Leon XIV a autorisé le Dicastère pour les Causes des Saints à promulguer plusieurs décrets sur le martyre et les vertus héroïques de nouveaux serviteurs de Dieu, dont les témoignages de foi couvrent depuis la persécution nazie jusqu’à la vie contemplative des siècles passés. La décision a été annoncée ce 24 octobre 2025, après l’audience accordée au cardinal Marcello Semeraro, préfet du dicastère, selon ce que rapporte l’Bulletin de la Sainte-Siège.
Avec cette approbation, l’Église franchit une étape de plus dans la reconnaissance officielle de ceux qui, dans des contextes et des époques différents, ont vécu et sont morts pour leur fidélité à Cristo.
Prêtres salésiens martyrs du nazisme
Le premier décret reconnaît le martyre des serviteurs de Dieu Jan Świerc et huit compagnons, prêtres de la Société Salésienne de Saint Jean Bosco, assassinés par haine de la foi entre 1941 et 1942 dans les camps d’Auschwitz (Pologne) et de Dachau (Allemagne). Les neuf religieux ont été arrêtés et exécutés pour avoir tenu ferme dans leur ministère et dans leur défense de la dignité des jeunes et de la liberté de conscience, à une époque où le régime nazi considérait suspect tout signe de foi.
Leur témoignage —comme celui de tant de prêtres qui ont partagé le sort de milliers de victimes dans les camps de concentration— réaffirme la dimension martyriale de la vie sacerdotale, en particulier dans les contextes de persécution totalitaire.
Martyrs du communisme en Europe de l’Est
Le deuxième décret concerne le martyre des prêtres Jan Bula et Václav Drbola, exécutés entre 1951 et 1952 dans la ville de Jihlava, dans l’ancienne Tchécoslovaquie, pendant la répression religieuse des régimes communistes. Les deux prêtres ont été emprisonnés, torturés et condamnés à mort pour avoir refusé de rompre leur communion avec l’Église et de rejeter la manipulation idéologique du sacerdoce.
Leurs vies s’inscrivent parmi celles de nombreux prêtres, religieux et laïcs qui ont payé de leur sang leur fidélité à Cristo, témoignant que la foi ne peut se soumettre aux intérêts du pouvoir politique.
Cinq nouveaux exemples de vertus héroïques
Le Pape Léon XIV a également approuvé les décrets sur les vertus héroïques de cinq serviteurs de Dieu qui ont vécu la sainteté dans leur service quotidien, du ministère missionnaire à la vie monastique :
- Ángelo Angioni (1915–2008), prêtre diocésain italien, fondateur de l’Institut Missionnaire du Cœur Immaculé de Marie, qui a consacré sa vie à l’évangélisation au Brésil.
- José Merino Andrés (1905–1968), dominicain espagnol, remarquable pour sa fidélité au sacerdoce et son zèle pour la prédication.
- Gioacchino de la Reine de la Paix (Leone Ramognino, 1890–1985), carmélite déchaux italien, exemple de contemplation et d’obéissance dans une vie consacrée au silence et à la prière.
- María Evangelista Quintero Malfaz (1591–1648), moniale cistercienne espagnole, femme de profonde vie spirituelle, dont l’existence a été marquée par l’adoration eucharistique et l’humilité au cloître.
Que signifie cette reconnaissance
La reconnaissance du martyre de la part du Pape signifie que l’Église déclare officiellement qu’une personne a donné sa vie pour Cristo et pour la foi, en mourant « in odium fidei », c’est-à-dire par haine de la foi chrétienne. Ce décret équivaut à la reconnaissance de la sainteté de son témoignage et ouvre la voie directe à la béatification du martyr, sans nécessité d’un miracle attribué à son intercession.
En revanche, la reconnaissance des vertus héroïques indique que le serviteur de Dieu a vécu de manière exemplaire les vertus théologales et morales —foi, espérance, charité, prudence, justice, force et tempérance— à un degré héroïque, c’est-à-dire avec un don extraordinaire à Dieu et au prochain. À partir de ce décret, le candidat reçoit le titre d’« Vénérable » et pourra être béatifié une fois constaté un miracle attribué à son intercession.
Ces actes, que le Pape approuve au nom de l’Église, non seulement honorent la mémoire des saints et des martyrs, mais invitent les fidèles à imiter leur exemple en tant que témoins d’espérance et de fidélité à l’Évangile face aux défis d’aujourd’hui.