Par Luis E. Lugo
Chesterton a dit un jour qu’il y a deux façons de rentrer chez soi. L’une d’elles est de rester là. L’autre est de faire le tour du monde entier jusqu’à revenir au même endroit. Puisque l’Église est notre véritable foyer, nous pourrions dire que la première est une bonne description d’un catholique de naissance, et la seconde d’un reconverti comme moi.
Mais il y a une troisième manière d’arriver chez soi : la découvrir pour la première fois. Cela décrit les convertis au catholicisme qui ont grandi dans d’autres traditions religieuses. C’est le chemin que le éminent philosophe catholique Peter Kreeft a parcouru vers l’Église, comme il le raconte charmamment dans son autobiographie récemment publiée, From Calvinist to Catholic.
Il se trouve que le passage de Kreeft du protestantisme réformé à l’Église catholique décrit aussi la dernière étape de mon propre voyage de retour à l’Église. J’ai donc une raison supplémentaire de m’intéresser autant à ce récit de son itinéraire spirituel. Kreeft et moi partageons une autre connexion importante : le Calvin College (aujourd’hui Université), où j’ai enseigné pendant près d’une décennie et où il a étudié en tant qu’étudiant des années plus tôt. Les rôles se sont inversés par rapport à l’Université de Villanova, où j’ai été étudiant en master en philosophie et où Kreeft a commencé sa illustre carrière d’enseignant.
À juste titre, Kreeft montre un profond respect et une gratitude pour sa formation réformée. Un grand attachement personnel pour sa famille et ses amis est un facteur important qui y contribue. Mais il exprime aussi une véritable appréciation pour les nombreux points forts de cette tradition. Le principal d’entre eux est l’accent évangélique sur l’importance d’une relation personnelle avec Jésus-Christ comme Seigneur et Sauveur. À cet égard, Kreeft dit qu’il apprécie maintenant cet aspect du protestantisme plus qu’il ne le faisait quand il était protestant.
Il fait un point tout aussi intéressant concernant l’accent protestant sur l’autorité de la Sainte Écriture. En discutant de l’enseignement de la sola scriptura, Kreeft argue de manière convaincante qu’on ne peut arriver à une Bible infaillible sans une Église infaillible qui l’authentifie. Ainsi écrit-il, de manière quelque peu paradoxale, que pour être un protestant croyant en la Bible, il a d’abord dû être un catholique croyant en l’Église.
Malgré son approche généralement irénique, Kreeft ne se retient pas dans sa critique des principales enseignements protestants, des trois «Solas» de Luther (seule foi, seule Écriture, seule grâce) aux cinq points du calvinisme. Cependant, il est clair à tout moment que ce qui l’a poussé vers Rome n’étaient pas tant les déficiences du protestantisme que l’attraction de la plénitude de la foi qu’il découvrait progressivement dans le catholicisme. Comme il le décrit, c’était comme passer de l’apéritif au plat principal.
Le plat principal incluait la beauté de la liturgie et la force des sacrements, surtout l’Eucharistie. Il impliquait aussi un sentiment croissant de la grandeur même de l’Église catholique. Dans un passage particulièrement émouvant, il écrit que le moment de décision pour lui est arrivé alors qu’il était étudiant à Calvin, assis seul dans sa chambre. C’est alors qu’il «a perçu la grandeur de l’Église comme un gigantesque Arche de Noé avec mes deux saints préférés, Agustín et Tomás d’Aquin, sur le pont me saluant pour que je monte à bord.»
Kreeft déclare que son cœur a été ouvert à la conversion avant son esprit et sa volonté. Mais l’esprit a dû suivre éventuellement, surtout chez quelqu’un aussi incliné à la philosophie (la référence aux deux grands docteurs de l’Église en témoigne). En chemin, il a dû affronter plusieurs objections anticatholiques, qu’il aborde et répond habilement dans un chapitre à part. L’un des derniers et plus difficiles obstacles que rencontrent les convertis protestants est la dévotion mariale. Kreeft explique avec sensibilité les étapes que lui et d’autres traversent habituellement avant de découvrir que Marie, comme l’Église, rend plus christocentrique, et non moins.
À la fin, le plat principal s’est avéré simplement trop appétissant pour Kreeft. Ayant pris place à la riche table du banquet, il a vu clairement que le protestantisme était en un certain sens trop peu ou trop rachitique, comme il l’exprime, en comparaison avec la plénitude du catholicisme. L’ampleur de l’imagination catholique se résumait pour lui dans la reconnaissance que la grâce ne nie pas la nature, mais l’édifie et la perfectionne.
Cette approche de «les deux/les deux», affirme Kreeft, est la base de presque toutes les différences entre le catholicisme et le protestantisme. En cela, il suit C.S. Lewis, qu’il reconnaît comme une influence formatrice dans la formation de sa vision chrétienne du monde (sauf que Lewis est resté aux portes de l’Église catholique).
Un enseignement connexe, l’identité de Christ avec le Logos, a aussi exercé une influence décisive sur l’œuvre de Kreeft en tant que philosophe chrétien. Entre autres choses, cela a donné légitimité au mariage de la foi et de la raison, en opposition à établir ce que Lewis appelait une «antithèse impitoyable» entre les deux. En conséquence, il pouvait maintenant affirmer les précieuses contributions de tous les grands philosophes païens dans leur quête de sagesse. Qu’est-ce qu’Athènes a à voir avec Jérusalem ? Beaucoup, répond Kreeft, contre Tertullien. Car en tant que Logos, Christ a été l’accomplissement de la philosophie païenne ainsi que de la prophétie juive.
C’est un livre court (moins de 200 pages) mais rempli de fascinantes réflexions philosophiques et théologiques que les lecteurs trouveront sûrement profitables. À la fin, cependant, c’est l’histoire personnelle de l’un des penseurs chrétiens contemporains les plus influents. Malgré la confession de l’auteur sur ses propres faiblesses et défauts, c’est un récit édifiant de la manière dont Kreeft est arrivé à découvrir la beauté de l’Église catholique — ou peut-être à la redécouvrir, comme un reconverti dans un sens historique plus large.
Tout cela évoque à l’esprit les vers de T.S. Eliot dans Little Gidding :
Nous ne cesserons pas d’explorer,
Et la fin de toute notre exploration
Sera d’arriver là où nous avons commencé
Et de connaître l’endroit pour la première fois.
À propos de l’auteur
Luis E. Lugo est professeur universitaire à la retraite et ancien dirigeant de fondation, qui écrit depuis Rockford, Michigan.