L'Église célèbre aujourd'hui, le 12 octobre, la solennité de Notre-Dame du Pilar, patronne de l'Espagne et première invocation mariale directement liée à la mission apostolique. Selon la tradition, la Vierge est apparue en chair et en os à l'apôtre Saint Jacques le Majeur à Saragosse, vers l'an 40 après J.-C., lorsque le disciple du Christ prêchait dans la péninsule ibérique et traversait un moment de découragement en raison de la dureté de l'évangélisation.
Marie, encore vivante à Jérusalem, se présenta sur un pilier de jaspe sur les rives de l'Èbre pour réconforter l'Apôtre et lui confirmer que sa mission porterait ses fruits. Depuis lors, ce pilier resta comme signe de la présence maternelle de la Vierge, devenu centre de dévotion et témoignage de la foi en Espagne.
Patronne de l'Espagne et de l'Hispanité
Notre-Dame du Pilar fut proclamée patronne de l'Espagne par le pape Clément XII en 1730 et plus tard aussi de l'Hispanité, étendant son patronage à toutes les nations de langue hispanique. Le 12 octobre, en plus de la fête liturgique, on célèbre le Jour de l'Hispanité, qui rappelle l'héritage commun qui unit les peuples des deux côtés de l'Atlantique autour de la foi catholique et de l'œuvre évangélisatrice née d'Espagne.
Dans la Basilique du Pilar de Saragosse, l'un des grands sanctuaires mariaux du monde, se succèdent tout au long de la journée des messes solennelles, des processions et l'offrande florale traditionnelle, qui rassemble des milliers de fidèles et de pèlerins. La petite colonne de pierre sur laquelle, selon la tradition, la Vierge est apparue, reste au centre du culte et est vénérée par les dévots comme signe de fermeté dans la foi.
Signification spirituelle du Pilar
Le symbole du pilier a une force particulière dans la spiritualité chrétienne. Il représente la solidité de la foi et le soutien maternel de Marie à ses enfants, qui trouvent en elle refuge et force. Il n'est pas par hasard que saint Jean-Paul II, lors de sa visite à Saragosse en 1982, ait dit : « Le Pilar est signe de la présence de Marie au milieu de son peuple, le soutenant dans la foi pour qu'il ne défaille pas ».
Pour la tradition catholique espagnole, la Vierge du Pilar rappelle que la mission évangélisatrice, bien que difficile et exigeante, compte toujours sur l'assistance de la Mère de Dieu. Elle fortifie les apôtres et tous les fidèles dans la tâche d'annoncer le Christ, comme elle l'a fait avec Jacques sur les rives de l'Èbre.
Une fête pour l'Espagne et le monde hispanique
Aujourd'hui, le 12 octobre, la solennité de Notre-Dame du Pilar résonne non seulement à Saragosse, mais dans toute l'Espagne et dans les pays de l'Hispanité. Du Mexique aux Philippines, des communautés catholiques célèbrent la Vierge sous cette invocation, maintenant vive la conscience que le christianisme a été le lien essentiel de l'identité commune des peuples hispaniques.
Dans un temps marqué par la sécularisation et la tentative de diluer les racines chrétiennes des nations, la Vierge du Pilar continue de rappeler que la foi est le véritable fondement de l'unité et de l'espérance. Sa colonne ne s'effondre pas, car elle est fondée sur le Christ.