Il y a quelques jours, le diocèse de Knoxville a annoncé l'élimination définitive de la Messe traditionnelle dans l'une de ses paroisses. En parallèle, à Chattanooga (Tennessee), des fidèles liés à la liturgie en latin ont entendu stupéfaits un sermon de la part du curé de la basilique locale, qui justifiait cette même réforme sous la consigne de « unité ».
Ce n'est pas une coïncidence : les deux faits témoignent d'une stratégie liturgique cohérente, orientée à supprimer —pardon, unifier— la tradition dans différentes diocèses de l'État du Tennessee.
L'homélie prononcée le 12 octobre par le curé de la Basilique Saints-Pierre-et-Paul à Chattanooga, P. David Carter, a révélé ce que beaucoup soupçonnaient : l'élimination de la Messe traditionnelle dans le diocèse de Knoxville n'est pas seulement une décision locale, mais un ordre direct du Dicastère pour le Culte Divin à Rome, a déclaré le prêtre dans son homélie :
« Après un an de discernement et de consultation avec les pasteurs où l'on célèbre l'usus antiquior, l'Évêque Mark Beckman a reçu une demande du Dicastère pour le Culte Divin à Rome d'implémenter Traditionis Custodes dans le Diocèse de Knoxville ».
C'est-à-dire que Knoxville a été choisie comme diocèse pilote pour appliquer dans toute son étendue la politique de « unité liturgique » avec les instructions du motu proprio de François en 2021. La décision signifie la transition forcée de toutes les célébrations du Missel de 1962 vers le Missel réformé de 2002, bien qu'on promette que ce dernier sera célébré en latin et en conservant la solennité :
« Nous conserverons l'ancien —latin, chant, silence sacré, célébration ad orientem, etc.— et nous recevrons le nouveau —le cycle plus complet de lectures bibliques, le calendrier unifié et la participation plus profonde prévue par le Concile ».
Obéissance aveugle
Loin de reconnaître la fidélité de ceux qui aiment la liturgie de toujours, le sermon est tombé dans les poncifs habituels : avertissements contre le schisme et appels insistants à l'obéissance aveugle.
Le P. Carter est allé jusqu'à affirmer que ceux qui s'accrochent à la Messe de 1962 risquent de rompre la communion avec Rome —comme la FSSPX—, comparant cette fidélité à des attitudes de rébellion. Une manipulation douloureuse pour les fidèles, qui ne demandent rien d'autre que de continuer à célébrer la liturgie que Rome elle-même a reconnue, sous Benoît XVI, comme « jamais abrogée ».
Unité ou uniformité forcée
La décision signifie la transition forcée de toutes les célébrations du Missel de 1962 vers le Missel réformé de 2002, bien qu'on promette que ce dernier sera célébré en latin et avec une certaine solennité. En paroles du curé : « Nous ne perdons pas la Messe, mais nous gagnons l'unité ».
Cependant, pour de nombreux fidèles, la mesure n'est pas un gain mais une perte réelle : on les prive du rite qui, pendant plus d'une décennie, a fleuri à Chattanooga et dans d'autres paroisses du diocèse, sous l'égide de Summorum Pontificum. Ce qui est présenté comme « unité » est, en réalité, une uniformité imposée depuis Rome.
Parler d'« unité » tout en arrachant par la racine la tradition qui a nourri des générations de saints n'est rien d'autre qu'imposer l'uniformité. Une uniformité qui ne respecte pas la diversité légitime des rites reconnue au fil des siècles dans l'Église, et qui stigmatise ceux qui cherchent la révérence, la sacralité et la continuité avec la foi de leurs ancêtres.
Une vision sombre pour les fidèles qui aiment la tradition
Le message qui arrive de Chattanooga est clair et préoccupant : le Vatican ne se limite plus à restreindre la Messe traditionnelle, il cherche maintenant à l'éliminer complètement sous le slogan de l'« unité ». Knoxville devient le symbole de cette offensive, non par initiative locale, mais par ordre direct de Rome.
L'évêque Beckman —nommé à Knoxville par François en 2024— apparaît ainsi plus comme exécutant que comme discernant : il ne s'agit pas d'une décision pastorale propre, mais d'obéissance à une instruction du Dicastère. Et ce qui sera expérimenté au Tennessee pourrait être exporté ensuite vers d'autres diocèses du monde en le justifiant avec des mots d'« obéissance, unité et renouveau » selon Traditionis Custodes.
Nous laissons ci-dessous le sermon complet du P. David Carter prononcé à Chattanooga :
Nouveaux et Anciens Trésors
Unité dans la Foi
Après Traditionis Custodes
Homélie – 12 octobre 2025
Très Rvdo. J. David Carter, JCL, JV, Curé et Recteur
Basilique Saints-Pierre-et-Paul
Comme vous le savez, en 2021, le Pape François a émis le motu proprio Traditionis Custodes, limitant la célébration du Missel Romain de 1962 —communément appelé la Messe Traditionnelle en Latin— et remplaçant les permissions plus larges accordées dans Summorum Pontificum par le Pape Benoît XVI en 2007. Cette décision a été une lourde croix pour notre communauté.
Depuis Noël 2014, nous avons joui de la célébration de la Messe selon le Missel de 1962, au moins mensuellement. En 2020, discernant les désirs légitimes des fidèles et suivant les dispositions encore valides de Summorum Pontificum, nous avons commencé à offrir le Missel de 1962 chaque dimanche à la Messe de 11h30. Ainsi, quand Traditionis Custodes a été publié un an plus tard, notre plan pastoral a été interrompu.
À ce moment-là, j'ai rappelé à notre paroisse que Saints-Pierre-et-Paul est une paroisse Novus Ordo dans laquelle on célèbre la Messe en latin traditionnel, et que le but principal de le faire était l'enrichissement mutuel, l'un des objectifs que Benoît XVI a identifiés dans Summorum Pontificum. J'ai également exhorté fermement à recevoir les directives du Saint-Père avec humilité et obéissance, résistant à toute tentation de s'opposer à l'autorité ecclésiale. Nous devons prendre une décision : être catholiques ou protestants. Beaucoup s'accrochent erronément aux ornements de l'identité catholique plutôt qu'à son essence, qui est l'union avec le successeur de Pierre. Quant à Saints-Pierre-et-Paul, nous avons choisi d'être catholiques.
Après un an de discernement et de consultation avec les pasteurs où l'on célèbre l'usus antiquior, l'Évêque Mark Beckman a reçu une demande du Dicastère pour le Culte Divin à Rome d'implémenter Traditionis Custodes dans le Diocèse de Knoxville. Comme le centurion de l'Évangile de Luc qui a dit fameusement : « Seigneur, je ne suis pas digne », mais aussi : « Je suis un homme sous autorité », ainsi l'Évêque Beckman est un homme sous autorité. Il aime les fidèles qui sont dédiés à la liturgie ancienne et son amour ne leur sera pas refusé. Mais lui, et moi avec lui, nous avons professé un serment de fidélité au Pontife Romain et aux lois de l'Église. Il nous incombe aussi de faire de cela notre refrain : Domine non sum dignus… Je suis aussi un homme sous autorité.
Nous ne sommes pas les propriétaires de la liturgie ; nous en sommes les serviteurs. La vérité est que depuis 2021, nous avons vécu de temps emprunté. Une autre réalité pastorale que nous affrontons est le manque de clergé formé pour célébrer le Missel de 1962. Je suis le seul prêtre dans la basilique capable de le faire. Que se passerait-il si je n'étais pas disponible en raison de maladie ou de voyage ? De plus, notre division entre deux calendriers liturgiques a créé une division non intentionnelle : deux cycles de lectures, deux fêtes, deux rythmes de temps. Il devient de plus en plus clair que l'Esprit nous appelle à l'unité.
Après avoir consulté l'Évêque Beckman, nous avons atteint un plan clair. Le Diocèse de Knoxville fera la transition de toutes les célébrations de la Messe en latin utilisant le Missel de 1962 vers le Missel de 2002 en latin d'ici la fin de cette année. De cette manière, nous ne perdons pas la Messe en latin, ni le Rite Romain. L'évêque a assuré que les aspirations légitimes pour la transcendance, la révérence et la beauté continueront d'être honorées. La célébration du Missel de 2002 en latin, avec toutes les options et éléments traditionnels permis dans ses rubriques, garantira que les trésors de notre tradition soient conservés tout en restant en pleine communion avec l'Église. Ce n'est pas le chemin de la perte — c'est le chemin de l'unité.
Je sais que cette décision est difficile pour beaucoup qui se sont profondément attachés à la forme la plus ancienne. Cependant, je vous exhorte à répondre avec humilité et obéissance. Personne n'est privé des sacrements. L'Eucharistie n'est pas moins Jésus dans le Missel de 2002 que dans celui de 1962. Le Saint-Père avertit à juste titre ceux qui, peut-être sans le vouloir, suggèrent le contraire. Rester catholique, c'est rester uni au successeur de Saint Pierre. Le mouvement de l'Église est vers une unité de foi exprimée dans un Missel Romain, bien qu'il soit encore profondément nourri de la même source de tradition.
Notre adoration continuera d'être belle, révérencieuse et sacrée. L'esprit de Summorum Pontificum — l'enrichissement mutuel entre l'ancien et le nouveau — a porté ses fruits. Vous en êtes la preuve. Maintenant, nous sommes appelés à porter ce fruit à la vie de l'Église telle qu'elle est unifiée aujourd'hui.
La parabole du Christ nous rappelle que le bon intendant « tire de son trésor du nouveau et de l'ancien » (Matthieu 13:52). Nous conserverons l'ancien —latin, chant, silence sacré, célébration ad orientem, etc.— et nous recevrons le nouveau —le cycle plus complet de lectures bibliques, le calendrier unifié et la participation plus profonde prévue par le Concile. Ce ne sont pas des ennemis ; ce sont des dons destinés à se compléter mutuellement.
Dans cette unité, nous ne serons plus divisés par des calendriers ou des fêtes différents. Notre paroisse célébrera ensemble, comme une seule maison de foi. La solennité du Christ Roi, maintenant placée à la fin de l'année liturgique, sera notre moment de transition — un signe que le Christ règne sur tout temps, l'ancien et le nouveau. À partir du 23 novembre, nous offrirons une seule forme du Rite Romain ici, bien que dans la diversité des langues, y compris la langue universelle du latin.
Je vous parle en tant que pasteur de foi qui ne désire que le salut de vos âmes : ne devenez pas protestants. Restez unis à l'Église que le Christ a fondée. En notre temps, certaines voix —bien qu'habillées de révérence et de tradition— mènent les âmes fidèles vers des attitudes de suspicion, de division et de désobéissance. C'est un grave danger. Se séparer n'est jamais une affaire légère, même en esprit, du Corps du Christ. Élever la préférence liturgique personnelle au-dessus de la communion avec l'Église, manifestée surtout dans le Siège de Saint Pierre, c'est risquer de répéter les tragiques erreurs du passé — des erreurs qui ont commencé comme un véritable zèle pour la réforme, mais qui ont fini en rébellion et schisme. Certaines communautés, comme la Société Saint Pie X (FSSPX), peuvent préserver des formes liturgiques vénérables, mais elles le font en dehors de la pleine obéissance due au Vicaire du Christ.
L'Église a clairement indiqué que son statut canonique reste irrégulier, et les fidèles ne sont pas encouragés à assister à leurs liturgies. La participation à de telles communautés, quand elle exprime un rejet de l'autorité légitime de l'Église, peut constituer une rupture réelle de la communion — une blessure à l'unité que le Christ désire. L'autorité propre de l'Église a clarifié qu'une personne qui adhère formellement à un mouvement schismatique peut encourir la peine d'excommunication. Il ne s'agit pas de punition, mais de la gravité de choisir la séparation sur la communion. Le Conseil Pontifical pour les Textes Législatifs explique que une telle adhésion se produit quand on « opte pour les followers de Lefebvre de telle manière que cette option se place au-dessus de l'obéissance au Pape ». (PCLT Communicationes, 29 [1997] 239-243).
Comme je l'ai répété souvent, il est bon d'avoir raison, mais il faut aussi avoir raison de la bonne manière. Accrochez-vous à la foi, mais faites-le au sein de l'arche de Pierre. Ce n'est pas le moment d'abandonner le navire, mais de faire confiance au Capitaine qui calme la tempête, même si vous ressentez de la peur et de l'anxiété dans vos cœurs.
Nous ne perdons pas la Messe. Nous gagnons l'unité. Nous sommes invités à porter les trésors de notre tradition au cœur même de l'Église vivante. Le même Jésus qui est vraiment présent sur l'autel n'a pas changé. Sa grâce n'a pas diminué parce que son Église a réformé ses rites.
C'est l'heure de la sainte obéissance — non pas une obéissance servile comme des esclaves, mais une obéissance filiale comme des enfants devant un père. L'obéissance qui nous conforme au Christ lui-même, qui « s'est fait obéissant jusqu'à la mort, et une mort de croix » (Philippiens 2:8).
Si nous marchons ensemble sur ce chemin, avec humilité et fidélité, je suis convaincu que la Basilique Saints-Pierre-et-Paul continuera d'être un phare de beauté, d'unité et de sainteté — un exemple du désir de réforme en continuité du Pape Benoît. Par conséquent, je vous invite à laisser de côté le ressentiment aujourd'hui et à prendre la révérence. Changez l'amertume en bénédiction, et unissez-vous à moi pour tirer de notre trésor à la fois le nouveau et l'ancien, afin que le Christ Roi règne en nous et à travers nous : une seule foi, une seule Église, un seul Seigneur, pour les siècles des siècles. Amen.
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