Par le P. Benedict Kiely
En 1984, étant un jeune de dix-neuf ans, je suis rentré après une année d’essai de ma vocation à la vie religieuse. Pendant cette période, nous avions été privés, ou plutôt libérés, de la télévision. Lors de mes brèves vacances après cela, je suis allé chez Blockbuster et j’ai loué une cassette VHS d’un nouveau film populaire appelé The Terminator.
Il dépeignait un monde futur où les machines étaient en guerre avec les humains, et les machines —ou, comme nous les appellerions aujourd’hui, « drones»— tuaient. C’était un film de science-fiction. Quarante et un ans plus tard, ce qui était de la fantaisie est maintenant une réalité : les drones, même de la taille de mouches, sont un moyen principal de guerre sur de nombreux champs de bataille, certains sophistiqués et d’autres, comme ceux utilisés par ISIS lors de la bataille de Mossoul, rudimentaires.
Quatre ans avant l’apparition de ce film, le préfet de l’époque de la Congrégation pour la Doctrine de la Foi, le cardinal Joseph Ratzinger, qui deviendrait le pape Benoît XVI, l’un des meilleurs théologiens de l’Église au cours des derniers siècles, a prononcé un discours lors d’un congrès à Palerme, en Sicile. (En cherchant sur Internet des articles sur ce discours, je n’ai pu en trouver qu’un, un bref écrit dans Aleteia en 2018, par le professeur Daniel Esparza).
Parmi d’autres sujets traités par le gardien doctrinal de l’Église, Ratzinger a abordé la signification apparemment ésotérique de la description de la « Bête » dans le livre de l’Apocalypse (13,18), en particulier le nom de la Bête, ou plutôt le nombre, « 666 ».
Ce thème, normalement relégué aux marges de la religion ou aux thèses non publiées des esprits instables, dans cette allocution presque inconnue du cardinal Ratzinger pourrait être l’un des discours les plus importants —et prophétiques— comme anticipation du monde qui se déploie à grande vitesse au plein XXIe siècle.
Quelque chose de similaire à The Terminator : le monde de l’Intelligence Artificielle (IA) en 1980 était pure fantaisie, et les avertissements sur le danger de « la machine » semblaient appartenir aux délires d’un asile de fous.
Cependant, en recourant à l’expérience des camps de concentration nazis, Ratzinger a dit que là « les visages et l’histoire étaient effacés, transformant l’homme en un numéro, le réduisant à une pièce dans une énorme machine. »
Et il a continué, en avertissant des dangers futurs qui se profilaient :
« L’homme doit être interprété par un ordinateur, et cela n’est possible que s’il est traduit en nombres. La Bête est un nombre et transforme en nombres. Dieu, en revanche, a un nom et appelle par le nom. Il est personne et cherche la personne. »
De nombreuses années auparavant, le P. Romano Guardini, théologien d’une grande influence sur la pensée de Joseph Ratzinger, a parlé des dangers déchaînés par l’ère postnucléaire, mais qui s’appliquent tout autant, sinon plus, à l’ère de l’IA :
« Au centre des efforts de la culture à venir se dressera ce problème du pouvoir. Sa solution restera cruciale. Chaque décision que la future époque affrontera —celles qui détermineront le bien-être ou la misère de l’humanité et celles qui détermineront la vie et la mort de l’humanité elle-même— seront des décisions centrées sur le problème du pouvoir. Bien que le pouvoir augmentera automatiquement avec le temps, la préoccupation ne sera pas son accroissement, mais d’abord sa contention et ensuite son usage correct. »
Dès le début, dans le Jardin, quand à l’humanité on a assuré, par le Père du Mensonge, en qui —comme l’a dit le Seigneur— il n’y avait pas de vérité, que nous pouvions être « comme Dieu », l’homme déchu semble incapable de prudence et de modération.
Ce n’est pas l’équivalent du XXIe siècle des destructeurs de machines followers de lord Ned Ludd, bien que ce soit l’accusation de ceux qui sont déterminés à avancer vers l’« inévitable » avenir de l’IA. La Bête, le nombre, n’existe pas seulement, mais elle est d’une intelligence infiniment supérieure à la nôtre. Elle sait tout sur l’usage débridé et abusif du pouvoir.
Si aujourd’hui une qualité est plus nécessaire que toute autre, c’est peut-être le don du discernement.
Dans le livre des Proverbes, il nous est dit : « Heureux l’homme qui découvre la sagesse, qui obtient le discernement. » Le discernement, étymologiquement, est bien plus que juger bien ; il inclut le sens de « séparer », comme le chercheur d’or qui tamise beaucoup de terre avant de trouver un pépité. Saint Paul nous exhorte, dans la lettre aux Éphésiens, à « s’efforcer de discerner ce qui plaît au Seigneur. »
La vision prophétique et extraordinaire de Ratzinger sur la signification du nombre de la Bête, et les possibilités destructrices de la machine, font écho à des paroles beaucoup plus anciennes d’un autre prophète, G.K. Chesterton. Il a dit que « plus un homme est proche d’un être ordonné et classifié, plus il est proche d’un automate. Plus il est proche d’un automate, plus il est proche d’une bête. »
Nous pourrions même ajouter : plus il est proche de la Bête.
Pour les chrétiens, l’arrivée et le rapide développement de l’IA nous ont amenés à un temps qui requerra beaucoup de discernement. Cela pourrait nous confronter à beaucoup, même certains des nôtres, qui penseront que non seulement nous sommes fous, mais que nous sommes mauvais. Si une union des forces du mal avec la technologie devait se produire, une parole prophétique, comme celle du cardinal Ratzinger, sera extrêmement nécessaire.
La contention et l’usage correct du pouvoir ne s’accordent pas avec ce que Soljenitsyne a appelé « les émotions cavernicoles de la cupidité, de l’envie et du manque de contrôle. » Ces émotions ne sont pas restreintes à la caverne ; elles se sentent très à l’aise à Silicon Valley ou à Wall Street.
Le discernement n’est pas un don donné ni obtenu facilement ; il doit être travaillé et conquis. Cela exigera un effort et, en fin de compte, peut-être seule l’Église pourra fournir les moyens nécessaires.
Un signe d’encouragement et d’espoir en ces temps : tant par le choix de son nom que par plusieurs déclarations qu’il a déjà faites, le pape Léon a identifié l’IA (il se rumure que ce sera le thème de sa première encyclique) comme un défi pour l’Église, et un danger pour « la dignité humaine, la justice et le travail. »
À propos de l’auteur :
Le P. Benedict Kiely est prêtre de l’Ordinariat de Notre-Dame de Walsingham. Il est fondateur de Nasarean.org, qui aide les chrétiens persécutés.