Le Pape Léon XIV a accepté la démission de Mgr Edward B. Scharfenberger de la charge pastorale du diocèse de Albany, aux États-Unis, et a nommé comme successeur Mgr Mark W. O’Connell, jusqu’à présent évêque auxiliaire de Boston. C’est ce qu’a annoncé le Bulletin de la Salle de Presse du Saint-Siège le lundi 20 octobre 2025.
Parcours académique et formation canonique
Mark William O’Connell est né le 25 juin 1964 à Scarborough (Ontario, Canada), dans l’archidiocèse de Toronto. Il a suivi des études de Philosophie au Boston College et de Théologie au Saint John Seminary de Brighton. Par la suite, il a obtenu le doctorat en Droit Canonique à la Université Pontificale de la Sainte-Croix, à Rome.
Il a été ordonné prêtre le 16 juin 1990 pour l’archidiocèse de Boston.
Ministères pastoraux et service à Boston
Après son ordination, il a exercé comme vicaire paroissial dans la paroisse de Sainte-Barbe de Woburn (1990-1995) et dans celle de Sainte-Marie de l’Annonciation à Danvers (1995-1997). En parallèle, il a travaillé comme aumônier au Salem State College.
Plus tard, il a occupé divers postes dans le domaine juridique-canonique de l’archidiocèse : il a été assistant du modérateur de la curie pour les affaires canoniques (2001-2007), vicaire judiciaire adjoint (2002-2007) et vicaire judiciaire (2007-2016). De plus, il a servi comme professeur de Droit Canonique au Saint John Seminary (2006-2016) et vice-chancelier de l’archidiocèse.
Épiscopat et nouvelle mission à Albany
Le 3 juin 2016, O’Connell a été nommé évêque titulaire de Gigti et auxiliaire de Boston, recevant la consécration épiscopale le 24 août de la même année. Après près d’une décennie de service à Boston, le Pape Léon XIV lui a maintenant confié le soin pastoral du diocèse d’Albany.
Le diocèse, situé dans l’État de New York, compte une longue histoire de présence catholique et couvre 14 comtés avec plus de 300 000 fidèles. Ces dernières années, il a traversé une situation financière et morale complexe après la fermeture de plusieurs paroisses et les procédures judiciaires découlant de cas d’abus sexuels cléricaux, des circonstances qui ont laissé le diocèse dans une phase de reconstruction pastorale.
Profil doctrinal et vision pastorale
Mgr O’Connell est considéré comme un pasteur modéré au sein de l’épiscopat américain, avec une approche pastorale centrée sur la réconciliation et l’accompagnement. En 2021, lors de l’assemblée plénière des évêques des États-Unis, il a été l’un des prélats qui ont voté contre la rédaction du document sur l’Eucharistie, qui visait à réaffirmer la doctrine sur la communion et la vie morale.
Dans des déclarations rapportées par Catholic News Agency, l’évêque auxiliaire de Boston d’alors a expliqué son vote en arguant que le texte « aurait accru la polarisation au sein de l’Église » et que « il n’appartient ni à un prêtre ni à un fidèle de refuser la communion à quiconque ». Il a ajouté que les discussions sur la communion des politiciens ouvertement pro-avortement « se concentraient excessivement sur l’avortement, laissant de côté d’autres questions morales pertinentes ».
Ses paroles ont suscité un débat au sein de l’épiscopat, où certains prélats ont défendu une position plus claire sur la relation entre la cohérence eucharistique et la vie publique des catholiques. Néanmoins, O’Connell a insisté sur le fait que son objectif était de « préserver l’unité » et d’« éviter que le sacrement ne devienne un motif de division ».
Un nouveau départ pour un diocèse blessé
La nomination de Mgr O’Connell comme évêque d’Albany marque un nouveau chapitre pour un diocèse frappé par la crise des abus, la sécularisation et le manque de vocations. Le Pape Léon XIV a opté pour un profil pastoralement conciliant et doté d’une expérience juridique, ce qui pourrait contribuer à stabiliser les tensions internes et à renforcer la crédibilité ecclésiale.
Cependant, sa position face à des questions doctrinales sensibles pourrait marquer le ton de son gouvernement pastoral. Dans un contexte où de nombreux catholiques réclament une clarté doctrinale et une fermeté morale, son défi sera de maintenir l’équilibre entre la charité pastorale et la fidélité à l’enseignement de l’Église, dans un diocèse qui cherche encore à guérir ses blessures.