Par Stephen P. White
« Ange de Dieu, ma douce compagnie, ne m’abandonne ni de nuit ni de jour. Garde-moi pendant que je repose, ne me laisse pas seul, car je suis ton enfant. » Amen.
Je ne sais pas combien de fois dans ma vie j’ai prié ces paroles. Sans doute, des milliers de fois. C’était l’une des premières prières que j’ai apprises, partie de la routine nocturne de mon enfance, et je l’ai moi-même enseignée à mes enfants en récitant les prières avant de dormir. Ce n’est pas seulement une prière pour aller au lit, bien sûr, et il convient de la répéter fréquemment à toute heure du jour ou de la nuit. Si un stimulus supplémentaire était nécessaire, la pieuse récitation de cette vénérable prière accorde une indulgence partielle.
La prière elle-même est étonnamment ancienne, remontant au moins aux XIe ou XIIe siècles. La vénération des anges, bien sûr, est beaucoup plus ancienne, comme le montre même une lecture superficielle à la fois de l’Ancien et du Nouveau Testament. La dévotion particulière aux anges gardiens, dont nous célébrons la fête aujourd’hui (2 octobre), remonte aux premiers siècles de l’Église. Saint Basile le Grand enseignait au IVe siècle que « chacun des fidèles a un ange gardien qui le protège, le garde et le guide tout au long de sa vie ».
Le pape saint Jean XXIII (dont la dévotion aux anges avait peut-être quelque chose à voir avec son nom de baptême, Angelo) exhortait les fidèles à prier souvent leurs anges gardiens. « Chacun de nous est confié aux soins d’un ange », disait-il, « C’est pourquoi nous devons avoir une dévotion vive et profonde à notre ange gardien, et nous devons répéter fréquemment et avec confiance la chère prière que nous avons apprise dans les jours de notre enfance ».
Pour beaucoup d’entre nous, la Prière à l’Ange de la Garde est si étroitement associée à l’enfance qu’il est parfois facile d’associer la dévotion aux anges à une puérilité, une erreur encore plus courante en raison des images mièvres des anges gardiens qu’on trouve souvent dans le kitsch catholique. Mais les anges gardiens ne sont pas l’équivalent spirituel de Lassie.
Le Catéchisme nous rappelle, en citant saint Augustin, que : « Ange est le nom de leur office, non de leur nature. Si tu cherches le nom de leur nature, c’est « esprit » ; si tu cherches le nom de leur office, c’est « ange » : par ce qu’ils sont, « esprits » ; par ce qu’ils font, « anges ». » En grec, ange signifie messager.
Le centre du monde angélique, ce monde d’esprits serviteurs et de messagers, n’est autre que le Christ lui-même, car, comme le continue le Catéchisme, « Ce sont ses anges… Ils lui appartiennent parce qu’ils ont été créés par lui et pour lui. »
Des êtres immortels, pur intellect et volonté, qui contemplent éternellement le visage du Père (Mt 18,10) et qui servent parfaitement le Christ Seigneur ne doivent pas être pris à la légère. C’est-à-dire que les anges gardiens réels ne ressemblent en rien au maladroit — bien que attachant — Clarence de La vie est belle. Ce sont des créatures, oui, mais pas maladroites et pas humaines.
Pas humains, et aussi supérieurs aux humains. Les traductions du Psaume 8 diffèrent, mais l’auteur de la lettre aux Hébreux cite le psaume de cette manière : « Qu’est-ce que l’homme pour que tu te souviennes de lui, ou le fils de l’homme pour que tu prennes soin de lui ? Tu l’as fait pour un peu de temps inférieur aux anges. » (emphase ajoutée).
Saint Thomas d’Aquin se demandait si les anges sont plus image de Dieu que l’homme, à quoi il répondait : « Nous devons admettre que, au sens absolu, les anges sont plus image de Dieu que l’homme, mais que sous certains aspects l’homme est plus semblable à Dieu. »
Le mystère de l’Incarnation jette une pleine lumière sur l’implication de l’Imago Dei dans la créature humaine, mais la magnificence des anges, dans leur proximité avec la Sainte Trinité, reste intacte.
L’Église met explicitement en garde contre une vision enfantine des anges. Dans un document intéressant (bien que peu lu) de la Congrégation pour le Culte Divin et la Discipline des Sacrements, on met en garde les fidèles contre certaines « déviations » dans la piété populaire concernant les anges. L’une de ces déviations se produit :
lorsque les événements quotidiens de la vie, qui ont peu ou rien à voir avec notre progrès sur le chemin vers le Christ, sont interprétés de manière schématique ou simpliste, voire enfantine, en attribuant tous les échecs au Diable et tous les succès aux anges gardiens. La pratique d’assigner des noms aux saints anges doit être déconseillée, sauf dans les cas de Gabriel, Raphaël et Michel, dont les noms se trouvent dans l’Écriture Sainte.
Nos anges gardiens nous servent et nous protègent, non pas parce que nous sommes leurs maîtres, mais parce que le Seigneur leur ordonne de le faire. Nous ne devons certainement pas leur assigner des noms — à l’exception de ceux mentionnés — comme s’ils étaient des animaux de compagnie ou des amis imaginaires.
Une autre déviation contre laquelle l’Église met en garde se produit :
lorsque, comme cela arrive parfois, les fidèles se laissent emporter par l’idée que le monde est soumis à des luttes demiurgiques, ou à un combat incessant entre esprits bons et mauvais, ou entre anges et démons, dans lequel l’homme est à la merci de forces supérieures et se trouve impuissant face à cela ; de telles cosmologies ont peu de rapport avec la véritable vision évangélique de la lutte pour vaincre le Diable, qui requiert un engagement moral, un choix fondamental pour l’Évangile, l’humilité et la prière.
Le combat spirituel est réel, sans doute. Mais nous ne sommes pas de simples spectateurs impuissants pris dans une lutte qui est au-delà de notre pouvoir de participation.
Nous ne devons jamais prendre à la légère la valeur inestimable d’avoir été placés sous la protection et la guidance personnelle d’un aide et guide aussi puissant que nos anges gardiens. En eux, nous trouvons un réconfort qui nous rappelle l’amour de Dieu pour nous, un avertissement sobre sur la gravité de la vie spirituelle, et un magnifique rappel de la gloire du Créateur, qui resplendit dans la multiple bonté de tout ce qui est créé — le visible et l’invisible de manière égale.
À propos de l’auteur
Stephen P. White est directeur exécutif de The Catholic Project à l’Université catholique d’Amérique et membre en Études catholiques au Ethics and Public Policy Center.