Richard J. « Dick » Durbin, né en 1944 à East St. Louis, a été l’un des sénateurs les plus influents du Parti démocrate au cours des dernières décennies. Depuis 1997, il représente l’Illinois au Sénat et a occupé des postes importants comme whip de la majorité et de la minorité démocrate. Cependant, malgré se déclarer catholique et maintenir des liens avec des institutions de l’Église, son nom est marqué par la contradiction en étant un ferme défenseur des « droits reproductifs des femmes ».
De opposant à l’avortement à son principal défenseur au Sénat
Dans les années quatre-vingt, Durbin s’est présenté comme opposé à l’avortement « à la demande » et a même demandé de renverser Roe v. Wade. Mais son discours a changé à son arrivée au Sénat. Aujourd’hui, il est l’un des porte-parole les plus fermes de l’agenda abortiste aux États-Unis.
En janvier 2024, à l’occasion du 51e anniversaire de Roe v. Wade, il a déclaré :
En ce 51e anniversaire de l’affaire Roe contre Wade, je maintiens mon engagement à protéger le droit de la femme à décider. Aucune femme ne devrait avoir un politicien ou un juge qui lui dicte quand et avec qui avoir un bébé, et aucune femme ne devrait mettre en risque sa santé ni sa vie à cause d’interdictions draconiennes de l’avortement.
Ce même jour, il a exigé l’approbation de la Women’s Health Protection Act (WHPA) pour « inscrire dans la loi fédérale le droit de choix ». Un an plus tard, au troisième anniversaire de Dobbs, il a réitéré son insistance :
Plus de 28 millions de femmes vivent dans des États où l’avortement est interdit, non disponible ou restreint. À la suite de la décision Dobbs, nous devons approuver la Loi de protection de la santé des femmes, pour consacrer le droit de la femme à choisir dans la loi fédérale et garantir que toutes les femmes aient accès aux soins de santé reproductive.
Refus de protéger les bébés qui survivent à un avortement
Durbin a également été un opposant farouche aux lois destinées à sauver des vies après un avortement raté. En janvier 2025, en votant contre le Born-Alive Abortion Survivors Protection Act, il a affirmé :
Je viens de voter contre le débat inaugural du Sénat sur la soi-disant et inutile « Loi de protection des survivants d’avortement nés vivants ». Tout enfant né aux États-Unis, quelles que soient les circonstances, bénéficie déjà d’une protection égale devant la loi.
Défense de la pilule abortive
Lorsque des juges fédéraux ont remis en question l’approbation de la mifépristone, en mars 2024, Durbin est sorti en défense de la pilule abortive :
Aujourd’hui a lieu la dernière épreuve pour protéger la santé des femmes. En ce moment, la Cour suprême écoute les arguments oraux dans une affaire qui déterminera si les femmes pourront accéder à des médicaments utilisés pour les avortements aux stades précoces et les fausses couches, et de quelle manière. La mifépristone doit être accessible.
Avec ces mots, entre autres, il a consolidé son profil comme l’un des sénateurs les plus alignés sur l’industrie de l’avortement, avec des notes parfaites de NARAL et Planned Parenthood.
L’Église l’excommunie
Le diocèse de Springfield a décidé en 2004 que Durbin serait excommunié. L’évêque Thomas Paprocki a ratifié cette mesure en 2018, rappelant l’enseignement canonique de ne pas admettre ceux qui promeuvent publiquement des lois contraires à la vie. Dans une interview avec America Magazine en 2021, le sénateur a reconnu : « Je suis prudent quand je vais à l’église », et a expliqué qu’il avait trouvé à Chicago « une nouvelle maison de foi » où il a été accueilli par le cardinal Blase Cupich.
Un autre visage : le « sénateur des immigrés »
Tout en défendant l’avortement sans réserve, Durbin s’est également imposé comme une référence de l’agenda migratoire. Il a été l’auteur de la DREAM Act et membre de la “Gang of Eight” qui en 2013 a promu une réforme globale approuvée au Sénat. Ce travail lui a valu des reconnaissances d’organisations civiles et de certains secteurs ecclésiaux. Précisément pour cette raison, le cardinal Cupich avait annoncé un prix en son honneur, bien que la décision ait suscité la controverse parmi les évêques et les fidèles pro-vie.
Retrait de la politique
Le 23 avril 2025, Durbin a communiqué qu’il ne briguerait pas la réélection en 2026. “In my heart, I know it’s time to pass the torch”, a-t-il dit dans son message. Il mettra ainsi fin à une carrière de plus de 40 ans au Congrès, marquée par une contradiction centrale : un sénateur catholique qui a fait de l’avortement un droit intouchable et qui, pour cela, reste écarté des sacrements de l’Église.