Bartolo Longo est né le 10 février 1841 à Latiano, dans la province de Brindisi, en Italie. Issu d'une famille aisée et doté d'un grand talent intellectuel, il a étudié le Droit à Lecce et s'est diplômé à l'Université de Naples, exerçant en tant qu'avocat.
Crise et conversion
Pendant ses années universitaires, il s'est éloigné de la foi, se laissant entraîner par des courants spirites et des pratiques ésotériques très répandues à son époque. Cependant, la grâce de Dieu l'a atteint : en 1865, il est retourné à l'Église, embrassant avec un zèle renouvelé la vie chrétienne. Il est devenu tertiaire dominicain et a trouvé dans le Rosaire la grande mission de sa vie.
“Si ce que tu as promis est vrai… que ceux qui promeuvent le Rosaire seront sauvés, je serai sauvé, car je ne quitterai pas cette terre de Pompéi sans y diffuser la dévotion à ton Rosaire”.
Ce jour-là, au son des cloches de l'Angélus, il a compris que sa mission était décidée.
Le Sanctuaire de la Vierge du Rosaire de Pompéi
En 1872, il est arrivé dans la vallée de Pompéi pour administrer les biens de la comtesse Marianna Farnararo, veuve de De Fusco. Voyant l'abandon spirituel et matériel des habitants, il a décidé de consacrer sa vie à leur évangélisation et à leur aide.
Le 13 novembre 1875, il a introduit l'image de la Vierge du Rosaire à Pompéi, et le 8 mai 1876, il a posé la première pierre du Sanctuaire de Notre-Dame du Rosaire, qui au fil des ans deviendrait un lieu de pèlerinage marial de renommée mondiale.
Il fut également écrivain et journaliste : il a publié des livres de dévotion, édité le journal Il Rosario e la Nuova Pompei et en 1883, il a composé la célèbre Supplication à la Vierge de Pompéi, priée jusqu'à aujourd'hui dans le monde entier le 8 mai et le premier dimanche d'octobre.
Mariage et œuvres de charité
Bartolo a épousé la comtesse De Fusco, avec qui il a vécu dans la chasteté conjugale. Ensemble, ils ont érigé des œuvres d'un grand impact social : un orphelinat pour filles (1887), des foyers pour les enfants de prisonniers (1892 et 1922) et la Congrégation des Sœurs Dominicaines “Filles du Saint Rosaire de Pompéi”, destinées à soutenir ces initiatives.
Dans un geste de total détachement, en 1906, il a remis toutes ses propriétés à la Sainte-Siège, montrant que sa vie et ses biens n'étaient que pour Dieu et pour la Vierge.
Mort et reconnaissance de l'Église
Bartolo Longo est mort le 5 octobre 1926 à Pompéi, laissant en héritage un sanctuaire marial d'envergure universelle et une dévotion qui a transformé des vies dans le monde entier. Il a été béatifié par saint Jean-Paul II le 26 octobre 1980 sur la place Saint-Pierre.
Le prochain 19 octobre 2025, le pape Léon XIV le canonisera, le confirmant officiellement comme saint de l'Église universelle.
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