « pratiques synodales » recommandées par le Synode, bien qu’ils ne les identifient pas sous ce nom.

Par exemple :

85 % des prêtres avec des charges paroissiales ont rapporté que leur paroisse a un conseil pastoral ou similaire qui joue un rôle important dans la prise de décisions.
75 % ont dit qu’ils impliquent toujours les fidèles dans la prière et la réflexion avant de prendre des décisions importantes.
69 % offre une formation ou un soutien aux laïcs pour qu’ils participent à la mission de l’Église au-delà de la paroisse.
65 % a rapporté avoir changé une pratique paroissiale ou une décision basée sur les contributions des laïcs au cours de la dernière année.

En ce qui concerne les principales priorités pastorales, les trois les plus mentionnées par le 94 % des prêtres étaient :

Ministère jeunesse et jeunes adultes
Formation familiale et préparation au mariage
Évangélisation

Venaient ensuite de près : pauvreté/personnes sans abri/insécurité alimentaire (88 %), thèmes pro-vie (87 %) et assistance aux immigrants/réfugiés (81 %).

Le changement climatique, la synodalité et les ministères LGBTQ ont obtenu des notes comparativement basses : 54 %, 50 % et 48 %, respectivement. Seulement 26 % des prêtres ont dit que l’accès à la Messe traditionnelle en latin (TLM) devrait être une priorité (59 % ont dit que non).

Ces priorités variaient significativement entre prêtres plus âgés et plus jeunes.

Moins de la moitié des prêtres ordonnés depuis 2000 considèrent que le racisme, les thèmes LGBTQ, le changement climatique ou la synodalité sont des priorités pastorales. Les prêtres ordonnés avant 1980 sont plus enclins à voir chacun de ces thèmes comme une priorité plus élevée que la dévotion eucharistique.

Il ne convient pas d’exagérer l’importance de ces différences, ni de rejeter les prêtres en fonction de leur âge ou de leur contexte générationnel. Mais les implications à long terme de ces données sont significatives, surtout si l’on considère que moins d’un quart a été ordonné avant 1980, tandis que les ordonnés depuis 2000 constituent 42 %. Et ce nombre continue de croître.

Le presbytérat américain est uni dans son soutien à la famille, aux jeunes et à l’évangélisation. Il partage un engagement large envers les pauvres et les migrants, et un ferme désir de défendre la vie depuis son début jusqu’à sa fin naturelle. Rien de cela ne semble devoir changer. En même temps, il semble probable que l’engagement envers la dévotion eucharistique et envers une liturgie plus traditionnelle (bien que pas nécessairement traditionaliste) croisse.

De mon côté, je trouve cela très encourageant.

À propos de l’auteur

Stephen P. White est directeur exécutif du Catholic Project à l’Université Catholique d’Amérique et membre en études catholiques au Ethics and Public Policy Center.