L’Église célèbre ce 29 septembre la fête de saint Michel Archange, chef de la milice céleste. Avec elle, revient en mémoire de beaucoup la prière composée par le pape Léon XIII à la fin du XIXe siècle, dont l’histoire continue de susciter l’étonnement et que le prêtre exorciste Gabriele Amorth a directement liée à une vision.
Le moment décisif de Léon XIII
Divers témoins affirment que tout s’est passé le 13 octobre 1884, après la messe matinale. Léon XIII, qui était en prière, fut soudainement saisi, le visage décomposé et le regard fixé sur quelque chose d’invisible. Ensuite, il se retira précipitamment dans son bureau, où il rédigea en quelques minutes la prière à saint Michel Archange. Peu après, il ordonna sa diffusion dans toute l’Église, l’incorporant en 1886 aux fameuses « prières léonines » qui se récitaient à la fin de la messe.
Selon le récit transmis, le Pontife entendit le diable défier Dieu, affirmant qu’il pourrait détruire l’Église s’il lui était accordé cent ans de pouvoir. La scène évoquait le début du Livre de Job, où Satan obtient la permission de mettre à l’épreuve le juste. Conscient de la gravité de ce qu’il avait presencé, Léon XIII demanda la protection de saint Michel contre les embûches du malin.
Le lien avec Fatima et l’Apocalypse
Le détail de la date est suggestif : ce 13 octobre 1884 était exactement 33 ans avant le grand Miracle du Soleil à Fatima, le 13 octobre 1917, où la Vierge Marie, décrite dans l’Apocalypse comme la « femme vêtue de soleil », réaffirma à nouveau la victoire de Dieu sur le dragon. Une coïncidence que beaucoup considèrent providentielle dans l’histoire spirituelle du dernier siècle.
Deux prières de combat
La plus connue est la version brève, que des millions de catholiques continuent de prier :
Saint Michel Archange, défends-nous dans le combat.
Sois notre protection contre la méchanceté et les embûches du démon.
Réprime-le, ô Dieu, comme nous le supplions humblement !Et toi, Prince des Milices Célestes,
armé de la Puissance Divine,
précipite en enfer Satan et tous les esprits mauvais
qui, pour la perdition des âmes,
errent dans le monde,Amen.
Mais en 1890, Léon XIII approuva également une version plus étendue, publiée dans l’Acta Apostolicae Sedis, dans laquelle il décrit avec crudité l’action de Satan dans le monde : le mensonge, l’impiété, le blasphème et la corruption morale, qui cherchent à détruire l’Église et à perdre les âmes. Dans celle-ci, le Pape demande à saint Michel d’enchaîner le dragon infernal et de le précipiter dans l’abîme.
Ô Glorieux Prince des armées célestes, saint Michel Archange, défends-nous dans la bataille et dans la terrible guerre que nous menons contre les principautés et les puissances, contre les dominateurs de ce monde de ténèbres, contre les esprits du mal. Viens en aide à l’homme, que Dieu Tout-Puissant a créé immortel, à son image et à sa ressemblance, et racheté à un grand prix de la tyrannie de Satan.
Mène aujourd’hui la bataille du Seigneur, avec les saints anges, comme tu l’as déjà menée contre Lucifer, le chef des anges orgueilleux, et sa horde apostate, qui furent incapables de te résister, car il n’y avait plus de place pour eux dans le Ciel. Cette ancienne et cruelle serpente, appelée diable ou Satan, qui séduit le monde entier, fut jetée dans l’abîme avec ses anges. Voici que cet ennemi primordial et homicide des hommes a repris courage. Transformé en ange de lumière, il erre avec toute la multitude des esprits mauvais, envahissant la terre pour effacer le nom de Dieu et de son Christ, pour s’emparer, tuer et jeter dans la perdition éternelle les âmes destinées à la couronne de la gloire éternelle. Ce dragon maléfique répand, comme un torrent impur, le venin de sa malice sur les hommes au esprit dépravé et au cœur corrompu, l’esprit de mensonge, d’impiété, de blasphème, et l’haleine pestilentielle d’impureté et de tout vice et iniquité.
Ces ennemis rusés ont rempli et enivré d’amertume et de fiel l’Église, épouse de l’Agneau immaculé, et ont porté des mains impies sur ses biens les plus sacrés. Dans le même Saint des Saints, où a été érigée la Siège de saint Pierre et la Chaise de Vérité comme lumière du monde, ils ont dressé le trône de leur abominable impiété, avec l’intention inique que, le Pasteur étant frappé, les brebis se dispersent.
Lève-toi donc, ô Prince invincible, apporte de l’aide au peuple de Dieu contre les assauts des esprits perdus et donne-leur la victoire. Ils te vénèrent comme leur protecteur et patron ; en toi se glorifie la sainte Église comme sa défense contre le pouvoir maléfique de l’enfer ; à toi Dieu a confié les âmes des hommes pour qu’elles s’établissent dans la béatitude céleste. Ô, prie le Dieu de la paix de mettre Satan sous nos pieds, si vaincu qu’il ne puisse plus retenir les hommes captifs ni nuire à l’Église. Offre nos prières à la vue du Très-Haut, pour qu’elles trouvent bientôt miséricorde devant le Seigneur ; et, vainquant le dragon, l’ancienne serpente, qui est le diable et Satan, fais-le de nouveau captif dans l’abîme, pour qu’il ne séduise plus les nations. Amen.
Actualité d’une prière prophétique
Après le Concile Vatican II, les prières léonines ont cessé d’être récitées de manière obligatoire, mais la prière à saint Michel n’a jamais été abolie. Aujourd’hui, au milieu de la sécularisation et de la bataille culturelle et spirituelle qui traverse l’Occident, sa supplication résonne avec une force renouvelée.
Plus d’un siècle après, l’intuition de Léon XIII se révèle prophétique : le combat spirituel n’a pas cessé, et l’Église continue d’avoir besoin de l’aide du prince de la milice céleste face aux assauts du malin.