Par Francis X. Maier
Le philosophe Alasdair MacIntyre, qui est décédé ce printemps, est surtout connu pour son livre After Virtue (1981). Mais son ouvrage Dependent, Rational Animals (1999) a une valeur égale. Il y soutenait que la dépendance envers les autres est inscrite dans l’expérience humaine. Nous ne sommes pas des créatures interchangeables. Nous avons des forces et des faiblesses distinctes, des capacités et des manques. Et notre dépendance n’est pas un défaut de conception de notre espèce, mais une caractéristique.
Nous avons été faits pour avoir besoin les uns des autres. Notre autonomie personnelle peut croître avec la connaissance et l’expérience. Mais elle sera toujours limitée. Ainsi, une société juste se caractérise par une compréhension réaliste des besoins différents de chacun et par un engagement mutuel et généreux pour satisfaire ces besoins.
MacIntyre apparaît dans la bibliographie du nouveau livre de Leah Libresco Sargeant, The Dignity of Dependence. Il est mentionné par son nom dans les dernières pages. Et à juste titre : c’est une ressource clé parmi les nombreuses que Sargeant utilise pour promouvoir ce qu’elle décrit comme un nouveau « manifeste féministe ». Ce mot feminist n’est pas tout à fait positif pour ce critique. En tant que mari et père, je suis assez âgé pour me souvenir, en détail, des années soixante-dix. Cela inclut la direction ultérieure du féminisme laïque et dominant, et la dévastation qu’il a trop souvent provoquée.
Sargeant est différente. Elle fait partie d’une vague actuelle de femmes académiques, écrivaines et leaders — d’Erika Bachiochi et Abigail Favale à Terry Polakovic, cofondatrice d’ENDOW, parmi beaucoup d’autres — qui offrent une critique féminine de la culture depuis une perspective chrétienne. Cela ouvre la porte à un public plus large. Et l’auteure maîtrise son métier. The Dignity of Dependence n’est pas seulement exhaustivement recherché ; il est aussi élégamment écrit et argumenté de manière persuasive. C’est un plaisir à lire. Et bien qu’il soit très effectivement un « manifeste féministe », il est aussi l’expression d’un humanisme chrétien sensé.
Les phrases initiales de la première page de Sargeant marquent le cadre de son œuvre : « Le monde a la mauvaise forme pour les femmes. Je me déplace dans un monde où mon corps est un hôte inattendu, imprévu, un peu inconfortable. C’est comme si les femmes étaient arrivées en retard, de manière imprévue, dans une civilisation qui s’est développée sans elles ni leurs besoins en tête. » C’est une affirmation large et discutable. Mais si elle semble être le prélude à un festival de griefs contre les hommes, le lecteur se tromperait.
Par exemple :
« Quand le monde a la mauvaise forme pour les femmes, elles chercheront une gamme de techniques pour résoudre ou esquiver leur féminité. Notre culture est parfois normée par le masculin, mais souvent la norme à laquelle les femmes tentent de se conformer est simplement une norme inhumaine, une que ni les hommes ni les femmes ne peuvent habiter confortablement. Hommes et femmes font face à des pressions pour se régulariser, en évitant les changements émotionnels ou physiques forts, en limitant les exigences intenses du soin, et en s’efforçant de devenir des pièces interchangeables. »
Et ceci :
« L’égalité pour les femmes n’est pas la même chose qu’affirmer l’interchangeabilité avec les hommes… Reconnaître et honorer les différences entre hommes et femmes signifie placer la dépendance au cœur de notre récit de ce que signifie être humain. La dépendance marque les femmes de manière plus évidente et intime, mais il est aussi impossible de dire la vérité sur les hommes ou de les traiter avec justice sans prendre en compte notre dépendance mutuelle. Aucune société juste ne peut être construite sur la base d’une anthropologie fausse. »
Et enfin ceci :
« Il n’est pas bon que la femme ou l’homme soient seuls, et plus encore, il n’est pas possible qu’ils le soient vraiment. Pour nous traiter avec justice, nous devons être honnêtes sur qui nous sommes. Hommes et femmes, nous sommes des créatures profondément dépendantes. Nous ne pouvons pas construire une société juste sur une anthropologie fausse. Nous ne pouvons pas avoir un féminisme qui ne commence pas par reconnaître et se réjouir de la différence incarnée entre hommes et femmes. »
Les passages précédents ne rendent pas pleine justice à un texte qui est intellectuellement riche et en même temps accessible à tout lecteur intéressé. Les chapitres de Sargeant « Helping Women Be Better Men » et « The Incredible Shrinking Woman » détaillent de manière pratique les défis que la société, structurellement biaisée contre les réalités corporelles de la femme, pose aux femmes.
La perspective d’un jour disposer d’utérus artificiels, écrit-elle, se présente comme une sorte de « justice reproductive », soulageant les femmes du fardeau de la grossesse — pour les guider mieux vers la force de travail. Mais « nous rêvons d’utérus externes parce que cela semble plus possible », dans une culture mécanisticienne et technifiée, « créer un soutien biologique pour un enfant en l’absence de la mère que d’obtenir un soutien social pour soutenir la présence de la mère. »
Les chapitres de Sargeant « Illegal to Care », « The Blessings of Burdens », et « The School of Love » sont particulièrement solides. Ils résonneront avec quiconque a un enfant avec des besoins spéciaux (comme ma femme et moi), mais aussi bien au-delà de cette communauté. Comme l’auteure le répète encore et encore, il y a quelque chose de défectueux, et subtilement inhumain, dans la manière dont la société moderne conçoit et structure le monde. En effet, il est rempli de « conceptions hostiles [destinées] à déplacer les nécessiteux sans se soucier trop de l’endroit où ils iront ensuite. »
Avant de conclure, je mentionnerai la seule (modeste) réserve que j’ai sur ce travail absorbant. Le monde peut avoir « la mauvaise forme pour les femmes », mais l’auteure minimise le considérable pouvoir doux que les femmes, si souvent et si facilement, exercent.
Je parle d’expérience. L’une de mes mentores fut Andrée Emery, élève d’Anna Freud, psychothérapeute, cofondatrice de l’édition américaine de la revue théologique Communio, amie de Balthasar et Ratzinger, et fondatrice de l’institut séculier Our Lady of the Way aux États-Unis. C’était une femme de suprême bonté, d’intellect et de grâce. Et aussi redoutable. Dans une conversation sur le rôle des sexes, il y a quatre décennies, elle m’informa — de manière non négociable — que l’Amérique pouvait sembler un patriarcat, mais qu’en réalité c’était la « terre des fils à maman » et une matriarcat déguisé.
J’étais un jeune prudent. Je n’ai pas discuté.
À propos de l’auteur :
Francis X. Maier est chercheur senior en études catholiques au Ethics and Public Policy Center. Il est l’auteur de True Confessions: Voices of Faith from a Life in the Church.