Par P. Raymond J. de Souza
Comme il sera difficile pour les riches d’entrer dans le Royaume de Dieu !
Est-ce vrai ? Jésus l’a dit (Mc 10,23) à ses Apôtres après la rencontre avec le jeune riche, donc cela doit être vrai. Dans les pays aisés, où tous, même les pauvres, sont riches en termes historiques relatifs, les chrétiens ont tendance à penser que Jésus ne le disait pas sérieusement. Ou que ce n’était pas vraiment vrai, et que Jésus employait l’hyperbole (« coupe-la », « arrache-la ») qui caractérisait la prédication biblique.
S’il s’agissait de la vérité, et que Jésus le dise sérieusement, il s’ensuivrait que de vastes nombres de fidèles matériellement prospères ne seraient pas comptés dans ce groupe, lorsque les saints marcheront vers le ciel.
Deux d’entre eux, dont les reliques ont défilé sur la place Saint-Pierre il y a quelques semaines, étaient riches. Le pape Léon XIV a dû être surpris que saint Pier Giorgio Frassati comme saint Carlo Acutis proviennent de familles riches, car dans son homélie il a également présenté d’autres jeunes riches de l’histoire. Il a commencé par peut-être l’homme le plus riche de l’histoire d’Israël, le roi Salomon :
C’est précisément cette grande abondance de ressources qui a posé une question dans son cœur : « Que dois-je faire pour que rien ne se perde ? »… Salomon a compris que la seule façon de trouver une réponse était de demander à Dieu un don encore plus grand, celui de sa sagesse, pour connaître les plans de Dieu et les suivre fidèlement… Oui, parce que le plus grand risque dans la vie est de la gaspiller en dehors du plan de Dieu.
Cela résume la rencontre avec le jeune riche, qui « s’en alla triste, car il avait de grandes richesses » (Mc 10,22). Il semblait déjà savoir qu’il allait « gaspiller » sa vie, en rejetant l’appel spécifique de Dieu.
« De nombreux jeunes, au fil des siècles, ont dû faire face à cette croisée des chemins dans leur vie », a continué Léon. « Pensez à saint François d’Assise, qui comme Salomon était aussi jeune et riche, assoiffé de gloire et de renommée. Mais Jésus lui est apparu sur le chemin… À partir de là, il a changé sa vie et a commencé à écrire une histoire différente : l’histoire merveilleuse de sainteté que nous connaissons tous, en se dépouillant de tout pour suivre le Seigneur (cf. Lc 14,33), en vivant dans la pauvreté. »
Léon a inclus son propre patron, saint Augustin, parmi ces « nombreux saints semblables qui se sont donnés entièrement à Dieu, sans rien garder pour eux-mêmes ».
Est-il nécessaire de renoncer aux richesses mondaines pour être saint ? Salomon ne l’a pas fait et s’est corrompu, bien qu’il se soit repenti par la suite. François et Augustin se sont éloignés des richesses du monde, le premier de manière si radicale que le pape Innocent III a d’abord douté de la possibilité de vivre la nouvelle règle proposée par il Poverello.
D’un autre côté, il y a Abraham —avec une place d’honneur dans le Canon romain comme notre « père dans la foi »— qui était très riche, tout comme son petit-fils Jacob, père des douze tribus.
Pier Giorgio appartenait à l’une des familles les plus prominentes de Turin. Son père, Alfredo, irreligieux comme sa mère, fut sénateur et ambassadeur, en plus d’être fondateur et directeur du journal influent La Stampa. Frassati n’a pas renoncé à sa richesse, mais l’a partagée si généreusement, comme l’a rappelé Léon dans son homélie, « que le voir marcher dans les rues de Turin avec des charrettes pleines de provisions pour les pauvres, ses amis l’ont surnommé Frassati Impresa Trasporti (Compañía de Transporte Frassati) ».
Une profonde vie sacramentelle et de prière accompagnait les œuvres de miséricorde corporelles de Pier Giorgio. C’était un grand ami, même un bon vivant de manière tout à fait saine.
Carlo Acutis a dépendu de la richesse de sa famille pour devenir catholique pratiquant. Si la famille de Carlo n’avait pas été riche, il n’aurait peut-être jamais été disciple, et encore moins canonisé. Avant la naissance de Carlo en 1991, sa mère n’avait assisté à la messe que trois fois : pour sa Première Communion, sa Confirmation et son mariage. Ses parents ont évidemment échoué —et probablement n’ont jamais pensé à accomplir— les promesses faites au baptême de Carlo, à savoir qu’ils s’efforceraient de l’éduquer dans la foi.
Cependant, la famille Acutis était assez riche pour employer des domestiques dans sa maison de Milan. Et c’est l’une d’elles, une nourrice polonaise, Beata Sperczyńska, qui a introduit Carlo en Dieu, lui a enseigné ses prières et a répondu à ses premières questions sur la pratique catholique.
Ni Pier Giorgio ni Carlo n’ont renoncé à la richesse, mais ils ont réussi à suivre Dieu en utilisant les ressources de leurs familles. Il reste difficile, mais pas impossible, comme Jésus conclut sa conversation sur le salut avec les apôtres concernant le jeune riche : « Pour les hommes c’est impossible, mais non pour Dieu ; car tout est possible à Dieu » (Mc 10,27).
Saint Jean-Paul II aimait méditer sur le jeune riche, tant il était dédié à la pastorale des jeunes depuis le début de son sacerdoce. L’une de ses encycliques les plus importantes, Veritatis splendor, commence par une longue réflexion sur la rencontre de Jésus avec le jeune riche.
Un autre document, moins important mais plus charmant, prend également le jeune riche comme point de départ. Il y a quarante ans, pour commémorer l’Année internationale de la Jeunesse des Nations Unies, et au début des initiatives qui deviendraient la Journée mondiale de la Jeunesse, Jean-Paul a adressé une Lettre apostolique aux jeunes, intitulée simplement « Chers amis » (Dilecti Amici).
Le Saint-Père a proposé une idée remarquable et attrayante. Tous les jeunes sont riches —même les appauvris de la Pologne communiste— parce que être jeune est jouir de richesses d’une certaine manière. Le jeune riche avait d’abondantes « possessions matérielles », ce qui « est la situation de certains, mais n’est pas typique. »
« Par conséquent [suggère le passage biblique] une autre façon de le poser : il s’agit du fait que la jeunesse est en elle-même (indépendamment des biens matériels) un trésor spécial de l’homme, d’un jeune ou d’une jeune, et la plupart du temps est vécue par les jeunes comme un trésor spécifique. » Être jeune, c’est être riche !
« La période de la jeunesse est le temps d’une découverte particulièrement intense du « moi » humain et des propriétés et capacités qui lui sont liées », observe Jean-Paul. « C’est le trésor à découvrir et, en même temps, à organiser, à choisir, à prévoir et à prendre les premières décisions personnelles, des décisions qui seront importantes pour l’avenir. »
Le reste de la lettre aborde la question de savoir si le trésor de la jeunesse « éloigne nécessairement l’homme du Christ ». Beaucoup répondent que oui, que les jeunes ne s’intéressent tout simplement pas aux questions à long terme, encore moins existentielles ou éternelles. La religion est pour une autre étape de la vie. Jean-Paul soutient le contraire : que les idéaux de la jeunesse, la quête de sens, sont précisément des questions juvéniles qui poussent à chercher le Christ. Saint Pier Giorgio et saint Carlo ont fait exactement cela : saints jeunes riches pour une époque aisée.
À propos de l’auteur
Le P. Raymond J. de Souza est prêtre canadien, commentateur catholique et Senior Fellow à Cardus.